Jika tim di NBA bahkan lebih tercatat, itu Cocok belum melihat peningkatan serupa dalam pelanggaran mereka. Mereka adalah salah satu tim paling lambat, dalam hal kecepatan, dan tidak melawan tren liga yang mencoba lebih banyak tembakan tiga angka.
Gaya permainan mereka tetap sama, fokus membaca dan bereaksi terhadap pertahanan sambil mencari tembakan dengan efisiensi tinggi – bahkan jika tembakannya berasal dari jarak menengah. Tidak ada tim yang mencetak poin lebih banyak di dalam arc selain Pacers (60,4 persen).
Pacers berada di peringkat ke-24 (105,7 poin per game), hanya sepersepuluh poin lebih baik dibandingkan musim lalu. Mereka melakukan tembakan bertiga sebanyak tahun lalu, namun angka ini (24,6 per game) telah turun dari peringkat 26 menjadi peringkat 29 di NBA.
Pelatih kepala Nate McMillan tidak terlalu fokus pada tembakan tiga angka. Dia mendorong mereka untuk menembak saat terbuka, terutama di sudut, namun mereka lebih menghargai kualitas daripada kuantitas. Penekanannya, terutama selama dua minggu terakhir, adalah pada pergerakan dan kecepatan bola.
“Kami membicarakannya. Ketika Anda banyak melakukan tembakan bertiga, yang terjadi bukanlah pemain yang turun dan hanya berhenti,” katanya. “Anda mendapatkan pergerakan bola, Anda mendapat hasil imbang dan tendangan, Anda mendapatkan banyak aksi.”
Ada beberapa lapisan dalam permasalahan Pacers. Sebagai permulaan, ini tentang alur pelanggaran dan personel yang digunakan. Tentu saja, susunan pemain awal tetap utuh dari musim lalu, tetapi dua pemain baru ditambahkan ke rotasi: Tyreke Evans dan Doug McDermott. Tidak ada pemain yang menemukan ritme selama Blue & Gold.
Evans, yang rata-rata mencetak 10,3 poin dari bangku cadangan, bermain dengan waktu terendah dalam karirnya yaitu 19,6 menit per game. McDermott, seorang pemalas, mencoba kurang dari empat tembakan per game, sekitar setengah dari apa yang biasa dia lakukan. Dia harus menemukan keseimbangan dalam memotong dan bergerak dalam serangan tanpa menyumbat area di lapangan.
“Saya pikir di awal musim saat ini kami cukup ragu-ragu dan tidak ingin saling menginjak-injak, mencoba bermain terlalu adil,” kata Darren Collison. “Kami hanya harus keluar sana dan memainkan permainan kami dan bermain dengan bebas. Kami semua berjuang sebagai sebuah tim dan kami berusaha memperbaikinya.”
Hal ini menyebabkan pikiran tim menjadi kacau, memikirkan langkah selanjutnya daripada membaca pertahanan dan menggerakkan bola. Ini adalah hasil yang diinginkan.
Selama empat pertandingan terakhir mereka, termasuk tiga kekalahan, mereka rata-rata mencetak 220,8 operan per pertandingan, menurut Spektrum Kedua. Sebagai gambaran, mereka rata-rata mencetak 310,8 operan per game selama delapan pertandingan pertama mereka, yang menghasilkan lima kemenangan. Pergerakan bola akan membuat serangan lebih sukses, menghasilkan tampilan yang lebih terbuka dan lebih banyak pukulan – di tepi atau dari jarak jauh.
“Mencari lagi,” Turner mengakui. “Dengan rotasi kami, kami mencoba merasakan satu sama lain. Tidak masalah siapa yang ada di luar sana. Cara serangan kami diatur, semua orang harus bisa bermain.
“Tidak ada yang salah dengan pelanggaran kami. Saya pikir itu hanya penampilan kami.”
Jadwal Pacers yang tidak biasa memberi mereka tiga hari latihan yang sangat dibutuhkan setelah memainkan delapan dari 14 pertandingan tandang pertama mereka. Satu hal yang telah dilakukan tim untuk mengatur beban kerja dan jadwal perjalanan mereka adalah dengan mengurangi waktu pertandingan di pagi hari. Mereka tidak mengadakannya di Miami atau Houston. Itu opsional dengan sekitar setengah lusin pemain, termasuk Victor Oladiponaik bus ke arena dan tembak.
Namun, permainan mereka baru-baru ini mengganggu McMillan dan dia sangat ingin kembali berlatih untuk mengatur waktu dan melakukan latihan langsung di lapangan penuh.
“Kita harus meninggalkannya dan kita harus mulai bekerja, sesederhana itu,” katanya, jelas kesal, setelah kekalahan hari Minggu di Houston. “Ada banyak fokus pada pemulihan dan saya pikir dalam latihan kemarin kami seharusnya bekerja lebih keras.
“Kita perlu mempertajam alat, keterampilan, dan eksekusi kita. Anda tidak dapat melakukan itu dengan melakukan gerakan dan kecepatan tiga perempat.”
Oladipo menghabiskan waktu menonton film permainan dari 14 pertandingan pertama untuk melihat bagaimana dia dan pemain lain bisa lebih efektif dalam alur serangan. Seiring dengan meningkatnya kinerja dan kontribusinya di lapangan, perhatian yang ia dapatkan dari lawan juga meningkat.
“Saya pikir tim telah menyesuaikan diri dengan cara kami bermain tahun lalu,” kata Collison. “Mereka mengetahui identitas kami, jadi tahun ini saya tahu ini akan menjadi tantangan yang lebih besar karena sekarang mereka telah menyesuaikan diri, kami harus menyesuaikan diri dengan cara tim menyesuaikan diri dengan kami.
“Mereka tidak memberi kami izin sepanjang waktu, mereka memainkannya. Mereka bermain sebagai penjaga dan bagaimana kami melakukan pick-and-roll dan mereka menghancurkan pick-and-pop Myles (Turner).
Masih berjuang melawan bronkitis, Oladipo tampak berbeda dari Houston selama akhir pekan. Pada pick-and-roll, Oladipo sering memilih untuk mengembalikannya dan kemudian berlari melewati lawan hingga ke tepi. Tapi Panah api mengambil tembakan tiga angka pull-upnya yang percaya diri dan memaksanya untuk beralih.
“Saya merasa seperti kehilangan pukulan terbuka,” katanya setelah mencatatkan double-double keempatnya musim ini. “Saya melewatkan beberapa tembakan dan mereka berhasil mengerumuni dengan baik saat saya mengemudi. Saya hanya perlu membaca dengan lebih baik. Mereka menjaga saya dengan cara yang berbeda dari biasanya, jadi saya harus belajar dari hal itu karena saya yakin orang lain akan melakukan hal yang sama.”
Jadi apa yang diinginkan Pacers secara ofensif?
Ini dimulai dari sisi bertahan dan rebound. Mengeluarkan bola dari gawang, seperti yang sering ditegaskan McMillan, memperlambat serangan. Mereka adalah salah satu tim terbaik dalam transisi dan turnover, jadi mereka harus melakukan lebih banyak hal. Namun mereka berada di peringkat 28 dari 30 tim dalam hal rebound.
Ingat, itu dulu nomor tim. 1 gol selama kamp pelatihan. Hampir sebulan memasuki musim dan belum ada peningkatan rebound dari musim lalu. McMillan memberikan tanggung jawab pada para pemain untuk melakukan serangan dengan cepat. Jadi, meskipun kedengarannya sederhana, Pacers kembali melakukan latihan di kamp pelatihan mereka minggu ini, termasuk mendapatkan penalti poin selama pertandingan karena tidak melakukan rebound.
Itu berhasil di pramusim di mana mereka berada di urutan keempat dalam rebound.
Dari sana, penjaga harus mendorongnya ke lantai. Tidak masalah siapa yang menguasai bola. Untuk melatih hal itu dan kecepatan lambat mereka, mereka berlatih dengan waktu tembakan 14 detik.
“Kita harus bangkit,” Turner mengakui. “Kecepatan kami jelas menurun dibandingkan tahun lalu, terutama di awal musim di mana Anda menentukan kecepatan (untuk tahun ini).”
Pacers tidak melakukan kebaikan dengan memulai permainan dengan lambat. Secara harfiah dan kiasan. Mereka telah dikalahkan dalam enam pertandingan terakhir mereka dengan rata-rata 6,8 poin per game. Itu membuat mereka ketinggalan 8 bola lebih awal, karena mereka telah mencetak 25,4 poin per game dalam 12 menit pertama.
“Saya pikir itu hanya indikasi dari keseluruhan pelanggaran kami secara umum,” kata Collison. “Saya tidak berpikir ini hanya tentang kuarter pertama dan bagaimana kami memulai pertandingan. Saya hanya berpikir kami tidak memiliki kesinambungan yang baik. Kami tidak memiliki ritme yang baik untuk menyatukan semuanya. Saya pikir dalam latihan ini kami mulai bersatu dan bermain lebih cepat. Setelah itu terjadi, semuanya akan berjalan lancar.
“Terkadang naluri alami Anda akan menjadi naluri terbaik Anda. Untuk lima hingga 10 menit pertama permainan, Anda tinggal bermain. Kamu mengalir begitu saja. Saya hanya berpikir kami menghentikan permainan dan tidak membuat kesalahan, kami hanya berpikir terlalu banyak dan mencoba melakukan segalanya dengan benar daripada hanya menyerang.”
Satu hal yang mulai dilakukan McMillan minggu lalu adalah lebih banyak duduk selama pertandingan. Ketika saya membahasnya, dia tersenyum.
“Saya ingin mereka bermain,” kata McMillan, yang juga menyebut lebih sedikit permainan dalam upaya mempercepat serangan. “Saya pikir kadang-kadang mereka meminta saya menelepon dan apa yang harus dilakukan. Kami tahu apa yang harus dilakukan dan saya ingin membiarkan mereka keluar dan bermain, melakukan serangan, membangun pertahanan.”
Tim sering kali mengubah segalanya, yang tidak memungkinkan pergerakan bola lebih banyak. Seringkali di saat itulah bola dikuasai Pacers.
“Ini bisa membingungkan jika Anda tidak melakukan pembacaan yang benar dan menjadi tanda berhenti. Dan bagi sebagian pria, hal ini membuat frustrasi karena Anda mencoba mencari cara untuk menyerangnya dan terkadang Anda mungkin tidak terlibat. Kami melihat banyak pertahanan berbeda di sini sejak awal.”
Anda dapat melihat pesan yang disampaikan oleh McMillan dan diterima oleh para pemain. Ketika saya bertanya kepada Turner tentang hal itu, dia menggunakan contoh yang sama dari pelatih tentang tanda berhenti.
“Ini menghentikan pergerakan bola dan orang-orang melihat pertarungan dan itu berubah menjadi bola basket satu lawan satu,” kata Turner. “Itulah yang diinginkan oleh pihak pertahanan dan itu semacam tanda berhenti bagi semua orang. … Kita hanya perlu sadar bahwa ini belum tentu merupakan hal terbaik untuk dilakukan setiap saat. Kami harus terus menggerakkan bola.”
Pertahanannya cukup baik, menahan lawan dengan rata-rata 103 poin selama pertandingan terakhir. Pacers, sementara itu, bertujuan untuk mencetak 110 poin per kontes. McMillan percaya bahwa mengenali pertahanan dan pertarungan yang menguntungkan akan menghasilkan lebih banyak pergerakan bola dan, pada gilirannya, lebih percaya diri dalam menyerang.
“Pada awal musim, saya pikir semua orang berusaha menemukan jalannya sendiri,” kata Collison, veteran liga selama 10 tahun. Saya pikir setelah 10 hingga 15 pertandingan berikutnya, semua orang akan mulai merasa jauh lebih baik.
Pacers diperkirakan akan melihat susunan pemain yang lebih kecil dan tersebar lagi Miami pada hari Jumat, dan kemudian Atlanta Falcons kunjungi hari Sabtu untuk pertandingan ketiga berturut-turut (dari 14) tim musim ini.
(Foto dari Thaddeus Muda: Brian Spurlock / Olahraga USA Today)