Dalam siaran persnya pada hari Senin, para Senator diumumkan penandatanganan prospek pusat Josh Norris untuk kontrak entry-level tiga tahun.
Norris menjadi pusat dari beberapa pengembalian yang dilakukan Senator untuk Erik Karlsson pada bulan September lalu – terutama setelah komentar publik baru-baru ini oleh Karlsson memicu persepsi bahwa dia tidak akan menandatangani kembali kontrak dengan San Jose, sehingga membatalkan persyaratan perdagangan. hal itu akan membuat para Senator mendapat draft pick tambahan.
Menandatangani kontrak profesional, produk Universitas Michigan meninggalkan sekolah setelah tahun kedua yang mengecewakan yang terbatas pada 17 pertandingan karena cedera yang diderita selama Kejuaraan Junior Dunia 2019.
Dalam permainan yang dia mainkan, Norris sangat produktif. Dia mencetak 10 gol dan 19 poin dalam 17 pertandingan bersama Wolverines sebelum menambahkan tiga gol dan tiga assist dalam tujuh pertandingan saat mewakili Amerika Serikat di dunia junior.
Mengingat sifat cedera Norris dan jumlah center yang bersaing untuk mendapatkan tempat di skuad senior musim depan, agak mengejutkan melihat Norris menandatangani kontrak entry-levelnya.
Colin White, Zack Smith, Jean-Gabriel Pageau, Chris Tierney, Logan Brown, Filip Chlapik dan Nick Paul semuanya bermain untuk Senator tahun lalu dan meskipun beberapa dari pemain ini bisa meluncur ke sayap, akan menarik untuk dilihat. bagaimana akumulasi veteran dan prospek yang siap menjadi pelanggan tetap NHL memengaruhi penempatan Norris di grafik kedalaman Senator.
Ketika Senator mempekerjakan pelatih kepala baru mereka DJ Smith, salah satu hal yang dia lakukan ditekankan selama ketersediaan medianya adalah pentingnya posisi tengah.
“Pertahanan adalah unit yang terdiri dari lima orang. Kami akan mengembangkan pemain bertahan ini agar tidak hanya aktif dalam melakukan serangan, namun mereka juga akan bertanggung jawab dalam bertahan dan ini tidak hanya terjadi pada mereka. Kami akan mengajari center cara bermain rendah di zona mereka. Pusat-pusat saat ini pada dasarnya harus menjadi bek ketiga.”
Ketajaman dan kemampuan Norris mengolah permainan dengan kecepatan tinggi menjadi salah satu ciri khasnya sebagai seorang prospek.
Dalam sebuah tulisan awal musim ini yang merinci seberapa besar dampak prospek yang diperoleh Senator dalam perdagangan Karlsson, Atletik Corey Pronman berbagi beberapa pendapat beragam tentang permainan Norris.
“Pengintai paling optimis yang saya ajak bicara tentang Norris percaya bahwa dia memiliki keuntungan yang signifikan, yang berarti mereka melihatnya sebagai penyerang enam besar yang solid; itu sebabnya dia lolos di ronde pertama, meskipun menurut saya dia lebih berprospek di ronde kedua. Para pendukung ini menunjukkan betapa hebatnya dia sebagai seorang atlet dan bagaimana para pelatih memercayainya dalam semua situasi sulit, namun mereka juga mengakui bahwa keterampilannya tidak luar biasa dan dia membutuhkan pekerjaan. Pengintai yang lebih pesimistis tidak membelinya dengan pelanggaran yang cukup dan memproyeksikan dirinya sebagai pemain lini ketiga. Aku cenderung termasuk dalam kelompok terakhir, tapi cukup banyak orang yang kupercayai yang sangat menyukai anak itu sehingga membuatku sering meliriknya.”
Tidak ada keraguan bahwa para Senator memiliki banyak kedalaman di lini tengah di seluruh organisasi, tetapi dengan begitu banyak pemain muda mereka yang memiliki posisi serupa, akan menarik untuk melihat bagaimana para Senator terus membangun kedalaman ini dalam beberapa juggling berikutnya. bulan dan tahun.
Akankah pemain seperti Paul, yang terjebak dalam banjir — bermain terlalu bagus di Belleville untuk menjadi kandidat yang dipanggil kembali untuk aspirasi playoff Senator B — mendapatkan kesempatan lebih besar untuk membuktikan bahwa dia adalah pemain kedalaman berkualitas untuk tim NHL? Akankah Chlapik atau Brown dapat melompati prospek center terkenal lainnya dan tetap pada posisinya atau apakah mereka ditakdirkan untuk menjadi sayap atau dikemas dalam perdagangan untuk mengatasi bidang lain yang menjadi perhatian para Senator? Atau akankah kehadiran prospek ini menempatkan manajer umum Pierre Dorion dalam posisi di mana dia dapat merasa nyaman memindahkan veteran seperti Pageau (UFA yang akan datang) dan Tierney (RFA yang akan datang) untuk mendapatkan aset yang lebih muda dan murah yang dapat bergabung dengan lebih baik dalam pembangunan kembali tim. filsafat? Akankah rumor ketertarikan Senator terhadap kembalinya Jason Spezza benar adanya?
Jelas sekali, filosofi pembangunan kembali memberi organisasi sebuah mekanisme untuk secara pasif bergerak maju dengan apa yang sudah mereka miliki, sekaligus mengurangi ekspektasi yang dibebankan pada mereka. Meskipun para Senator mungkin tidak memiliki pusat waralaba yang dibutuhkan setiap pesaing, mereka tidak harus mengalahkannya. Ada kedalaman yang patut ditiru karena memberi mereka fleksibilitas dan peluang untuk berkreasi dan mengeksplorasi opsi perdagangan mereka.
Apakah hal tersebut akan terjadi masih harus dilihat, namun dengan Norris yang dijadwalkan untuk menghadiri kamp pengembangan dan kamp pelatihan pada musim gugur mendatang, jika dia dapat menegaskan dirinya dan membuat keributan seputar permainannya, hal ini dapat membuat para Senator berhenti sejenak.dan merenungkan cara terbaik untuk memanfaatkannya. kedalaman posisi ini.
(Foto teratas: Rich Lam/Getty Images)