Pekan Legiun Amerika? Lebih seperti Minggu Anthony Rizzo.
Datang terlambat dan menyapu? Ini tepat di gang Rizzo.
Manajer Cubs Joe Maddon memilih minggu ini untuk ode tahunannya untuk hari-hari kejayaan bisbol musim panas, di mana Anda muncul dan menghadapi tim dari negara tetangga sementara semua orang makan popcorn di tribun.
Pada kenyataannya, ini hanyalah sedikit istirahat bagi para pemain selama masa-masa sulit di musim yang panjang. The Cubs seharusnya tidak tiba paling cepat sampai jam 4 sore, sebelum pertandingan pukul 19:05. Pemain biasanya datang antara pukul 15.00 dan 15.30, meskipun beberapa teman latihan awal, seperti Kyle Schwarber, tiba sekitar pukul 13.00.
Rizzo tidak.
Sebelum kemenangan 15-5 hari Senin atas tim peringkat terakhir Cincinnati Reds, Rizzo ditanya tentang penalti karena muncul awal minggu ini (Itu adalah sebotol anggur seharga $100, kata Maddon kemudian.) dan dia tertawa.
“Sejujurnya saya tidak memandangnya karena tidak berlaku bagi saya,” ujarnya. “Saya sampai di sini jam 4, jam 4.30 kalau kita tidak minum BP.”
Di jalan raya, bercandanya ada bus awal, bus terlambat, dan bus Rizzo. Tapi, hei, sepertinya hal itu tidak mengganggu kinerjanya.
Mungkin semua orang harus seperti Rizzo. Tiba pada jam 4 dan tersedak dengan dua pukulan. Tampaknya tidak ada banyak gejolak batin di kepalanya dan bagi tim Cubs yang setiap hari menaiki rollercoaster, itu adalah sifat yang baik.
Minggu Rizzo dimulai dengan gemilang ketika ia melakukan dua pukulan melewati base ketiga dengan lemparan 0-2 dari Asher Wojciechowski untuk membuat Cubs unggul 2-0 pada inning pertama. Kemudian dia melakukan pukulan solo monster, yang ke-27 musim ini, di Sheffield Avenue untuk mengalahkan Wojciechowski di inning keempat lima putaran Cubs. Pada set ketujuh, dia melaju dalam dua putaran lagi dengan satu putaran.
Kelima RBI tersebut merupakan rekor tertinggi musim ini dan anehnya, ini adalah pertama kalinya dia berhasil mencatatkan tepat lima run dalam satu pertandingan. Dia melaju dalam tiga putaran dalam enam putaran, yang terakhir pada 7 April 2016.
Namun hanya sedikit kemenangan Cubs yang sempurna. Dalam beberapa contoh awal, pertahanan Cubs tampak seperti menggunakan beberapa pekerjaan awal atau PFP perbaikan. Hanya satu malam lagi dengan Wrigleyville’s Post 50-50, di mana Anda tidak pernah tahu tim mana yang akan muncul.
The Cubs membuka permainan 2-2 dari urutan teratas. Di kuarter keempat, Jon Jay, Tommy La Stella (yang memimpin Ben Zobrist di akhir pertandingan), Kris Bryant dan Rizzo semuanya melaju dengan run, masing-masing dengan triple, single, two run homer, dan solo shot.
Jay, yang terlihat seperti pemain tambahan terpenting Cubs di sisi Wade Davis ini, melakukan 3-untuk-3 dengan single, double, dan triple, dalam urutan itu. Pukulan keempatnya adalah bola terbang, tapi itu tidak akan cukup dalam untuk dijadikan homer di sebagian besar taman Legiun. Dia kembali memukul pop fly pada pukulan kelimanya, kali ini sedikit lebih dalam, namun pukulannya juga terkena sarung tangan. Bryant, yang mencapai base dalam 13 dari 15 penampilan plate dalam tiga pertandingan di Arizona, melanjutkan laju teriknya. Garis miring Bryant adalah MVPish pada .296/.407/.541 dan jika Anda menyukai angka lanjutan, ISO .244 dan 146 wRC+.
Selain masalah kendali Jose Quintana, ini adalah performa positif yang bisa Anda harapkan dari Cubs dalam situasi ini, tapi performa tersebut tidak selalu mereka berikan.
Minggu ini menyaksikan dimulainya fitur jadwal lain yang seharusnya memperbaiki kapal berbatu Cubs. The Cubs memiliki 24 pertandingan berturut-turut melawan tim yang saat ini di bawah 0,500, dengan empat pertandingan berturut-turut melawan tim di tempat terakhir (dua melawan Cincinnati). Tapi kami tahu bagaimana perkembangan tim ini.
Kami telah memakai kacamata merah Cubby sepanjang tahun ketika memproyeksikan/berharap kapan tim ini akan “memahaminya”. Apakah front office masih melakukan hal ini?
“Kami berusaha untuk tidak melakukan itu,” kata manajer umum Jed Hoyer. “Saya pikir kami semua belajar dari waktu ke waktu, jika kami bermain bagus, Anda bisa mengalahkan siapa pun. Jika kami bermain seburuk itu, Anda bisa kalah dari siapa pun. Kami mengalami beberapa kekalahan seri yang buruk tahun ini melawan tim-tim yang Anda pikir bisa kami tangani. Pada titik tertentu Anda berhenti melakukannya. Anda berhenti melihat terlalu jauh ke depan dari jadwal.”
Tentu saja, The Cubs mengamati papan skor. Mereka tahu siapa yang mengikuti mereka. Dengan kemenangan tersebut, Cubs (62-55) memperbesar keunggulan mereka menjadi 1 1/2 game atas idle St. Louis (61-57) dan 2 1/2 game atas Milwaukee yang menganggur (61-59). Pittsburgh (58-60) berada dalam jarak yang memungkinkan.
Perlombaan panji sangat bagus untuk pemirsa TV dan situs web berbasis langganan, apalagi bagi para manajer Cubs dan penggemar yang gugup. Kita sudah melewati titik mabuk yang disebabkan oleh Seri Dunia. Panasnya The Cubs pasca-All-Star mendingin beberapa waktu lalu. Perjalanan darat 3-3 ke San Francisco dan Arizona bukanlah hal yang menarik.
Tahun lalu, Cubs meluncur di postseason. Musim ini akan berjalan sulit hingga akhir.
“Kami belum mampu menjauh dari 0,500 dan mencapai titik di mana saya pikir kami semua lebih nyaman,” kata Hoyer. “Sebagai hasilnya, saya pikir Cardinals mencatatkan rekor terbaik dan kembali bersaing, Pirates juga mencatatkan rekor serupa tepat sebelum jeda All-Star dan setelahnya. Brewers menjalani babak pertama dengan baik. Saya pikir ketika Anda berada di sekitar 0,500 seperti yang kami lakukan, semua orang hanya perlu satu langkah lagi untuk berada di sana.”
“Kami punya enam, tujuh minggu tersisa untuk memenangkan divisi ini,” kata Rizzo. “Kami berada dalam posisi untuk melakukan itu dan itulah tujuan ke depan. Menangkan divisi, maju ke babak playoff, dan menangkan Seri Dunia. Jika Anda menang dengan satu pertandingan atau menang dengan 15 pertandingan, itu tidak masalah. Tidak ada poin gaya. Tahun lalu kami menang dengan banyak poin gaya dan kami meragukan setiap langkahnya. Tidak ada bedanya tahun ini.”
Hah? Meragukan setiap langkahnya? Tahun lalu? Apakah Rizzo secara surut membuat materi papan buletin untuk musim Seri Dunia?
Beri dia ruang. Jika Cubs lolos ke Seri Dunia musim ini, dia berhak berkoar-koar untuk menunjukkannya kepada para pembenci. Untuk saat ini, Rizzo sangat fokus dengan prosesnya.
“Ini perjalanan yang berbeda,” kata Rizzo. “Kami mencoba mendaki gunung yang sama tetapi menempuh jalur yang berbeda. Rute yang kami ambil tahun lalu mungkin lebih mudah, dari pandangan orang luar. Tahun ini kami mengambil rute yang lebih curam.”
Setelah dia berbicara kepada para wartawan, saya bertanya kepada Rizzo apakah dia yang mengemukakan pepatah gunung itu, karena saya tahu dia belum melakukannya.
“Menurutku Zo yang mengatakan itu,” kata Rizzo sambil tersenyum. “Beri dia penghargaan atas hal itu.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)