Manajer umum predator David Poile melakukan tugasnya.
Sekarang terserah pada timnya yang berkinerja buruk untuk mengikutinya.
Poile mungkin tidak mendapatkan salah satu dari “tiga besar” pada batas waktu perdagangan — Artemi Panarin, Mark Stone, atau Matt Duchene — tetapi dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam meningkatkan Predator saat tim memasuki 17 pertandingan terakhir musim reguler.
Untuk sebagian besar musim ini, kelemahan terbesar Predator cukup mudah dikenali: Tim ini buruk dalam permainan kekuatan (yang terakhir di liga memasuki pertandingan hari Senin), kurang ukuran dan kurang konsisten dalam mencetak gol di luar lini pertama.
Jadi Poile mengatasi ketiga kelemahan dalam tiga kesepakatan tenggat waktunya yang paling signifikan.
Mari kita lihat lebih dekat:
1. Permainan kekuasaan
Dengan akuisisi Wayne Simmonds, Mikael Granlund dan Brian Boyle, Predators menambah tiga penyerang yang bisa memberikan pengaruh besar pada pertarungan tersebut.
Boyle telah mencetak enam gol power play untuk Setan musim ini, yang berarti dia sekarang memiliki gol terbanyak dalam daftar Predator.
Kehadiran net-front yang konsisten, Simmonds telah mencetak lima gol power play untuk Flyers, yang berarti dia sekarang setara dengan Filip Forsberg untuk posisi kedua di Predator — satu di belakang Boyle. Simmonds memiliki 91 power play goal dalam karirnya.
Granlund dengan berat 5-10, 185 pon lebih merupakan pemain setup, saat ia memimpin Minnesota dalam assist power-play (16) dan poin power-play (18). Tidak ada seorang pun di Predator yang memiliki lebih dari 13 power play point menjelang kontes hari Senin.
2. Kurangnya ukuran
Masalah ukuran telah menjadi masalah bagi Predator sepanjang musim, tetapi menjadi lebih signifikan ketika Austin Watson seberat 6-4, 204 pon memasuki Fase 2 program penyalahgunaan zat NHL.
Tidak ada keraguan sekarang bahwa Boyle 6-6, 245 pon dan Simmonds 6-2, 185 pon (yang memiliki pukulan buruk yang membuatnya terlihat lebih besar) membuat Predator menjadi tim yang lebih tangguh dan lebih fisik.
113 pukulan Simmonds untuk Flyers kini menjadi yang teratas di antara penyerang Preds, sementara 112 pukulan Boyle – 88 dengan Setan dan 24 dengan Predator – adalah yang berikutnya.
“(Simmonds) memberi kami ukuran dan elemen fisik yang mungkin ingin kami tambahkan sedikit lebih banyak untuk melengkapi Brian Boyle, saat kami memproyeksikan dan melihat babak playoff,” kata Poile. “Saat ini, misalnya, Winnipeg dan St. Louis, ini bukan serial yang mudah. Ini akan menjadi seri melawan beberapa pemain besar dan dengan kekuatan fisik.”
3. Unduh ke baris pertama
Perbedaan produksi antara lini teratas Predator dan lini kedua sangat besar sepanjang musim.
Menjelang hari Senin, trio teratas Forsberg, Ryan Johansen dan Viktor Arvidsson digabungkan untuk 127 poin – 58 gol dan 69 assist. Barisan kedua Kevin Fiala, Kyle Turris dan Craig Smith digabungkan untuk menghasilkan 81 poin – 33 gol dan 48 assist.
Granlund harus memberikan konsistensi lebih pada trio kedua itu, karena ia telah mencetak 62 gol dan 123 assist selama tiga musim terakhir. Total 185 poin itu berarti Granlund yang berusia 26 tahun rata-rata mencetak 0,84 poin per game selama periode tiga tahun.
“Granlund mungkin akan menjadi pemain yang bisa menjadi salah satu pencetak gol terbanyak kami, bersama Joey, Arvi dan Forsberg,” kata Poile. “Produksinya sangat tinggi dan sangat konsisten.
“Di mana pun pelatih kami menempatkan Granlund, apakah itu memecah lini pertama kami atau meningkatkan lini kedua kami, saya sangat yakin bahwa kami akan lebih menjadi ancaman dengan Granlund di tim kami.”
Ada kemungkinan – terutama dengan Craig Smith yang saat ini menjadi pemain cadangan karena cedera – bahwa Simmonds juga bisa menjadi starter di lini kedua tim. Jumlah gol Simmonds menurun musim ini (16 gol dalam 62 pertandingan), namun ia telah mencetak setidaknya 24 gol dalam lima musim sebelumnya – tentu saja ini merupakan pertanda positif.
Bahkan saat mengakuisisi Boyle, Granlund, dan Simmonds, Predator berhasil mempertahankan pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2019, serta prospek teratas Eeli Tolvanen dan Dante Fabbro.
Mereka menyerahkan Fiala, Ryan Hartman, pick putaran kedua tahun 2019 dan pick putaran keempat tahun 2019 (yang pada akhirnya bisa berubah menjadi pick putaran ketiga).
Aset terbesarnya adalah Fiala, pilihan keseluruhan No. 11 di draft 2014.
Saya tidak berpikir siapa pun yang telah menyaksikan Preds meragukan keterampilan Fiala, terbukti dalam musim yang tampak seperti terobosan tahun lalu – 23 gol dan 25 assist dalam 80 pertandingan. Tapi Fiala tidak terlalu berpengaruh di babak playoff 2018, dengan tiga gol dan satu assist dalam 12 pertandingan.
Dia berada di tengah musim 2018-19 yang mengecewakan dengan 10 gol dan 22 assist dalam 64 pertandingan. Fiala telah beberapa kali terdorong ke baris ketiga atau keempat tahun ini karena permainannya yang tidak konsisten.
“Kevin telah menunjukkan kilasan menjadi pemain yang sangat bagus, tapi sekali lagi, sedikit tidak konsisten,” kata Poile. “Saya pikir tidak ada keraguan bahwa dia akan menjadi pencetak gol, jadi kami akan mendengar dan membaca tentang hal itu selama bertahun-tahun yang akan datang.
“Meski demikian, menurut saya Granlund adalah pemain yang jauh lebih berpengetahuan luas. Dia jelas empat atau lima tahun lebih tua, jadi dia punya permainan yang lebih lengkap sekarang.”
Pada waktunya, Fiala mungkin menjadi pencetak gol reguler NHL berusia 20 tahun, tetapi faktanya beberapa rekan satu timnya telah menjadi produser yang konsisten pada usia yang sama. Misalnya, Forsberg yang berusia 24 tahun telah mencapai lima musim dengan 20 gol berturut-turut, dan Arvidsson yang berusia 25 tahun telah mencapai tiga musim dengan 25 gol.
Pertanyaan yang saya miliki tentang Fiala adalah apakah dia memiliki dorongan – mesin – untuk menjadi pencetak gol yang produktif secara teratur. Namun, mungkin kedewasaan akan mengubah hal itu di tahun-tahun mendatang. Mungkin tidak.
Apa pun yang terjadi, Granlund mewakili apa yang dibutuhkan Predator saat ini, seseorang yang kemungkinan besar akan segera membantu – dan terikat kontrak untuk musim depan – karena “jendela” tim untuk memenangkan semuanya tetap terbuka.
Sekarang terserah pada Predator, yang anehnya tidak konsisten hampir sepanjang musim ini.
Cedera pada pemain kunci dalam jangka waktu yang lama tentu saja menjadi masalah karena Preds menghabiskan sebagian besar pertengahan musim untuk mencoba menambal lubang di lineup. Namun, menjelang Senin malam, tim tersebut hanya mencatatkan rekor 23-20-5 dalam 48 pertandingan terakhirnya, setelah memulai tahun dengan 13-3. Sebagian besar pemain kunci yang cedera juga sudah lama kembali ke tim.
Inti dari tim ini hampir sama dengan tim yang muncul dalam dua pertandingan setelah memenangkan Final Piala Stanley pada tahun 2017 dan merebut Piala Presiden pada tahun 2018.
Jadi agak misteri bahwa — bahkan dengan susunan pemain yang sebagian besar sehat — Preds memasuki kontes hari Senin dengan rekor 5-4-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, 3-4-1 dalam delapan pertandingan terakhir mereka.
Preds seharusnya tidak membutuhkan dorongan besar pada tenggat waktu perdagangan, tapi mereka jelas terlihat seperti tim yang membutuhkan.
“Saya telah melihat cukup banyak situasi di mana terdapat kekhawatiran sehingga saya merasa perlu untuk mencoba membuat kesepakatan,” kata Poile. “Jika kami dapat mengubah beberapa bagian atau menciptakan lebih banyak kompetisi atau semangat, atau setidaknya – yang selalu ingin saya lakukan – adalah menunjukkan kepada para pemain bahwa manajemen percaya pada mereka, dan kami ingin melangkah sejauh yang kami bisa. “
Poile melangkah ke piring dan menyampaikan. Bisakah para Predator mengikutinya?
(Foto teratas Mikael Granlund: Adam Hunger / USA Today)