Akan sulit bagi siapa pun untuk menyangkal bahwa The Reds telah meningkatkan diri mereka di luar musim ini, tetapi pertanyaan yang banyak ditanyakan oleh pihak luar adalah mengapa sekarang?
“Ini waktunya untuk mengambil langkah maju,” kata Dick Williams, presiden operasi bisbol tim tersebut. “Kami punya fleksibilitas finansial, jadi kami menambahkan dan menurut kami kami menambahkan cukup secara ekonomi. Saya tidak merasa kita telah melakukan semuanya atau memperdagangkan chip kita untuk aset jangka pendek. Kami bisa mendapatkan karyawan satu tahun dengan kesepakatan yang sangat masuk akal. Ketika habis, uang itu diberikan lagi untuk kita.”
Empat dari enam pemain yang diperoleh di luar musim ini – Alex Wood, Tanner Roark, Yasiel Puig dan Matt Kemp – akan berstatus bebas transfer pada akhir musim 2019. Waktu tersebut mungkin tampak aneh mengingat The Reds kalah dalam 95 pertandingan tahun lalu dan mungkin merupakan divisi paling kompetitif dalam bisbol.
Jika diamati lebih dekat, The Reds jelas telah menambah dan menjadi lebih baik, tetapi mereka juga tidak melepaskan satu pun dari lima prospek mereka yang berada di peringkat 100 Teratas Baseball America dan satu-satunya pemain yang dibuang dalam kesepakatan itu adalah para starter yang mencatatkan rekor 1-14 dengan a. 6.09 ERA dan pereda yang mengizinkan 19 perolehan run selama tujuh inning.
“Saya merasa seperti kami telah mengambil tindakan dalam mempertahankan nilai prospek tersebut, sekaligus memberikan sesuatu yang membuat para penggemar bersemangat, untuk berkontribusi pada tim, untuk membangun,” kata Williams. “Tetapi kami merasa belum membayar semuanya untuk tahun ini. Kami masih merasa bahwa hal ini dapat menjadi bagian dari kemajuan. Mungkin ini memberi kita waktu satu tahun bagi orang-orang ini untuk terus berkembang dan mungkin maju dan berkontribusi. Preferensi kami adalah untuk selalu mempertahankan prospek tersebut dan melihat mereka berhasil mencapai liga besar sebagai The Reds, namun Anda harus bersedia melakukan pertukaran.”
Jadi apa yang The Reds serahkan di luar musim ini? Bukan berarti akan melumpuhkan tim kedepannya.
• Tanner Rainey: Pilihan tim pada putaran kedua pada tahun 2015, Rainey memiliki kemampuan besar, mencapai kecepatan 100 mph di radar, tetapi dia memiliki masalah kontrol yang serius sebagai pemain liga besar. Pemain berusia 26 tahun itu sangat bagus di Triple-A musim lalu, melakukan 65 pemukul dan berjalan 35 kali dalam 51 babak. Dia tidak bisa menemukan zona serangan di liga besar dan membiarkan 19 perolehan run dalam tujuh inning. Dia memukul tujuh pemukul, tetapi berjalan 12 kali dan membiarkan empat home run.
Rainey tentu saja memiliki kemampuan untuk menjadi bagian belakang bullpen, tapi dia belum menyatukannya.
• Jeter Turun: The Reds mengalahkan Downs dari sekolah menengah Miami dengan pilihan keseluruhan ke-32 dalam draft 2017 dengan pilihan keseimbangan yang kompetitif.
Downs dianggap sebagai salah satu pemukul sekolah menengah terbaik dalam draft itu, mencapai .257/.351/.402 dengan 13 homers, 47 RBI dan 37 steal untuk Dayton Kelas A rendah tahun lalu. Dia direkrut sebagai shortstop, tetapi sebagian besar memainkan base kedua untuk Dragons. Banyak pengintai melihatnya sebagai pemain baseman kedua di liga besar. Dia dianggap oleh beberapa orang sebagai pemain Top 10 di organisasi liga kecil The Reds, tapi kemungkinan besar menjadi baseman kedua di urutan keempat mengingat dua prospek teratas tim (Nick Senzel dan Jonathan India) sebagian besar adalah basemen ketiga, tetapi juga bermain di posisi kedua. basis.
• Josia Gray: Pemain tangan kanan berusia 21 tahun, pilihan putaran kedua dalam draft tahun lalu, hanya memiliki satu tahun sebagai pelempar penuh waktu ketika The Reds mengeluarkannya dari Divisi II LeMoyne College.
Gray mendominasi Rookie Appalachian League, unggul 2-2 dengan ERA 2,58 dalam 12 permulaan untuk Greenville (Tenn.). Dia memukul 59 dan berjalan 12 dalam 52 1/3 babak.
Gray tentu saja memiliki bakat untuk mencapai liga besar, tetapi kurangnya pengalamannya di liga mungkin berarti akan membutuhkan waktu lebih lama baginya untuk sampai ke sana.
• Pasir panjang: Long pergi ke Yankees selama setengah jam sebelum dipindahkan ke Mariners, prospek The Reds yang paling digembar-gemborkan untuk diperdagangkan.
Lang memukul .261/.353/.412 di Double-A Pensacola dengan 12 homer dan 56 RBI (di taman yang menghilangkan tenaga dari pemukul kidal).
Sementara Downs memainkan shortstop selain base kedua, Long tidak memainkan posisi bertahan apa pun selain yang kedua dalam dua musim terakhir. Long menduduki peringkat teratas baseman kedua dalam sistem, namun Senzel dan India juga menempati posisi kedua dan dapat dilihat sebagai jawaban di masa depan, terutama dengan Eugenio Suárez yang berada di base ketiga di masa mendatang.
The Reds juga sudah memiliki Alex Blandino di daftar pemain liga besar. Blandino pada dasarnya adalah baseman kedua, tetapi juga memulai permainan di base ketiga dan shortstop musim lalu. Dia juga memainkan kedua posisi sudut dan bahkan melakukan inning lega tanpa gol.
• Pilihan Putaran Saldo Kompetitif A 2019: Ini mungkin adalah aset terbesar yang diberikan The Reds dalam perdagangan mereka, karena pemilihan tidak hanya dilakukan di akhir putaran pertama, tetapi juga menambah kumpulan draft secara keseluruhan.
The Reds telah menggunakan pemain pilihan dalam susunan pemain itu dalam beberapa tahun terakhir untuk merekrut pemain seperti Downs dan prospek terbaik Taylor Trammell.
The Reds dapat menambah pilihan tambahan di tempat yang sama pada tahun 2020 jika mereka membuat penawaran yang memenuhi syarat kepada calon agen bebas (Kemp, Puig, Roark, dan Wood) dan para pemain tersebut mencapai kesepakatan yang cukup besar, meskipun hanya Wood dan Puig yang kemungkinan akan melakukan penawaran semacam itu. kembali.
Jika The Reds keluar dari bursa transfer pada batas waktu perdagangan, mereka juga dapat memindahkan pemain satu tahun tersebut ke prospek lain.
Tim sekarang memiliki setidaknya rotasi berpengalaman dalam diri Wood, Roark, Sonny Gray yang baru diakuisisi, Anthony DeSclafani, dan Luis Castillo, dengan Castillo memiliki pengalaman paling sedikit tetapi paling unggul.
Dari para starter tim yang lebih muda, seperti Tyler Mahle dan Sal Romano, hanya Robert Stephenson yang kehabisan pilihan memasuki musim 2019.
“Salah satu hal terbaik yang terjadi melalui ini adalah kami menciptakan banyak kedalaman,” kata pelatih The Reds, Derek Johnson. “Faktanya adalah, sulit untuk menjalani musim dengan lima orang dan lima orang hanya sebagai pitcher awal Anda. Apa yang telah Anda lakukan adalah mencapai titik di mana Anda akan memiliki lima dan mungkin Anda akan memiliki tiga atau empat lagi yang mungkin ada di bullpen atau di liga kecil yang memiliki pengalaman Liga Utama untuk mengisi lubang itu. .”
Mengenai apa yang tersisa sebelum pelatihan musim semi dimulai bulan depan, Williams mengatakan dia masih melakukan perdagangan dan memantau pasar agen bebas, meskipun pada saat ini dia lebih cenderung membeli barang murah daripada akuisisi besar-besaran.
“Kami benar-benar merasa telah memenuhi banyak kebutuhan inti, dan kini hal tersebut akan menemukan nilai nyatanya,” kata Williams. “Bisa dari sisi pukulan, bisa dari sisi posisi pemain, atau bisa juga kombinasi. Kami masih sibuk dengan agen dan tim lainnya. …Saat ini, kami benar-benar lebih responsif terhadap penawaran terbaik yang bisa kami dapatkan.”
Kebutuhan terbesar adalah pemain tengah, tetapi satu-satunya nama besar di pasar agen bebas adalah AJ Pollock, dan dia menyetujui kesepakatan dengan Dodgers pada hari Kamis. Saat ini, The Reds memiliki Scott Schebler, Puig dan bahkan Senzel yang akan mendapatkan sebagian besar penampilan sebagai center di musim semi. Phillip Ervin juga bisa mendapatkan waktu di sana, serta José Sirí, yang termasuk dalam daftar 40 orang dan dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga dari Seri Kejuaraan Liga Musim Dingin Dominika pada hari Rabu setelah mencapai 0,591 di seri tersebut.
The Reds juga bisa menambah bullpen yang sudah dipimpin oleh Raisel Iglesias yang lebih dekat. Tim ini melakukan dua penandatanganan agen bebas tahun lalu, mendatangkan Jared Hughes dan David Hernandez dengan kontrak dua tahun.
“Anda tidak pernah merasa puas, tapi kami merasa jauh lebih baik saat ini dibandingkan beberapa tahun terakhir,” kata Williams. “Banyak model proyeksi kami dan yang tersedia untuk umum saat ini merupakan divisi yang sangat ketat dengan tim-tim yang sangat berbakat. Kami merasa sangat nyaman saat ini dan ini adalah tempat yang bagus.”
(Gambar teratas: Tanner Rainey oleh Mitchell Leff/Getty Images)