MESA, Arizona – Pada pertengahan Januari, klip video berdurasi lima detik Luke Hagerty mulai beredar di Twitter. Hagerty, pemain kidal setinggi 6 kaki 7 kaki dan berat 230 pon, berputar dan melepaskan fastball dengan kecepatan 97,3 mph, menarik ooh dan aah dari penonton di Driveline Baseball, fasilitas terbaru di luar Seattle. Cuplikan dari audisi hari profesional tersebut telah menghasilkan lebih dari 63.000 penayangan.
Ledakan dan kehadiran fisik itulah yang menjadi penyebabnya Anaknya dibayangkan ketika mereka menjadikan Hagerty pilihan keseluruhan ke-32 dalam draft 2002 dari Ball State, putaran pertama yang sama Zack Greinke (No.6), Pangeran Fielder (No.7), Cole Hamel (No. 17) dan Matt Kain (No.25).
Potensi itu hilang ketika Hagerty mengalami kasus “yips” yang buruk. Hagerty belum pernah bermain bisbol liga utama sejak 2006. Setelah berhenti sebentar di bola independen dengan Rockford RiverHawks (2007) dan Schaumburg Flyers (2008), halaman referensi bisbol Hagerty habis.
Reaksi pertama saat menelusuri Twitter musim dingin ini: Ceritanya keren, tapi tidak mungkin orang ini kembali ke tempat yang menyebabkan dia begitu sedih dan kecewa. Alih-alih menghidupkan kembali semua kenangan buruk itu, dia kemungkinan akan menandatangani kontrak liga kecil dengan tim low-profile yang menawarkan jalur lebih langsung ke klub besar.
Kecuali Hagerty memandang situasi dari sudut pandang yang berlawanan, mengetahui apa artinya akhirnya berdiri di Wrigley Field.
“Ketika saya melalui semua perjuangan saya dengan yips dan yang lainnya, mereka memberi saya cukup banyak peluang,” kata Hagerty. “Mereka tidak perlu melakukan itu. Saya merasa beruntung karena mereka terus memberi saya kesempatan untuk membantu saya mengatasinya. Saya merasa seperti saya berhutang budi pada organisasi. Saya hampir ingin mencoba memperbaiki kesalahan. Itu tidak berakhir seperti yang saya inginkan, atau seperti yang direncanakan orang lain.
“Ini adalah kesempatan bagi saya untuk mendapatkan penebusan. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa melewatkannya. Terlintas dalam benakku ketika memikirkannya: Haruskah aku kembali (ke sini)? Karena itu tidak berjalan dengan baik. Apakah saya memerlukan tim baru dengan awal yang baru? Pada akhirnya, saya berpikir: Saya harus menghadapi ini, bagaimana pun caranya, hanya sebagai sebuah tantangan pribadi, untuk membongkarnya secara langsung dan melihat seperti apa saya nantinya.”
Jadi ada Hagerty Selasa sore, berdiri di dalam ruang tunggu kecil untuk keluarga pemain di kompleks Sloan Park saat hujan turun di Mesa. Menjulang tinggi di hadapan para wartawan, Hagerty tampak seperti sedang berlibur di Arizona atau akan menjalankan tugas dengan mengenakan kaus O’Neill biru tua abu-abu, celana pendek abu-abu, sepatu kets Adidas, dan kaus kaki berhiaskan Larry Bird. Menanggapi permintaan media sejak ESPN menerbitkan cerita sepanjang 5.500 kata tentang kembalinya Hagerty bulan lalu, seorang pejabat Humas Cubs membantu mengatur wawancara kelompok kecil ini. Rambut hitam Hagerty ditaburi uban.
Dari grup kepemilikan hingga bos yang bertanggung jawab atas operasi bisbol hingga renovasi Wrigley Field hingga label Lovable Losers, hampir segalanya tentang waralaba ini telah berubah sejak Cubs merilis Hagerty pada tahun 2007.
“Ini merupakan peningkatan yang cukup besar,” kata Hagerty, mengingat kompleks tua Fitch Park yang berjarak empat mil dari benteng modern ini.
Hagerty dapat merasakannya saat berkendara ke sini pada bulan Februari, muncul untuk bekerja di tempat yang familier dan tidak dapat dikenali.
“Saat saya berkendara ke sini pada hari pertama, saya berpikir, ‘Astaga, ini benar-benar terjadi,'” kata Hagerty. “Memikirkannya dan memikirkannya sedikit adalah satu hal. Tapi sebenarnya berkendara ke fasilitas tersebut, mendapatkan seragam, dan hal-hal seperti itu – itu adalah momen yang ‘wow’ bagi saya.”
Sehari di Driveline pro hari penuh 2.@X2Atletik
37 tahun
6’7
Mencapai kecepatan hingga 98,5mph dengan senjata pramukaDia meminta maaf setelah memukul balik pemanas dengan kecepatan 96,8mph. pic.twitter.com/sfdW6Wkvl5
— Eric Sim (@esim3400) 13 Januari 2019
Kami menyela momen menyenangkan ini untuk melaporkan bahwa Hagerty sudah terlambat dari jadwal, berurusan dengan apa yang disebut klub sebagai peradangan siku kiri dan dia menyebutnya sebagai masalah “fleksor”. Hagerty — yang melewatkan musim 2003 karena cedera yang memerlukan operasi Tommy John — berharap bisa mencoba melanjutkan program lemparnya akhir pekan ini.
Hagerty – yang akan berusia 38 tahun pada bulan April – ditanya apakah ada kemunduran kecil bagi seseorang di posisinya. The Cubs merancang program yang memungkinkan Hagerty — warga lokal yang mendirikan Pusat Pelatihan Kinerja Atletik X2 di Scottsdale — untuk mulai bekerja di sini bahkan sebelum kamp liga kecil dimulai. Hagerty yakin itu semua adalah bagian dari proses dan memahami bahwa dia memerlukan latihan musim semi yang panjang untuk meningkatkan kondisinya, memperkuat lengan kirinya, dan menyesuaikan diri dengan pekerjaan sehari-hari.
“Akan ada hal-hal lain yang muncul,” kata Hagerty. “Jika Anda mulai berpikir terlalu jauh: ‘Apa maksudnya ini? Apa artinya?’ Itulah yang telah saya lakukan di masa lalu dan Anda mulai terjebak (dalam segala hal lainnya). Saya benar-benar menjalaninya hari demi hari.”
Lester Strode mengingat kombinasi fastball-shift Hagerty yang kuat dan sifat atletis alaminya dan terus menggelengkan kepalanya.
‘Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami pahami: Mengapa Luke?’ kata Strode. “Anda baru saja melihat masa depan orang ini berkembang. Sayang sekali karena dia anak yang hebat, pekerja keras, sikapnya positif. Dan saya yakin itu menghancurkan mimpinya.”
Sekarang di musim ke-13 sebagai pelatih bullpen Cubs — dan musim ke-31 di organisasi — Strode menjabat sebagai koordinator liga kecil dari tahun 1996 hingga 2006, saat Cubs berharap Hagerty akan terbang melalui sistem pertanian seperti Kerry Wood dan Mark . Sebelum.
Hagerty memainkan peran dalam debut pronya dengan Class-A-Boise setelah draft 2002, mencatatkan ERA 1,13 dalam 10 permulaan dengan 50 strikeout dan 15 walk dalam 48 inning. Kemudian muncullah diagnosis Tommy John yang akan mengubah lintasan seluruh kariernya.
“Di tengah masa rehabilitasi, dia mulai mengalami kesulitan dalam melakukan pukulan,” kata Strode. “Sejauh usahanya, semangatnya dan segalanya – itu bagus. Dia tidak bisa menyatukannya. Aku tidak punya alasan mengapa.”
Hagerty tidak pernah memukul di atas level A-ball. Itu Marlin memilihnya dalam rancangan Aturan 5 tahun 2004 – dan menukarkannya ke Cubs pada akhir pelatihan musim semi tahun 2005. Sox Putih membebaskannya pada Maret 2008. Biografinya sekarang mendapat bagian kecil di halaman 274 panduan media Cubs tahun 2019.
“Kami melakukan segala yang kami bisa lakukan untuk membantunya kembali ke jalur yang benar,” kata Strode. “Kami bisa melihat rasa frustrasinya. Kami frustrasi – dan saya yakin dia sudah berada di tempat kami berada sekitar 10 kali. Kita bisa melihatnya di wajahnya. Dan pada akhirnya – bahkan dia setuju – hal itu tidak akan terjadi.
“Apa yang membuat kami terus bersamanya adalah kami akan melihat kilatan cahaya itu lagi: ‘Ya, menurut saya dia akan sadar, menurut saya dia akan sadar.’ Dia tidak buruk ketika dia hanya melakukan pukulan tanpa pemukul. Namun setiap kali seorang pemukul masuk ke sana, rasanya ada sesuatu di kepalanya yang tidak bisa melakukannya.”
Strode melihat Hagerty di Lapangan 6 musim semi ini dan memastikan untuk menyapanya.
“Fakta bahwa dia di sini mencoba lagi, saya harus angkat topi untuknya,” kata Strode. “Ada banyak keberanian di sana.”
Hagerty tertawa ketika ditanya apakah dia dikira sebagai pelatih – “Saya tidak tahu, mungkin” – karena hal itu terjadi selama pemeriksaan fisiknya, dan inti dari usaha ini adalah jujur. Sifat permainan yang tiada henti ini akan menunjukkan apakah Hagerty telah mengatasi yipsnya.
“Saya memang memberikan beberapa pemukul sebelum saya mendaftar di sini,” kata Hagerty. “Itu bagus. Saya tidak benar-benar merasakan hal-hal itu, tapi Anda tidak akan pernah tahu sampai Anda bermain. Itu sebabnya kami mengambil langkah demi langkah.
“Tetapi saya merasa jika saya agresif, itu tidak akan menjadi masalah.”
The Cubs tidak merancang Hagerty sebagai senjata rahasia untuk bullpen mereka di paruh kedua musim ini. Bukan suatu bantuan karena bukan kelompok yang merekrutnya. Ini lebih merupakan tiket lotre.
Hagerty menolak menjelaskan secara rinci tentang timeline-nya hingga akhirnya bergabung dengan afiliasi liga kecil dan mencatatkan gilirannya tahun ini. Tidak ada langkah nyata selanjutnya sampai dia sehat.
Hagerty memiliki perspektif yang berasal dari membesarkan keluarga, menyelesaikan gelarnya di Arizona State dan membuka bisnis yang menggabungkan beberapa ide progresif Driveline Baseball tentang pelatihan dan teknologi.
“Saya di sini bukan untuk membuang waktu siapa pun,” kata Hagerty. “Saya tidak ingin masuk dan dilempar ke sana seperti, ‘Oh, itu cerita yang bagus. Biarkan dia masuk dan bermain-main sebentar.’ Saya tidak menginginkannya. Saya tidak membutuhkannya. Saya kembali karena saya merasa bisa membantu tim dalam beberapa hal. Itulah yang ingin saya lakukan dan alasan saya berada di sini. Itulah satu-satunya tujuan saya.”
Meskipun kedengarannya tidak masuk akal – Hagerty bahkan tidak akan menjadi orang muda jika dia bergabung dengan kantor depan Theo Epstein – itu berarti dia mencapai liga besar tahun ini.
“Itulah rencana utamanya,” kata Hagerty. “Itulah yang sedang kami upayakan.”
(Foto teratas: Atas perkenan Departemen Atletik Negara Bagian Ball)