Tidak hanya itu Sox Merah mengalahkan juara bertahan Astros di Seri Kejuaraan Liga Amerika, tetapi mereka juga melakukannya hanya dalam lima pertandingan, termasuk memenangkan ketiga pertandingan tandang melawan tim yang unggul 10-1 di kandang sendiri pada babak playoff pada tahun 2017. Hasil mengejutkan itu memberi kami beberapa pembelajaran tentang koleksi Red Sox yang mengesankan ini, pelajaran yang dapat memberi informasi bagaimana kita memandang Seri Dunia yang akan datang.
Pelajaran 1: Alex Cora pandai dalam hal ini
Kita mulai dengan anak laki-laki yang berulang tahun pada hari Kamis. Jika ALDS menang atas orang Yankee menjabat sebagai pesta keluarnya Alex Cora, ALCS seharusnya tidak memberi tahu kami banyak hal yang belum kami ketahui tentang manajer Red Sox. Namun hal itu terjadi. Sentuhan cekatannya dari ALDS tetap ada, namun Cora menunjukkan kepercayaan yang mengesankan kepada para pemainnya di seluruh ALCS dengan cara yang belum pernah kita lihat sejak Terry Francona mengelola tim.
Cora tetap bersama David Price di Game 5 ketika permainan itu mudah untuk dimulai Eduardo Rodriguez atau semacam campuran bullpen sebagai gantinya. Meskipun bekerja dengan istirahat singkat dan melakukan banyak lemparan ke bullpen pada malam sebelumnya, Price memvalidasi keputusan Cora dengan salah satu awal terbaik dalam karirnya dan memberikan kemenangan seri tersebut. — hadiah ulang tahun untuk manajernya.
Cora tetap bersama Craig Kimbrel meskipun ada banyak ketidakefektifan yang menyaingi, dan mungkin melampaui, semua yang ada dalam karier pelempar. Melalui semua drama Kimbrel (yang sebagian besar dilakukan sendiri), Cora telah membiarkan dirinya mengatasi masalahnya dengan cara yang tidak merugikan Boston dalam pertandingan apa pun dan seharusnya menguntungkan Red Sox di Seri Dunia dan tingkat penerimaan rumah sakit di New England.
Dia tetap pada susunan pemainnya, mempertahankannya Taruhan Mookie memimpin meskipun kesulitannya dan Jackie Bradley Jr. di lubang sembilan meskipun sukses, dan dihargai karena Bradley berhasil melewati situasi kunci demi situasi penting dan menghasilkan cukup banyak untuk mendapatkan penghargaan ALCS MVP. Dia menekan tombol kanan, menggunakan Rick Porcello dan Nathan Eovaldi untuk melakukan pitch pada inning kedelapan Game 2 dan 5. Dia benar-benar memiliki sentuhan Midas.
Namun lebih dari sekadar keberuntungan, Cora dengan sempurna menghubungkan manajemen yang terlalu bertekad dan terlalu aktif, mendukung para pemainnya dan memberi mereka peluang untuk sukses sekaligus membangun kepercayaan diri. Itu adalah kelas master dalam mengelola tim liga utama. Cora tidak akan tetap sempurna. Dia bahkan tidak akan menjadi manajer selamanya, tetapi untuk saat ini, dengan kelompok pemain ini dan situasi serta cara bisbol saat ini, dia adalah manajer yang sempurna untuk Boston Red Sox, sebuah fakta yang terus dia ulangi berulang kali saat Red Sox melewati setiap putaran playoff ini.
Pelajaran 2: Tim ini memiliki kedalaman ofensif
Red Sox tidak perlu berusaha keras – Sam Travis bahkan tidak masuk dalam daftar ALCS. Tidak, kedalaman ini lebih berkaitan dengan kekuatan sembilan pemain starter. Red Sox telah menjadi tim papan atas hampir sepanjang musim, dan itu juga bertahan melalui ALDS melawan New York. Pelanggaran Boston dilakukan melalui dua kandidat MVP mereka, Mookie Betts dan JD Martinez, dengan kontribusi dari pemain pendukung utama Xander Bogaerts dan Andrew Benintendi. Tapi setelah empat besar itu? Segalanya menjadi tipis dengan cepat. Susunan pemain Red Sox lainnya adalah kumpulan pemain dengan satu hingga dua kemenangan, pemain starter dan placeholder terbawah, meskipun mereka sangat dicintai.
Namun, bukan itu yang kami lihat di ALCS.
Di sana, Red Sox dipimpin oleh MVP seri Bradley, yang mencetak tiga pukulan terbesar melawan Astros. Bradley melakukan homered dua kali: pekerjaan dua kali dijalankan Josh James yang mewakili margin kemenangan bagi Boston di Game 4 yang liar, dan pukulan telak dari pereda terbaik Houston, Roberto Osuna, untuk membuat Game 3 terbuka di inning kedelapan. Dia juga menggandakan ke sudut kiri lapangan untuk membersihkan basis calon pemenang AL Cy Young yang sebelumnya diisi Gerrit Cole di pertandingan 2.
Bradley sendiri yang menyatakan hal ini, namun dia tidak sendirian dalam menyatakannya. Raphael Devers memiliki lima pukulan sepanjang seri, termasuk home run tiga kali yang sangat penting melawan Justin Verlander dalam penentu seri 4-1 Game 5. Steve Pearce kembali ke seri 0,500 dengan homer besar dari pereda tangan kanan Joe Smith untuk memberi Red Sox keunggulan pada inning keenam Game 3. Mitch Moreland menyumbang dengan single pinch-hit di Game 2 dan kemudian mencetak 2-untuk-4 dengan dua gol untuk membantu Boston menutup pintu terhadap Houston di Game 5.
Sebenarnya barisan belakang Red Sox-lah yang membuat serangan lebih terjadi daripada yang teratas. Dengan mengingat hal tersebut, inilah cara lain untuk mengetahui seberapa bagus kisaran terbawahnya. Red Sox mengalahkan Houston dalam lima pertandingan meskipun Betts mencapai 0,217. Mereka berhasil melakukannya meskipun Benintendi mencapai 0,208. Boston mencetak 29 run dalam lima pertandingan, rata-rata 5,8 run dalam satu pertandingan, melawan staf pitching terbaik Astros tanpa mendapatkan banyak apa pun dari dua pemukul teratas di lineup mereka. Bahkan Bogaerts mencapai 0,263 yang tidak berdaya! Jajaran pemain Red Sox tidak hanya bertahan dari penampilan yang lebih buruk dari para pemukul terbaik mereka, tetapi juga berkembang pesat. Tentu saja Red Sox akan menjadi kandidat yang lebih baik untuk memenangkan Seri Dunia jika bintang mereka bermain seperti ini, tetapi ada baiknya mengetahui bahwa barisan belakang dapat memikul beban saat dibutuhkan.
Pelajaran 3: Bullpen darurat di Boston sebenarnya cukup bagus
Red Sox selamat dari perjuangan Kimbrel, tetapi mereka tidak akan berhasil jika terlalu banyak pelempar lain di dalam kandang mengikuti jejak yang lebih dekat. Sebaliknya, kru yang belum pernah ada sebelumnya ini melangkah maju secara besar-besaran. Yang pertama menerima penghargaan harus Ryan Brasier. Brasier melakukan 4 2/3 inning selama lima game tersebut, sehingga tidak ada run dan hanya tiga pukulan. Dia melakukan pitch dalam empat dari lima game, termasuk 1 2/3 inning, sekali lagi, pitching tanpa gol di Game 5. Lebih dari siapa pun, Brasier adalah kunci untuk memperpanjang bullpen Red Sox.
Matt Barnes patut mendapat pujian juga. Barnes mengalami tahun yang luar biasa, namun mengakhirinya dengan cedera. Namun, dia bangkit kembali di postseason. Dia menyerang para pemukul terbaik, masih berjalan terlalu banyak orang dan kadang-kadang menyerah pada homer, seperti yang dia lakukan di Game 4. Namun, dia selalu hadir — Barnes bermain di masing-masing dari lima pertandingan ALCS, satu-satunya pelempar Red Sox yang melakukannya, dan Boston membutuhkannya setiap saat.
Bagian lain dari ini berkaitan dengan Cora dan cara dia menggunakan starternya untuk melakukan lemparan pada inning kedelapan. Di ALDS, dia melakukannya dengan Porcello dan Chris Penjualan, tetapi karena Sale sakit, Cora beralih ke Porcello dan Eovaldi, dengan hasil yang sangat baik. Penggunaan rotasi oleh Cora untuk menciptakan kedalaman pada pena kemungkinan besar tidak akan berhasil selama musim reguler, tetapi ini adalah cara sempurna untuk meningkatkan bullpen pada saat yang paling penting.
Pelajaran 4: Bakat dramatis
Tim Red Sox ini memiliki kemampuan untuk menampilkan pertunjukan. Tidak ada momen yang lebih baik daripada tangkapan menyelam Benintendi yang menyelamatkan permainan untuk mengakhiri Game 4. Namun bukan itu saja: Ada drive inning kedelapan Betts di sekitar base di mana ia pada dasarnya mencuri posisi kedua, ketiga, dan home di Game 2; ada serangan Matt Barnes terhadap Marwin Gonzalez dengan dua pelari dan Red Sox mempertahankan keunggulan 5-4 di inning kelima Game 2; dan siapa yang bisa melupakan homer tiga kali Devers dari Verlander di Game 5? Heck, seorang analis mungkin mengatakan bahwa Kimbrel tidak memberikan hasil, namun seorang penulis drama akan berpendapat bahwa Kimbrel hanya melakukan bagiannya untuk menambah kegembiraan dalam prosesnya, sesuatu yang dia lakukan dengan sangat efektif.
Tugas tim Red Sox ini masih jauh dari selesai, tetapi dengan Alex Cora, kedalaman pena yang lebih besar, keterlibatan barisan penuh, dan momen sesekali yang membuat jantung Anda berdebar kencang saat Anda melompat keluar. kursi Anda, tim Red Sox ini siap membuat sejarah.
(Foto Harga dan Taruhan: Billie Weiss / Boston Red Sox / Getty Images)