MEMPHIS – Musim ini terbukti menjadi kebangkitan tim Memfis program bola basket. Tiket musiman meningkat hampir tiga kali lipat dari tahun ke tahun. Meskipun hasilnya belum konsisten (Tigers memasuki pertandingan hari Minggu melawan UConn dengan tiga kekalahan beruntun), lebih dari 17.000 penggemar memenuhi FedExForum untuk menonton pertandingan melawan Huskies. (Bandingkan dengan pengumuman kehadiran 2.417 orang yang menonton pertandingan tersebut tahun lalu.)
Dan begitu pertandingan berakhir, satu suara menenggelamkan suara lainnya: suara pelatih tahun pertama UConn Dan Hurley. Apa yang berfungsi sebagai pratinjau untuk apa yang bisa menjadi persaingan besar Konferensi Atletik Amerika berikutnya dengan cepat tergantikan oleh penampilan sampingan dari Hurley yang bahkan akan dihargai oleh para manajer di Teater Orpheum di dekatnya.
Tergantung ke arah mana panggilan itu ditujukan, Hurley sama-sama gila, jengkel, marah, dan terkejut. Dia mengusir para ofisial dengan usaha yang sia-sia di hampir semua kepemilikan lainnya; Memphis menang, 78-71. Dia membiarkan F-bom terbang sebebas Tyler Harris yang melakukan tembakan tiga angka. Kotak pelatih, bagi Hurley, mungkin juga merupakan peternakan pelatih. Dengan kata lain, Hurley adalah kebalikan dari rekan mahasiswa barunya di Memphis, Penny Hardaway, yang bodoh jika dibandingkan.
Setiap kali peluit dibunyikan, mataku langsung tertuju pada Hurley agar tidak ketinggalan reaksinya. Lalu saya pikir sebaiknya saya mendokumentasikannya.
18:30 — Guard Memphis Jeremiah Martin melakukan tembakan tiga angka untuk membuat Memphis unggul 6-1 dan merayakannya di depan bangku cadangan Huskies. HUrley menutup telinga pejabat terdekat: “Sebaiknya dia tutup mulutnya!”
10:08 — Penjaga UConn Tarin Smith gagal melakukan layup, dan pemain besar UConn Eric Cobb dipanggil karena melakukan pelanggaran berlebihan terhadap Raynere Thornton. Memphis memimpin 20-9. Hurley berteriak ke arah petugas yang meniup peluit: “Apa yang kamu lakukan?”
6:48 — Memfis bGuard yang kembali, Alex Lomax, menindaklanjuti umpan salah dari rekan setimnya di tengah lapangan dan memulihkan pelanggaran dengan Tigers memimpin 28-16. “Dukungan! Dukungan! Dia tidak bisa menembak!” Hurley berteriak. Lomax melanjutkan untuk melakukan pelompat dari garis lemparan bebas yang meleset.
6:27 — Tertinggal 12, Eric Cobb dari UConn melakukan rebound ofensif dan dipukul oleh guard Memphis Kareem Brewton Jr. Hurley sangat senang dengan pelanggaran tersebut, karena Cobb disiul karena melakukan pelanggaran ofensif di awal babak dalam situasi yang sama. “Itu omong kosong!” Hurley berteriak bersama Cobb di jalan.
Memphis memimpin pada babak kedua, 37-30.
18:06 — Memphis memulai babak kedua dengan skor 7-0 yang ditandai dengan umpan silang dari Martin ke Kyvon Davenport, yang berakhir dengan 26 poin. Sorotan ini membuat Hurley jijik; dia meminta waktu istirahat dan menyalakan timnya dalam ngerumpi. Dia meninju udara dua kali dan menjatuhkan setidaknya satu F-bom.
12:38 malam — Sebuah tembakan tiga angka dari Tyler Polley memotong keunggulan Tigers menjadi 11. Hurley mondar-mandir di pinggir lapangan, bertepuk tangan dengan liar. “Ayo pergi! Ayo pergi! Tetap bertarung! Tetap bertarung!”
12:22 siang — Cobb mencuri dan memberikannya kepada Smith, yang dikalahkan saat memisahkan diri. Seekor Harimau masuk untuk membelokkan tembakan setelah pelanggaran, dan Hurley meminta peninjauan kiper. “Itu ada di dalam silinder! Itu ada di dalam silinder!” Permohonannya tidak didengarkan. Seorang penggemar Memphis berteriak pada Hurley, “Saya tidak sabar menunggu sampai Anda mendapatkan teknologi! Karena itu akan datang!” Smith memasukkan kedua lemparan bebas untuk memotong keunggulan Tigers menjadi satu digit.
12 — Brewton Jr. gagal melakukan pelompat dan Cobb melakukan rebound. “Bawalah ini di bawah enam! Mari kita selesaikan ini di bawah enam!” teriak Hurley. The Huskies tampil kosong dalam penguasaan bola.
11:25 — Drive berikutnya untuk Memphis menghasilkan umpan spektakuler dari Harris di sayap ke Davenport di tepi, yang diakhiri dengan dunk dan memperpanjang keunggulan Tigers menjadi dua digit. “Kau pasti bercanda,” kata Hurley kepada siapa pun secara khusus.
10:40 — Saat Josh Carlton dan Husky lainnya akan check-in, Hurley berjalan ke meja pencetak gol dengan pesan ke pemain penggantinya. UConn turun, 56-48. “Kami di sana! Kami ada di sana! Bertarung!” Ucap Hurley sambil berjabat tangan dengan kedua pemain.
8:02 — Smith mendapat mencuri, tapi UConn segera mengembalikannya ke Memphis setelah Polley dipanggil untuk tuduhan. Hurley begitu tidak sadarkan diri sehingga dia menutup mulutnya dengan tangan dan bergumam sambil berlari ke sofa. Dia akhirnya melepaskan tangannya dan berkata, “Luar biasa.”
4:12 — The Huskies bertahan dan mengancam bahkan setelah Christian Vital memasukkan lemparan tiga angka untuk menjadikan kedudukan 67-61. Hurley senang. “Ambil! Ambil! Ini dia!”
3:43 — Davenport dilanggar saat melakukan drive, memulai batas waktu media di bawah empat tahun. Hurley marah dengan panggilan itu. “Tidak, tidak, tidak, tidak,” katanya sambil berjalan ke sisi lain lapangan. Seorang penggemar Memphis berdiri dan menyerang Hurley; Hurley menyarankan kepada penggemar agar dia duduk kembali.
3:30 — Dengan peluang untuk memangkas keunggulan Tigers menjadi empat, Polley kehilangan bola di luar batas. Kali ini Hurley tidak berbicara; dia hanya berbalik dan memukul meja pencetak gol.
0:32 — Cobb mencetak gol melalui layup untuk menjadikan kedudukan 74-70, Memphis. Hurley memberi sinyal untuk waktu tunggu. Seorang penggemar Memphis, menyebut nama ayah Hurley, seorang pensiunan pelatih sekolah menengah legendaris, berteriak ke arahnya, “Duduklah, Bob! Ini sudah berakhir!”
Faktanya, hal itu segera berakhir setelahnya. The Tigers mempertahankan kemenangan tujuh poin, meningkat menjadi 14-10 secara keseluruhan (dan 6-5 di Amerika) dan menghindari kekalahan beruntun terlama dalam karir kepelatihan Hardaway (termasuk sekolah menengah pertama dan atas).
Namun, fokus konferensi pers usai pertandingan bukanlah Macan turun dari kapal. Itu tentang Hurley dan kejenakaannya yang kejam — dan mungkin basis penggemar yang menemukan sumber kemarahan berikutnya.
Hardaway menyimpulkannya dengan sempurna: “Anda tidak boleh melewatkan Danny.”
(Foto teratas: Justin Ford/USA Today Sports)