Ibu saya adalah seorang pustakawan sekolah menengah. Hampir setiap minggu dia membawa pulang buku-buku yang menurutnya saya sukai. Saya melahapnya satu per satu, dan saya tidak sabar menunggu saat berikutnya ada sesuatu yang menarik perhatiannya. Suatu hari ketika saya berusia 12 tahun, dia memiliki sebuah buku berjudul “Shoot Low Boys, They’re Ridin’ Shetland Ponies.” Itu adalah kumpulan kolom surat kabar yang ditulis oleh Lewis Grizzard, seorang humoris dan lulusan Universitas Georgia yang bangga, yang berpikir bahwa ketika Anda meninggal—jika Anda menjalani kehidupan yang baik—Anda harus pergi ke rumah Vince Dooley.
Setelah duduk di sofa selama beberapa jam sambil tertawa terbahak-bahak mendengar cerita Lewis, saya mengajukan pertanyaan kepada ibu saya: Apakah dia dibayar untuk ini? “Ya,” jawabnya. “Dia dibayar cukup baik untuk itu.” Saat itu saya menyatakan bahwa suatu saat saya juga akan dibayar untuk bercerita.
Saya adalah satu-satunya orang di sekolah menengah saya yang mencantumkan “kolumnis humor tersindikasi” sebagai tujuan karier. Setelah menghabiskan tahun pertama saya di Florida sebagai gelandang ofensif terburuk dalam sejarah SEC, saya masuk ke kantor Independent Florida Alligator dan bertanya bagaimana saya bisa meliput olahraga. Lewis memulai sebagai penulis olahraga. Aku akan melakukan hal yang sama.
Ketika saya lulus pada tahun 2000, saya sudah mulai menguasai bisnis ini. Saya menyadari bahwa saya memiliki peluang lebih besar untuk tersambar petir daripada menjadi kolumnis humor tersindikasi, jadi saya memutuskan untuk menghabiskan seluruh karier saya menulis tentang olahraga. Lalu saya membuat banyak asumsi.
Saya berasumsi saya akan bekerja untuk surat kabar selamanya, saya berasumsi saya akan meliput olahraga sekolah menengah sampai saya mendapat panggilan untuk meliput perguruan tinggi atau profesional antara usia 30 dan 35. Saya berasumsi saya akan menjadi kolumnis pada usia 45 tahun. Saya berasumsi saya tidak akan pernah bekerja di tempat seperti Sports Illustrated. Saya berasumsi bahwa orang sungguhan dengan gelar sekolah negeri tidak berhasil mencapai jabatan tersebut. Saya berasumsi bahwa jika fantasi itu menjadi kenyataan, saya akan pensiun di sana.
Ingat apa yang ibumu katakan tentang asumsi?
Sebelum usia 20-an saya berakhir, saya meliput Tennessee dan Florida sebagai penulis lagu — dengan jeda di antaranya untuk meliput sekolah menengah dan belajar bagaimana menjadi reporter. Ternyata Sports Illustrated memang mempekerjakan orang sungguhan. Dan mereka sangat lucu. Mereka memilih saya dari The Tampa Tribune pada tahun 2008 untuk meliput perekrutan sepak bola perguruan tinggi untuk situs web mereka, dan setelah sembilan bulan, mereka meminta saya untuk meliput sepak bola perguruan tinggi secara umum. Ini adalah tontonan yang berantakan, membingungkan, menjengkelkan, menggembirakan, indah yang dapat membuat kita berdiri dan membuat kita menangis – terkadang pada saat yang sama. Bahkan jika saya tidak dibayar untuk menulis tentang hal itu, saya akan membicarakannya dan memikirkannya.
Setelah beberapa tahun, editor SI mulai memuat cerita saya di majalah. Menulis untuk SI sama dengan menulis olahraga seperti pergi ke bulan. Kelahiran anak-anak saya dan hari saya bertemu istri saya adalah satu-satunya momen sebelum pertama kali saya melihat nama saya di sampul SI. Saya sangat bersyukur bahwa orang-orang di sana mengizinkan saya menghirup udara yang jernih itu. Namun di bagian inilah saya menjelaskan mengapa anggapan terakhir itu juga salah.
Mulai hari ini Anda dapat membaca cerita saya di Atletik. Saya di sini karena ini adalah tempat terbaik bagi saya untuk menulis cerita dan tempat terbaik bagi Anda untuk membacanya. Sebagian besar dari kita yang bekerja di industri media kesulitan beradaptasi dengan dunia di mana apa yang kita baca ditampilkan di layar, bukan di atas kertas. Banyak kapal induk kesulitan berbelok ketika saluran mulai berbelok. Perusahaan memberikan produk mereka secara gratis. Perusahaan telah beralih ke video. Perusahaan menyematkan iklan setiap dua paragraf. Perusahaan memiliki sasquatches dendeng yang berjalan melintasi layar Anda ketika yang ingin Anda lakukan hanyalah membaca tentang Iron Bowl. Semua ini tidak dilakukan dengan niat jahat. Hal ini dilakukan untuk bertahan hidup ketika dunia berubah lebih cepat dari yang dibayangkan siapa pun.
Atletik Namun, dibangun untuk dunia ini. Para pendiri menyadari bahwa yang terpenting adalah cerita yang bagus. Mereka menyaksikan kami membayar Netflix, Spotify, dan SiriusXM dan menyadari bahwa orang bersedia mengeluarkan beberapa dolar untuk produk berkualitas yang dikirimkan dengan lancar. Saya adalah pelanggan dari Atletik pertama, dan harus saya akui, saya merasa iri ketika membaca cerita teman-teman di aplikasi yang jernih dan bersih yang tidak mencoba menjual apa pun kepada saya kecuali pelaporan mendalam dan penceritaan yang hebat dengan harga yang lebih murah daripada harga venti white mocha Saya terkadang bersalah karena membeli.
Saya diberkati diundang untuk bergabung dengan tim liputan perguruan tinggi terbaik yang pernah dibentuk. (Silakan, masukkan lelucon TIM BERITA BERSAMA Anda sendiri di sini. Pastikan saya dapat memegang trisula.) Cerita dan kolom yang akan Anda baca di sini bersama saya akan melanjutkan cerita dan kolom yang saya tulis di SI.
Saya masih ingin membuat profil orang-orang yang paling menarik, seperti saat saya menghabiskan hari bersama Mike Leach di Key West saat dia tidak bekerja atau saat saya bertemu dengan orang Australia setinggi 6 kaki 9, 400 pon yang memiliki banyak beasiswa. tawaran sebelum dia memainkan pertandingan sepak bola pertamanya yang sebenarnya. (Orang itu, Daniel Faalele, sekarang mulai melakukan tekel ofensif untuk Minnesota.) Saya masih ingin memberikan konteks dan analisis yang menjelaskan mengapa sesuatu terjadi alih-alih sekadar memberi tahu Anda bahwa hal itu terjadi. Ketika konferensi-konferensi tersebut mencoba untuk saling memakan di garis depan dekade ini, saya menulis tentang bagaimana televisi kabel dan dolar yang tersedia melalui biaya pelanggan mempengaruhi hampir setiap gerakan. Saya masih ingin menantang orang-orang munafik (halo, NCAA!) dan menyoroti perintis seperti D-III AD yang berubah menjadi cabang sepak bola perguruan tinggi Rickey (pesta busa di bagian mahasiswa, taman bir kerajinan di sisi alumni) untuk meningkatkan kehadiran memberi. . Saya masih ingin mencari barbekyu terbaik dan memberi tahu Anda tentangnya. Saat Anda mengunjungi wilayah Tuscaloosa dan sekitarnya, saya ingin memastikan Anda berkendara melewati Dreamland untuk mendapatkan tab di Archibald’s.
Di dalam game ini terdapat serangkaian cerita luar biasa yang tak terbatas, dan semua atasan saya ada di dalamnya Atletik kepedulian adalah memastikan aku menemukan yang terbaik untuk membawamu. Saya harap Anda bersedia berpisah dengan satu latte sebulan untuk bergabung dengan saya dalam perjalanan ini.
Anak berusia 12 tahun yang duduk di sofa itu mungkin tidak bisa menebak semua detailnya dengan benar, tapi mimpinya menjadi kenyataan. Tugas saya adalah bercerita. Dan itulah yang terpenting.
Belum berlangganan? Daftar sekarang untuk mendapatkan diskon 40% dengan penawaran khusus ini: theathletic.com/cfbeexpansion
(Foto: Gary McGriff / Konferensi Tenggara)