Koneksi Boston Red Sox dimasukkan ke dalam organisasi Cubs, mulai dari eksekutif bisbol papan atas Theo Epstein, Jed Hoyer dan Jason McLeod hingga asisten khusus David Ross dan Kevin Youkilis hingga pitcher pertandingan besar Jon Lester hingga baseman pertama. Anthony Rizzo. Kris Bryant belajar ilmu memukul dari ayahnya, Mike, yang bekerja dengan Ted Williams sebagai buruh tani Red Sox. Modernisasi Fenway Park menjadi bagian dari cetak biru pembangunan Wrigleyville senilai $1 miliar.
Namun dalam perayaan gelar Seri Dunia terbarunya Minggu malam di Stadion Dodger, Boston melampaui musim ini dan memasuki perbincangan sebagai “Tim Red Sox Terbesar yang Pernah Ada” dan “Salah Satu Tim Bisbol Terbesar Sepanjang Masa.”
Red Sox 2018 memenangkan total 119 pertandingan, atau 24 lebih banyak dari Cubs, yang menyingkirkan dua tim dengan 100 kemenangan dari babak playoff – New York Yankees dan Houston Astros – dan hampir menyingkirkan Dodgers dari Seri Dunia.
Jangan memainkan permainan bagaimana-jika dengan bahu kiri Bryant, hamstring kiri Pedro Strop, mantan pelatih Chili Davis, dan Yu Darvish dan Brandon Morrow, dua agen bebas yang tidak ditandatangani kembali oleh Dodgers setelah Seri Dunia tahun lalu. Kekalahan di game 7 dari Houston. The Cubs tidak cukup baik untuk melewati akhir pekan pertama bulan Oktober, apalagi bertahan dalam empat putaran playoff dan mengalahkan Red Sox di Seri Dunia TV lainnya yang dibuat untuk TV.
Pembeli Cubs tidak beroperasi berdasarkan asumsi tersebut, secara keliru percaya bahwa dengan jeda di sana-sini, grup ini memiliki susunan pemain yang terdiversifikasi, bullpen yang dalam, dan sinergi keseluruhan untuk memenangkan semuanya dan menikmati parade kejuaraan lainnya di Michigan Avenue. Memecat Davis tampaknya hanyalah langkah pertama dari beberapa langkah yang dirancang untuk mengguncang clubhouse, mengubah chemistry tim, dan memikirkan kembali personel. Inilah hal lain yang kami pelajari tentang Cubs saat menyaksikan Red Sox mendominasi:
• Tidak sabar untuk mendengar metafora Bryce Harper yang akan digunakan Scott Boras ketika agen super itu membuat “State of Boras Corp.” sesi media selama pertemuan GM minggu depan di sebuah resor mewah di Carlsbad, California.
Harper lima tahun lebih muda dari JD Martinez dan mungkin mendapatkan dua kali lipat tahun dan tiga kali lebih banyak uang jaminan daripada yang diinvestasikan Red Sox pada slugger yang akhirnya menggantikan David Ortiz di tengah barisan mereka. Tapi Boras bisa menggunakan kontrak lima tahun senilai $110 juta dengan fleksibilitas untuk memilih keluar dari negosiasi yang dia lakukan untuk Martinez sebagai titik acuan bagi tim yang membutuhkan kehadiran yang mengintimidasi dan produksi ofensif yang andal. Martinez tetap tidak ditandatangani hingga pertengahan Februari, tetapi Red Sox akhirnya mendapatkan kandidat Triple Crown yang mencapai 0,330 dengan 43 homer dan 130 RBI dan kemudian memasang OPS 0,923 dalam 14 pertandingan pascamusim. Martinez berfungsi sebagai pelatih pukulan ekstra dan pemimpin yang memberi contoh di kotak pemukul.
Cubs ingin serangan mereka terlihat seperti ini, pembangkit tenaga listrik Liga Amerika Timur yang melakukan pelanggaran di luar lapangan, membuat penyesuaian, memberi tekanan pada tim lain, dan menimbulkan kerusakan. Tidak memberikan banyak ruang bagi pelempar untuk bernapas dan cemberut setelah melakukan serangan ketiga dan bersikeras bahwa semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya.
The Cubs membayar Jason Heyward seperti pemukul tingkat menengah untuk mendapatkan pertahanan Sarung Tangan Emas, kemampuan berlari di markas, keterampilan kepemimpinan, dan pengaruh clubhouse. Gelar Seri Dunia 2016 membuat kontrak Heyward selama delapan tahun senilai $184 juta sepadan, dan dia menunjukkan peningkatan ofensif yang sah pada tahun 2018. Tapi apakah Harper adalah jawabannya atau tidak, cara musim ini berakhir mengungkapkan betapa Cubs perlu berinvestasi kembali pada inti serba guna mereka dan menutupi titik-titik lemah dalam barisan mereka.
• Cubs mungkin tidak ketinggalan dalam perlombaan senjata analitis, namun sulit untuk membaca liputan cemerlang tentang Red Sox – dan memproses paranoia “Spygate” – tanpa menghubungkannya dengan apa yang terjadi di Wrigley Field.
Tentu saja, Cubs memiliki sistem perencanaan permainan dan infrastruktur yang berjalan melalui pemasaran Ryan Dempster sebelum batas waktu perdagangan 2012 hingga melatih Kyle Hendricks untuk memperoleh pereda utilitas super Jesse Chavez dalam kesepakatan terpisah dengan Texas Rangers musim panas ini. . The Cubs mengakui kemampuan fisik, mental, dan kecepatan keluar David Bote untuk menciptakan kisah sukses yang mencakup banyak divisi. Waralaba yang dijalankan oleh dinosaurus tidak akan menghasilkan rata-rata hampir 97 kemenangan selama empat musim terakhir.
Tapi ketika manajer Joe Maddon membuat komentar lucu tentang sudut lemparan, Anthony Iapoce dipekerjakan sebagai pelatih pukulan terkemuka ketiga dalam satu tahun kalender, tingkat ayunan Tyler Chatwood diterjemahkan menjadi pemimpin liga utama dalam hal jalan kaki (95 dalam 103 2/3 inning) dan Darvish ditutup karena masalah siku yang nyata dan ERA 4,95, Cubs harus bertanya-tanya apakah mereka adalah organisasi yang benar-benar terintegrasi yang menyatukan semua penelitian, kepanduan, dan informasi medis serta mengkomunikasikannya dengan cara yang masuk akal.
• Jika Cubs tidak menawarkan penangguhan hukuman kepada Maddon, akan ada rumor tentang Joe Girardi karena dia adalah manajer yang baik dan memiliki koneksi berpengaruh di Chicago. Namun meskipun Girardi menjadi faktor X dalam keputusan memecat Dale Sveum setelah kekalahan 96 musim pada tahun 2013, jauh lebih sulit untuk melihat kesesuaian dengan Cubs ini. Benar atau salah, begitu Yankees menolak menawarkan kontrak baru kepada Girardi setelah kalah di ALCS Game 7 tahun lalu dari Astros, cerita dari New York menjadi manajer yang terlalu ketat dan terlalu kuat serta jauh dari pemain muda.
Alex Cora tentu saja tampak seperti prototipe baru melalui musim pendatang baru yang brilian sebagai manajer, menjinakkan media Boston, mengelola ego di clubhouse Fenway Park dan menekan semua tombol yang tepat untuk Red Sox. Cora baru saja berusia 43 tahun dan hanya berjarak tujuh tahun dari akhir karir bermainnya di liga utama, resumenya dilengkapi dengan pengalaman dengan ESPN dan sebagai GM untuk Tim Puerto Riko di World Baseball Classic.
• Akan lebih baik jika Cubs dapat mengerami lebih banyak lemparan dalam sistem pertanian mereka, tetapi Red Sox baru saja memenangkan gelar Seri Dunia keempat mereka dalam 15 tahun terakhir tanpa starter lokal yang memulai satu pun pertandingan playoff. Selama kesuksesan yang mengubah Boston menjadi model waralaba, Lester pada dasarnya adalah satu-satunya pelempar awal yang konsisten dan berkembang untuk Red Sox (ditambah beberapa musim bagus bersama Clay Buchholz). Tapi itu tidak terlalu menjadi masalah selama Anda memiliki gaji pasar yang besar untuk mengontrak David Price dan memperpanjang kontrak Rick Porcello serta memelihara prospek perdagangan besar-besaran untuk Chris Sale dan kesepakatan yang tidak terdeteksi radar untuk Nathan Eovaldi. Selain itu, permainan ini telah berkembang ke titik di mana lebih penting untuk membangun seluruh lineup karena bahkan starter terbaik pun hanya dapat bertahan empat atau lima inning di bulan Oktober.
• “Kami tahu apa yang kami lakukan” adalah apa yang dikatakan Epstein setelah memecat Sveum — seorang manajer pitching yang memiliki ikatan dengan Red Sox sebagai pelatih base ketiga untuk tim Seri Dunia 2004 — ketika sepertinya periode bulan madu di Chicago akan segera tiba lebih. Ini adalah pengingat serupa bahwa kelas draft terakhir (2011) dari rezim Epstein di Boston menghasilkan Mookie Betts, Jackie Bradley Jr., Matt Barnes dan Travis Shaw. Bahkan jika Red Sox berhasil melewati Cubs, perlu diingat bahwa Epstein sudah memiliki banyak solusi internal dan landasan untuk tim hebat berikutnya di Wrigley Field. Dan banyak motivasi di luar musim ini.
(Foto teratas: Foto AP/Michael Dwyer)