LAS VEGAS – Jeff Luhnow meninggalkan Mandalay Bay Casino and Resort pada Kamis pagi dengan roster yang sama persis dengan yang ia datangi pada Senin sore.
Beberapa hari yang ia lalui mencerminkan lambatnya pertemuan musim dingin tahun ini. Tapi itu juga memperkuat realitas pendekatan offseason Luhnow secara umum. Presiden operasi bisbol Astros bukanlah orang yang mengambil tindakan yang ditentukan pasar, melainkan orang yang akan meresponsnya.
Luhnow tidak pernah bersemangat menggadaikan masa depan dengan berdagang dari sistem pertaniannya yang terbaik, dan kantor depannya juga tidak pernah menginvestasikan lebih dari empat tahun dan $52 juta pada satu agen bebas. Jika dia tidak bisa mendapatkan agen bebas atau target perdagangan tertentu untuk nilai yang dia inginkan, dia akan menunggu sampai dia bisa mendapatkan di tempat lain di pasar.
Pendekatan disiplin ini jelas berhasil bagi Astros, yang tidak hanya membanggakan salah satu roster paling berbakat dan terdalam di turnamen utama, tetapi juga memiliki jalur pengembangan yang kuat dan siap untuk memperpanjang rekor mereka. Namun hal itu juga berkontribusi pada pertarungan offseason Astros saat ini, yang baru-baru ini menciptakan kegelisahan di antara basis penggemar yang menuntut pelempar awal, pemukul, dan banyak lagi.
Pasar pelempar awal telah bergerak lebih cepat daripada pasar pemain luar/pemukul yang ditunjuk, yang dapat segera menghasilkan resolusi untuk Astros. Namun seiring berkurangnya opsi rotasi agen bebas, kemungkinan besar mereka akan melakukan perdagangan untuk memenuhi kebutuhan mereka akan peningkatan dukungan. Kelelawar agen bebas yang tersedia bagi mereka masih banyak: Nelson Cruz, Michael Brantley, Daniel Murphy, dan masih banyak lagi.
Meskipun mereka tidak melakukan tindakan apa pun di Las Vegas, Astros merasa mereka telah meletakkan dasar untuk kesepakatan potensial dalam pertemuan tiga hari mereka dengan kantor depan saingan dan agen pemain. Meskipun ada minggu patokan di setiap offseason, pertemuan musim dingin tidak berfungsi ganda sebagai tenggat waktu pengadaan.
Rasanya tidak seperti itu sampai musim dingin 2016-17, ketika Astros menyelesaikan langkah besar mereka bahkan sebelum pertemuan dimulai melalui penandatanganan agen bebas Josh Reddick, Charlie Morton dan Carlos Beltran dan perdagangan mereka untuk Brian McCann. Jika dipikir-pikir, tahun itu adalah tahun yang paling berbeda di antara musim-musim di luar Astros.
“Kejanggalan terjadi pada kami (di tahun ’16-17) dengan semua pemain itu dan kami benar-benar menargetkan para pemain itu. Berbeda dengan bersikap relatif acuh tak acuh antara tiga atau empat orang untuk posisi yang sama, apakah itu pitcher awal atau pemain luar/DH, (di mana) tidak ada kesenjangan nyata antara satu orang dan pemain lainnya,” kata Luhnow, Rabu. membandingkan offseason baru-baru ini. “Jika tidak ada kesenjangan, ada baiknya mengeksplorasi opsi-opsi yang berbeda, dan hal ini membutuhkan waktu lebih lama untuk mencapainya.”
Dan penantian terus berlanjut.
Hal-hal yang dapat diambil dari empat hari di konvensi tahunan bisbol:
– Manajer Astros AJ Hinch akan menggunakan pelatihan musim semi untuk menguji keserbagunaan Aledmys Díaz yang baru diakuisisi, yang terutama bermain shortstop sepanjang karir profesionalnya. Diaz yang berusia 28 tahun akan memainkan base pertama, base kedua, ketiga dan kiri, selain shortstop selama pertandingan Grapefruit League.
Diaz belum pernah menjadi starter dalam pertandingan liga besar di mana pun selain shortstop atau base ketiga, yang terakhir ia tampil sebanyak 30 kali sebagai starter untuk Blue Jays musim lalu. Meskipun dia bukan bek sebaik pemain yang digantikannya, Marwin González, Diaz dapat menempati semua posisi itu, membuat bangku cadangan yang lebih fleksibel dan membantu Hinch memainkan permainan di susunan pemainnya.
“Dia mendapat nilai A-plus secara keseluruhan dalam hal kesediaan untuk melakukan apa pun,” kata Hinch, yang berbicara dengan Diaz melalui telepon setelah perdagangan pada 17 November.
Baseman pertama Yuli Gurriel juga kemungkinan akan melihat beberapa waktu dalam pelatihan musim semi di base kedua dan base ketiga, dan baseman ketiga Alex Bregman kadang-kadang bisa memulai di shortstop di Grapefruit League. Shortstop Carlos Correa dan baseman kedua José Altuve kemungkinan besar merupakan satu-satunya infielder Astros yang secara eksklusif akan memainkan satu posisi dalam pertandingan latihan musim semi.
“Saya percaya pada keserbagunaan seperti halnya manajer mana pun di bisbol, jadi kami harus bersiap menghadapi hal yang tidak terduga,” kata Hinch.
– Altuve menjalani rehabilitasi dari operasi lutut kanan pada bulan Oktober di Minute Maid Park, tempat Correa dan Justin Verlander juga berlatih, dan Lance McCullers Jr. sedang dalam tahap awal rehabilitasinya operasi Tommy John bulan lalu. Hinch juga bergabung dengan mereka beberapa kali.
“Saya sangat gembira karena José tampak bersemangat dan tampak senang dengan kemajuannya,” kata Hinch. “Mulai sekarang dia tidak akan ditunda atau kami perkirakan tidak ada masalah. Dia belum menyelesaikan proses rehabilitasi. Jadi waktu akan memberi tahu apa artinya ini bagi musim seminya.
“Tetapi seperti semua pemain kita sehari-hari, orang-orang yang sangat kita andalkan, artinya (George) Springer dan Bregman dan Altuve, Correa, orang-orang yang bermain hampir di setiap pertandingan ketika mereka sehat, saya akan mencoba membatasi beberapa . dari pukulan musim semi mereka, karena orang-orang ini tidak membutuhkan banyak pukulan untuk bersiap-siap.”
— Nyaman dengan kandidat internal Bingkai Valdez Dan Cinel Perez dan kemampuan tangan kanan mereka untuk mengeluarkan pemukul kidal, Astros kemungkinan besar tidak akan membuat gebrakan di pasar pereda kidal di offseason ini.
Baik Valdez dan Perez pada awalnya akan ditempatkan sebagai starter dalam pelatihan musim semi sebelum tim memutuskan peran mereka pada tahun 2019. Luhnow mengatakan dia masih yakin Perez yang tingginya 5 kaki 11 dan 170 pon bisa menjadi starter jangka panjang, namun mengakui bahwa evaluator lain di tim tidak setuju.
Brad Peacock juga akan memulai latihan musim semi sebagai starter. Namun meskipun bukan tidak mungkin dia mengalahkan pemain seperti Josh James dan Valdez untuk posisi starter No. 5, kemungkinan besar dia akan kembali masuk dalam daftar pemain di hari pembukaan sebagai pereda.
– Yordan Alvarez seharusnya berada di liga utama dalam pelatihan musim semi di bulan Februari, tetapi peluangnya untuk berkontribusi di liga utama pada tahun 2019 akan berkurang drastis jika Astros menandatangani DH di luar musim atau di bursa ini. Kurangnya posisi bertahan Alvarez menjadi pukulan telak baginya, meskipun ia bisa bermain di base pertama dan kemungkinan besar berlari ke kiri lapangan di Minute Maid Park. Alvarez akan memulai musim depan di Triple A, di mana ia memukul .259/.349/.452 dalam 189 penampilan plate musim lalu.
– Setelah Kepergian Mike Elias untuk Orioles, Luhnow menunjuk Kris Gross dan Charles Cook untuk memimpin operasi kepanduan amatir Astros dan Roman Ocumarez dan Eve Rosenbaum untuk memimpin upaya kepanduan internasional mereka.
Gross baru-baru ini menjadi pemeriksa silang nasional tim, tetapi mengambil lebih banyak peran kepemimpinan ketika Elias menambahkan departemen internasional ke dalam tugas kepemimpinannya pada Agustus 2017. Cook dipromosikan menjadi manajer kantor depan yang berbasis di Houston pada waktu yang hampir bersamaan kelompok analisis kepanduan amatir.
Ocumarez dan Rosenbaum bekerja langsung di bawah Elias di divisi internasional masing-masing sebagai direktur Astros dan manajer kepanduan internasional. Ocumarez berbasis di Republik Dominika, sedangkan Rosenbaum berbasis di Houston.
Kevin Goldstein, asisten khusus GM, juga akan membantu di kedua bidang tersebut, dan Luhnow mengatakan dia juga kemungkinan akan lebih terlibat dalam draft amatir pada Juni mendatang dibandingkan tahun lalu.
(Foto teratas dari Aledmys Diaz: Tom Szczerbowski/Getty Images)