Kick-off kurang dari dua minggu lagi, dan selama paruh pertama latihan pramusim, ada dua hal yang konstan di sekitar lapangan latihan Alabama: panas yang tak henti-hentinya dan saling bersilangan dengan harapan tidak ada lagi cedera. Pelatih kepala Nick Saban membahas kedua situasi tersebut pada Sabtu sore setelah latihan kedua di kamp.
Dia menggambarkan sauna terik yang menyelimuti lapangan latihan setelah pertarungan saat dia menyampaikan salah satu pesan patennya melalui media kepada para pemainnya. “Tidak ada seorang pun yang berada dalam kondisi 100 persen.”
Yang dimaksud Saban adalah tidak ada satupun pemainnya yang segar di kamp pramusim, setelah berhari-hari suhu di suhu tinggi 90an. Setiap orang pasti pernah mengalami kelelahan, baik fisik maupun mental. Namun ketika menghadapi hal tersebut, kuncinya, katanya, adalah “memberikan 100 persen dari apa pun yang Anda punya.”
Dia menyikapi situasi cedera tersebut dengan berbicara tentang jumlah pemain yang absen karena berbagai alasan. Untungnya, cedera terbesar hari itu adalah gelandang cadangan Jerome Ford yang mengalami cedera pergelangan kaki. Tentu saja hal ini tidak membahagiakan bagi Ford, namun seminggu setelah pemberitaan itu Trey Sanders keluar untuk tahun ini, prospek kehilangan quarterback lain untuk sebagian besar musim ini tidak menyenangkan. Saban mengatakan Ford kemungkinan akan absen seminggu, menunggu pemeriksaan MRI.
Masih ada pertanyaan yang harus dijawab, namun sekarang adalah saat yang tepat untuk menebak-nebak apa yang telah kita pelajari selama perkemahan musim gugur sejauh ini.
Saban yakin akan pelanggarannya
Ini sebenarnya bukan kejutan. Itu adalah kekuatan tim tahun lalu, dan akan menjadi kekuatan tim tahun ini. Namun, kemudahan Saban membahas pelanggaran itulah yang menonjol. Dia menggunakan pertanyaan pada hari Sabtu tentang Mac Jones dan kompetisi quarterback cadangan untuk menyoroti kurangnya pelanggaran yang tidak diketahui di samping banyaknya pertahanan.
“Saya pikir secara ofensif kami bagus,” kata Saban. “Kami memiliki lebih banyak pemain dengan lebih banyak pengalaman, dan satu-satunya posisi yang kami tidak punya banyak pengalaman adalah posisi yang sangat ketat. Setiap posisi lain yang Anda tunjuk adalah pemain yang memiliki banyak waktu bermain, baik sebagai starter atau bukan. Kami memiliki sedikit lebih banyak usia, sedikit lebih banyak kedewasaan.”
Posisi ujung yang ketat adalah apa yang ada dalam pelanggaran ini. Hilangnya Irv Smith Jr. meninggalkan lubang besar. Miller Forristall dikeluarkan dari latihan sebagai tindakan pencegahan. Namun posisinya tidak akan pulih seperti sekarang dalam dua minggu ke depan. Itu Gelombang Merah akan menguranginya sampai batas tertentu pada musim ini dengan menggunakan empat receiver lebar pemecah permainan mereka.
Kedalaman dan kekuatan lini serang
Sebagian besar rasa aman yang dirasakan setiap orang dalam serangan Crimson Tide disebabkan oleh posisi keterampilan, dan memang demikian adanya. Namun bagi Saban, hal itu juga sangat terkait dengan pelanggarannya. Hal ini terlihat ketika Saban berbicara tentang keseluruhan unit sebanyak yang dia lakukan tahun ini tentang pelanggaran tersebut, dan pelanggaran tersebut secara khusus. Saban ditanyai tentang dialog tersebut awal pekan ini, dan sekali lagi, kemudahan dan kemudahannya dalam berbicara tentang kelompok tersebut menceritakan kisah tersebut. Ia tidak perlu memikirkan bagaimana merumuskan jawaban untuk memotivasi pemain tertentu. Dia pada dasarnya hanya mengatakan kebenaran tentang apa yang dia lihat di seluruh drop camp.
“Saya suka garis ofensifnya. Saya pikir kami punya pengalaman bagus di sana,” kata Saban. “Saya menyukai dua tekel (Alex Leatherwood dan Jedrick Wills) yang kami lakukan. Saya pikir mereka berdua memiliki kamp yang sangat bagus. Kami punya empat atau lima pemain yang bisa bermain di dalam dan bermain sangat baik. Tanpa menyebutkan nama pemain tertentu, saya pikir kami bisa memiliki lini ofensif yang sangat bagus. Kami punya pemain-pemain yang cedera, melewatkan latihan di sini, melewatkan latihan di sana.
“Ingin mengeluarkan mereka semua sehingga kami dapat mencoba mengumpulkan grup terbaik kami dan mencoba mengeluarkan lima pemain terbaik kami, yang saya tidak tahu apakah kami pernah memiliki kesempatan untuk melakukannya. Namun saya merasa lebih baik dengan jumlah pemain yang kami miliki di posisi tersebut saat ini dibandingkan dengan yang saya miliki di masa lalu, jadi saya merasa cukup senang dengan hal itu.”
Kemewahan memiliki sebanyak lima pemain yang bersaing memperebutkan tiga posisi interior adalah alasan Saban merasa nyaman dengan unit tersebut. Para pemain tersebut (tanpa urutan tertentu): negara bagian Florida transfer lulusan Landon Dickerson, yang bekerja sebagai penjaga dan center; Chris Owens; Deonte Brown, yang akan menjalani skorsing empat pertandingan untuk memulai musim; Emil Ekiyor; dan Evan Neal.
Dengan pelatih lini ofensif baru, ini benar-benar kompetisi terbuka lebar.
Gelandang dalam masih menjadi masalah terbesar
Saya telah menulis begitu banyak tentang posisi tersebut sejak akhir musim lalu sehingga saya mulai memahaminya secara rumit. Tapi ada alasan bagus mengapa hal ini diberitakan begitu banyak. Ini adalah tanda tanya terbesar di tim.
Joshua McMillon membuka latihan pertama di samping Dylan Moses, tetapi cedera yang kemungkinan akan membuatnya absen untuk musim ini mengakhirinya. Selanjutnya Markail Benton bekerja di lokasi hari itu dan berlatih selama seminggu terakhir. Tapi itu benar-benar mahasiswa baru Kristen Haris yang dimulai di sana selama latihan kedua pada hari Sabtu. Untuk mengukur reaksi Saban terhadap kinerja Harris, kita tidak perlu berpikir bahwa Harris akan mendapatkan kesempatan untuk menjadikan pekerjaan itu sebagai miliknya minggu ini.
“Dia melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Saban. “Saya ingin menonton filmnya. Dia adalah pemain sepak bola. Ini penting baginya. Dia berlari dan memukul orang. Apakah dia berada di tempat yang dia perlukan dalam hal apa yang harus dilakukan, bagaimana melakukannya, mengapa penting untuk melakukannya dengan cara itu? … Tapi ketika kami memiliki orang-orang seperti itu di masa lalu, apakah itu CJ Mosley yang bermain sebagai mahasiswa baru, (Dont’a) Hightower bermain sebagai mahasiswa baru, Rolando McClain bermain sebagai mahasiswa baru, kami hanya menempatkan mereka di sana dan memainkan mereka. Dan mereka perlu mendapatkan pelatihan di tempat kerja. Masih ada persaingan di posisi itu, tapi dia adalah pemain yang bermain sepanjang kamp musim gugur sejauh ini dan kami berharap dia bisa terus meningkat dan berkembang serta bermain seperti starter.”
Apakah Harris akan bergabung dengan perusahaan ilustrasi itu dengan staf defensif hanya mendudukkannya di sana dan membiarkannya bermain? Mungkin begitulah bunyinya pada hari Sabtu.
Sekunder memiliki kedalaman yang baik
Alabama melatih pemain yang berbeda di posisi yang berbeda di seluruh kamp, tetapi lebih dari segalanya, ini tentang memberikan pengalaman sebanyak mungkin kepada orang-orang di sebanyak mungkin posisi.
Patrick Surtain II bekerja di sudut dan di bintang. Shyheim Carter bekerja di bidang bintang dan uang dan bisa bermain aman jika diperlukan. Orang-orang itu memberikan unit ini keserbagunaan yang luar biasa.
Saban menggambarkan pentingnya Carter, mengatakan bahwa dalam hal pengetahuan dia adalah “salah satu dari dua atau tiga pemain teratas” di tim. Dia juga mengatakan Carter akan menjadi pelatih yang baik suatu hari nanti.
Kesehatan Trevon Diggs sangat besar, dan ketidakhadirannya musim lalu sangat terasa. Perkembangan Josh Jobe menjadi salah satu hal yang memungkinkan para pelatih memindahkan Surtain ke posisi berbeda, yang juga memungkinkan Carter bekerja di posisi berbeda.
Secara keseluruhan, unit ini akan diisi dengan pemain berpengalaman melalui pertahanan ganda.
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)