Raja maju Matt Luff berbicara beberapa hari yang lalu tentang bagaimana anak-anak dapat membantu Anda menavigasi lika-liku sulit dalam sebuah kehidupan NHL musim.
Contoh kasus: Mila, enam, dan George, lima, tidak melihatnya selama sekitar lima hari, dan mereka semua merayakan kembalinya Luff dari perjalanan Kings dengan menghabiskan sekitar “dua jam penuh”, mempermainkannya dan mengejarnya kemana-mana. rumah di Pantai Manhattan.
Yang menarik di sini adalah Mila dan George bukanlah anak-anaknya. Mereka adalah anak-anak dari penyerang Pemerintahan Ontario Matt Moulson, dan keponakan dari penjaga gawang Kings Jonatan Cepat.
“Anda tidak bisa meminta keluarga kedua yang lebih baik,” kata Luff, yang pindah bersama keluarga Moulson musim ini.
Moulson mengatakan ini merupakan pengalaman hebat bagi mereka semua. Luff yang berusia 21 tahun hampir seperti kakak laki-laki bagi anak-anak, atau, pada hari-hari tertentu, anak ketiga yang tingginya 6 kaki 2 inci.
“Saya pikir itu awalnya hanya lelucon,” kata Moulson. “Luffer bertanya apakah dia bisa tinggal bersama kami, pada akhir tahun lalu dan musim panas bertanya apakah saya akan kembali. Saya berkata, ‘Baiklah, saya akan bertanya kepada istri saya.’
“Dia berkata, ‘Benarkah?’ Saya berkata, ‘Selama Anda tidak keberatan anak-anak bermain-main sepanjang hari’.”
Ini bukan hanya cerita tentang Luff, seorang penyerang yang belum berkembang, menemukan jalannya di NHL, tapi ini juga tentang kualitas pribadi Moulson.
Moulson, 35, bermain dalam 650 pertandingan NHL, mencetak 176 gol dan 369 poin, dan menyelesaikan sisa pertandingannya Pedang Kerbau kontrak, yang dipinjamkan ke Ontario dari Liga Hoki Amerika musim lalu.
Daripada menghadapi Kings di Buffalo pada Selasa malam – kemenangan 4-3 oleh Sabre dalam perpanjangan waktu – Moulson akan bermain untuk Pemerintahan di kandang melawan Colorado Eagles pada hari Sabtu.
Sudah lama jelas bahwa tidak akan ada pertandingan NHL ke-651 atau gol ke-177 bersama Sabres. Moulson mungkin sedang berusaha keras — menyelesaikan musim terakhir dari kontrak lima tahun senilai $25 juta — tetapi dia memberikan kepemimpinan dan tekanan veteran (enam gol, 12 assist) kepada Pemerintahan dan rumah bagi kemajuan pesat. Pemula NHL.
Sebagai imbalannya, Moulson menemukan sesuatu yang hilang.
“Datang ke sini dari Buffalo tahun lalu, bermain dengan grup ini dan bermain untuk (pelatih Reg Mike Stothers), saya menemukan kecintaan saya pada permainan ini lagi,” kata Moulson. “Mungkin situasi yang saya hadapi mungkin sedikit berkurang di sana. Tapi saya baru saja bermain hoki yang bagus lagi.
“Istri saya (Alicia) bahkan mengatakan saya lebih banyak tersenyum di paruh kedua musim ketika saya datang ke Ontario. Sungguh menakjubkan bermain dengan grup ini.”
Peminjam Buffalo-Ontario, meskipun tidak pernah terdengar sebelumnya, bukanlah hal yang lumrah. Ini adalah “The Twilight Zone” versi hoki. Moulson bermain di organisasi Kings, mewakili mereka dengan kelas, tetapi dibayar oleh Sabres dan, tentu saja, merupakan milik Buffalo.
Atletis rekan Katie Strang smenjabarkan pengaturan unik dan awal yang baru ketika Moulson tiba di Ontario sekitar setahun yang lalu. Moulson dan Quick, yang merupakan saudara iparnya, bermain bersama di awal karir mereka di Manchester dari AHL, dan Moulson tampil dalam 29 pertandingan bersama Kings sebelum menandatangani kontrak dengan Kings. Penduduk Pulau New York sebagai agen gratis pada tahun 2009.
Karir profesionalnya dimulai dengan para Raja dan bisa diakhiri dengan organisasi mereka.
“Bagi saya, saya pikir saya mungkin akan bermain selama saya bisa dan mengambilnya dari sana,” kata Moulson. “Merupakan suatu kehormatan bisa bermain dengan organisasi Kings. Saya diperlakukan dengan sangat baik oleh mereka.”
Sekarang dia memberi kembali dengan mencoba memberikan pengetahuan NHL kepada Luff yang beruntung.
Luff mengumpulkan tujuh poin (enam gol, satu assist) dalam 18 pertandingan dan jarang menjadi titik terang bagi Kings, yang berada di posisi terakhir Divisi Pasifik dan kedua terakhir di NHL. Golnya melawan Sabres adalah sebuah permata ketika Luff dengan terampil merobohkan umpan gang dari seorang bek Jake Muzzin dan mengalahkan kiper Linus Ullmark dengan pukulan backhand.
Para Raja telah mencoba potongan dan kombinasi yang berbeda di musim fit and start yang mengecewakan ini – sebagian besar cocok – dan Luff mungkin akan menjadi salah satu yang memiliki daya tahan. Musim lalu itu adalah agen bebas perguruan tinggi yang belum dirangkai, Alex Iafalloyang membuat heboh besar.
Luff dipanggil pada bulan November dan tidak mencetak gol dalam tiga pertandingan sebelum kembali ke Ontario. Tapi Luff tampak seperti pemain yang berbeda sejak kembali, mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut dari 19 November hingga 25 November, dan mencetak dua gol dalam tiga pertandingan terakhirnya, menunjukkan tanda-tanda chemistry dengan center tersebut. Jeff Carter dan Brendan Leipsic, klaim pengabaian baru-baru ini.
“Saya ingin menjadi salah satu pekerja paling keras dan menunjukkan bahwa saya bisa bermain di sini penuh waktu,” kata Luff. “Saat pertama kali saya dipanggil, saya gugup. Lalu saya dikeluarkan dari lapangan dan dia (Moulson) berkata, ‘Ini sedang terjadi. Itu terjadi pada saya.’
“‘Anda hanya perlu turun dan bermain seolah Anda ingin kembali ke sana.'”
Luff mengakui lebih sulit mengembangkan pendekatan yang keras. Mari kita hadapi itu. Seseorang bernama “Luffer” tidak terdengar mengancam.
“Saya mendapat banyak pembicaraan karena saya pria yang baik,” kata Luff. “Saya selalu bahagia. Saya harus mendapatkan (naluri) pembunuh itu. Aku sedang mengerjakannya…”
Jika dia terus mencetak gol, itu mungkin tidak menjadi masalah. Dia mencetak 12 gol dalam 67 pertandingan bersama Ontario musim lalu dan mencetak gol lebih cepat di NHL.
Yang penting dia memahami pesan yang dikirim oleh manajer umum Kings Rob Blake dan pelatih sementara Willie Desjardins dan bagaimana cara kembali setelah dikirim ke Ontario. Blake memperhatikan peningkatan di beberapa area ketika Luff bergabung kembali dengan para Raja.
“Dia memiliki pelepasan yang bagus,” kata Blake. “Saya pikir dia menjadi lebih baik dengan pucknya. Ketika dia kembali untuk kedua kalinya, Anda bisa melihat kepercayaan dirinya di setiap pertandingan. Ketika dia masuk ke zona netral, alih-alih hanya meretasnya, dia sekarang mencari permainan.
“Dia mendapatkan kepercayaan dari para pelatih sejak awal dengan keputusan yang dia buat dengan puck dan sekarang Anda bisa melihat bagaimana permainannya sedikit berkembang.”
Salah satu arsitek pelepasan tembakan Luff adalah NHLer Tom Fergus, yang memainkan 726 pertandingan selama 12 musim antara tahun 1981 dan 1993, terutama dengan Boston Bruin Dan Daun Maple Toronto.
Tumbuh di Oakville, Ontario, Luff sering nongkrong di arena halaman belakang teman masa kecilnya, TJ Fergus, putra Tom.
“Setiap hari, bahkan saat Natal, saya akan meneleponnya dan kami akan berada di sana,” kata Luff. “Ayahnya mengajariku cara menembak.”
Luff bermain satu musim di Belleville dan dua musim di Hamilton di OHL, dan ditandatangani oleh Kings sebagai agen bebas pada September 2016.
TJ kemudian bermain untuk Erie Otters dan berada di sana pada waktu yang sama dengan Erie Otters Perusahaan Minyak Edmonton bintang Connor McDavid. Dia sekarang di Universitas Acadia di Nova Scotia.
“Itu lucu. Kami biasa berbicara tentang bermain di NHL dan sebagainya, dan menyebut nama pemain NHL saat kami bermain skate di luar di arena halaman belakang rumah saya,” kata Fergus.
“Saya adalah (Sidney) Crosby dan dia adalah (Alex) Ovechkin. Matt selalu mencetak banyak gol dan melepaskan tembakan bagus, jadi itu masuk akal.
“Sekarang dia mendapat kesempatan bermain, senang melihat dia memanfaatkan peluangnya sebaik mungkin.”
Gol NHL pertama Luff terjadi pada 19 November di babak kedua melawan Louis Blues. Senyumannya tak ternilai harganya, seperti yang diungkapkan analis Kings TV, Jim Fox. “Apa hubungannya Luff dengan itu?” kata Rubah.
“Setelah saya mendapatkan kepingnya, saya tidak ingin terlalu memikirkannya,” kata Luff. “Saat saya biasa mendapatkan puck, saya terlalu memikirkan di mana harus menembaknya.
“Saat senyuman itu masuk, ibuku berkata itu mungkin salah satu senyuman terbesar yang pernah kumiliki dalam hidupku.”
Moulson bercanda: “Saya pikir itu mungkin selebrasi paling bodoh yang pernah saya lihat dia lakukan.”
(Foto teratas Matt Luff: Bill Wippert/NHLI via Getty Images)