Itu Detroit Harimau’ Hari pembukaan tampaknya masih ribuan tahun lagi, namun akan tiba dalam waktu kurang dari tiga minggu. Jam hitung mundur menyala.
Pada hari Minggu, kenyataan itu terungkap ketika manajer Tigers Ron Gardenhire mengatakan kepada wartawan bahwa pelempar Michael Fulmer dan Francisco Liriano sejauh ini menjadi satu-satunya pemain kunci yang memulai musim secara bergilir.
Dalam beberapa hal, ini adalah jawaban atas pertanyaan yang mengganggu tentang bagaimana Liriano akan cocok menjadi staf pitching. Tapi itu juga menimbulkan pertanyaan tersendiri tentang bagaimana sisa rotasi di sekelilingnya dan Fulmer akan terguncang.
Dengan masih banyak keputusan yang harus diambil, dan masih ada waktu untuk menyelesaikan konflik, mari kita lihat keadaan saat ini.
RHPMichael Fulmer
Yang ini mudah. Selama dia berada di tim, Fulmer adalah jagoannya. Permulaan yang menekan membuat alis terangkat setelah Fulmer menjalani operasi siku pada bulan September, tetapi dia menjawab kekhawatiran tersebut dengan penampilannya pada hari Jumat, melemparkan tiga inning yang kuat dengan satu pukulan, lima pukulan.
Dia berhenti berlari sendirian dengan menggunakan penggeser gantung yang berubah menjadi homer, tetapi sebaliknya tampak seperti yang terbaik.
Fulmer mengatakan setelah pertandingan bahwa dia belum diberitahu apa pun tentang apakah dia akan memulai Hari Pembukaan, tetapi saat ini itu hanya formalitas. Dia adalah titik terang yang tersisa di Macan.
Francisco Liriano
Awal minggu ini kami rusak mengapa Liriano mungkin tidak mulai memahami secara maksimal berdasarkan perpecahannya setiap kali menyelesaikan pesanan. Kemudian Gardenhire memutuskan pada hari Minggu, mengatakan kepada wartawan bahwa Liriano akan berada di rotasi awal cedera dikecualikan.
Tidak ada keraguan bahwa veteran tersebut memiliki kinerja yang solid musim semi ini – yang terakhir melakukan tiga inning tanpa gol dengan empat strikeout pada hari Minggu – tetapi itu mungkin bukan indikator terbaik tentang bagaimana dia akan tampil dalam perpanjangan waktu tahun ini. Musim lalu, angkanya turun drastis untuk kedua dan ketiga kalinya melawan seorang pemukul tertentu, sesuatu yang tidak banyak diminta untuk dilakukannya pada musim semi ini. Selain itu, Liriano melihat peningkatan statistik ketika dia pindah ke bullpen Houston musim lalu.
Sepertinya Gardenhire bersedia menantang tren tersebut dengan pitcher yang sebelumnya dia kelola di Minnesota. Mungkin dia benar dan Liriano akan menjadi starter yang berharga, bahkan mungkin aset yang bisa diperdagangkan.
Namun, menamakannya salah satu dari dua pengaman rotasi setelah dua kali dimulainya pegas tampaknya sedikit mengejutkan. Dan dengan potensi obat pereda yang kini menjadi peran awal, hal ini akan memaksa kita mengambil keputusan sulit di tempat lain.
RHP Jordan Zimmermann, RHP Mike Fiers, LHP Matt Boyd
Sebelum proklamasi hari Minggu Gardenhire, ketiga pelempar ini tampak seperti taruhan bagus untuk slot rotasi. Mungkin masih begitu. Tapi setidaknya sedikit keraguan telah muncul.
Kontrak Zimmermann menjadikannya taruhan teraman, bahkan jika dia belum pernah menyamai apa yang dia lakukan di Washington, ketika dia adalah gambaran awal yang konsisten. Setelah dua tahun bersama Detroit, akan menjadi kejutan melihatnya melakukannya musim ini.
Tetap saja, Zimmermann cukup senang dengan tamasya hari Kamis. Dia melanjutkan 3 1/3 inning dengan lima strikeout meskipun menyerah tiga run pada dua homer, hasil dari sepasang sinker yang menurutnya terpotong secara tidak sengaja. Secara keseluruhan, dia beradaptasi dengan cukup baik setelah kesalahan-kesalahan itu. Dan dengan gaji $24 juta, dia kemungkinan akan diberi setiap kesempatan untuk berhasil dalam rotasi tersebut.
Fiers, sementara itu, adalah pemain berusia 32 tahun yang baru saja melewati tahun yang sulit dan mencari awal yang baru. Dia mendapat kontrak satu tahun yang cukup murah – jenis yang mudah untuk diperdagangkan jika dia memulai dengan baik, yang bisa menjadi salah satu faktornya.
Dia ditandai untuk lima run di babak pertama pada hari Sabtu melawan Biru Jaytapi tentu saja semuanya dianggap remeh sepanjang tahun ini.
Lalu ada Boyd, anggota grup ini yang paling perlu dibuktikan. Menjelang kampanye tahun 2017 yang menjadikannya sebagai pemain 1,3 WAR, secara teoritis dia mendekati wilayah starter yang sah (2 teratas). Pitching Independen Fielding 4,51 musim lalu tidak bagus, tapi itu adalah yang terbaik dalam karirnya sejauh ini dan jauh lebih baik daripada nomor ERA 5,27 miliknya.
Melalui tiga permulaan musim semi — semua peringatan berlaku — periferalnya kembali terlihat lebih baik daripada ERA musim semi 5,63 miliknya. Dia rata-rata melakukan strikeout per inning dan hanya mengizinkan satu kali berjalan melalui delapan inning.
Lebih penting lagi, dia adalah anggota dari trio ini dengan peluang terbaik untuk menjadi relevan saat Tigers berkompetisi lagi, kapan pun itu terjadi. Boyd tidak akan mencapai hak bebas tanpa batas hingga tahun 2023, yang berarti ia dapat memposisikan dirinya sebagai pemain utama dengan tahun yang solid.
Namun, untuk melakukan itu, dia harus menunjukkan sesuatu. Dia dijadwalkan bermain melawan Warga negara pada hari Senin sore.
Daniel Norris
Inilah faktor rumit terbesar dalam keseluruhan situasi Liriano. Norris adalah salah satu pelempar paling berbakat dalam daftar ini. Dia dengan cepat menunjukkan apa yang bisa dia lakukan ketika dia siap. Sekarang soal kesehatan dan permainan mental. Anda telah mendengarnya jutaan kali.
Setelah pelatih baru Chris Bosio mencoba Norris pada inning kedelapan pekan lalu, beberapa pertanyaan baru muncul. Terutama, apakah bullpen merupakan proyeksi arah baru baginya? Sepertinya “tidak”. Jadi, yang kedua, bisakah penampilan di akhir babak memicu perubahan pola pikir pemain kidal berbakat, mendorongnya kembali ke potensinya sebagai starter?
“Saya tidak melihat wajah ketika saya memukul,” kata Norris, Rabu. “Tetapi sebagai hidangan pembuka, terkadang Anda berpikir, ‘Oke, apa yang orang ini lakukan? Apa yang dia kuasai?’ Tapi Anda di atas sana melempar ke arahnya alih-alih melempar permainan. Sebagai lebih dekat, itulah yang Anda lakukan.”
Norris mengadopsi pola pikir itu sepertinya merupakan skenario terbaik untuk Detroit. Jika Norris sepenuhnya menguasai bakatnya, kemungkinan besar dia akan menjadi pelempar terbaik kedua di tim dan memberi Tigers landasan untuk masa depan rotasi.
Namun, patut dipertanyakan seberapa realistis pendekatan di akhir babak benar-benar bisa menjadi permulaan, ketika umur panjang menjadi faktor penting. Jadi kami melakukannya.
“Saya pikir itu sangat mungkin,” kata pereda Alex Wilson Atletik. Dan Wilson, misalnya, pasti tahu — dia berjuang untuk mendapatkan posisi awal musim semi ini setelah menghabiskan sebagian besar karir Tigers-nya sebagai pereda.
“Jika dia bisa belajar untuk melakukan lemparan ke lemparan dan pukulan ke pukulan, daripada melihat gambaran besarnya seperti, ‘Oh, saya tidak melakukan lima atau enam inning’ — baiklah, jika Anda lima pemain hebat kami inning, begitulah,” lanjut Wilson. “Sungguh, jika dia bisa memberi kami lima, enam inning setiap saat, hanya itu yang bisa kami minta.”
Dalam dua inning bantuan untuk Liriano pada hari Minggu, Norris melakukan dua inning tanpa gol, melepaskan tiga pukulan dan melakukan tiga pukulan. Menyelesaikan masalah dengan cara apa pun tidak akan banyak membantu.
Pertanyaan besarnya adalah bagaimana semuanya cocok pada tanggal 29 Maret. Jika Anda memasukkan Zimmermann karena kontraknya, Anda memiliki dua tempat di antara Fiers, Boyd dan Norris, demi analisis.
Apakah Tigers memberi Boyd dan Norris tempat itu dengan harapan bisa mengembangkannya, sehingga menurunkan Fiers ke peran bullpen yang mengejutkan? Bisakah Boyd atau Norris melihat pena liga besar dengan Fiers dan yang lainnya melengkapi rotasinya? Atau Norris bisa memulai tahun ini di Triple-A Toledo, seperti MLive Evan Woodberry menyarankan?
Pada akhirnya, ini menjadi masalah filosofi bagi Gardenhire dan Bosio. Dan melihat jawabannya langsung membuat kontes ini menjadi yang paling menarik di Lakeland.
Jadi kencangkan. Pitch pertama akan dilakukan dalam 17 hari.
(Foto teratas Jordan Zimmermann: Lynne Sladky/Associated Press)