Memilih pemain untuk pertandingan all-star bukanlah proses yang sempurna. Blue Jays yang lebih dekat dengan Roberto Osuna mengetahui hal itu dengan cara yang sulit.
Osuna awalnya tidak dimasukkan dalam tim Liga Amerika untuk pertandingan 11 Juli tahun ini di Miami, Florida, meskipun memberikan nomor yang layak untuk dipilih (2,06 ERA, 1,47 FIP, 22 penyelamatan). Namun pada hari Jumat, dia ditunjuk sebagai salah satu pelempar pengganti yang cedera atau tidak memenuhi syarat untuk pertandingan tersebut karena mereka dijadwalkan untuk mulai bermain pada hari Minggu. Pengumuman tersebut berarti Osuna akan menjadi all-star untuk pertama kalinya.
“Saya memperhatikannya di awal. Namun ketika saya melihat daftarnya dan saya tidak ada di sana, saya lupa segalanya dan saya berpikir untuk pulang dan bersenang-senang bersama keluarga saya,” kata Osuna. Berada di pertandingan all-star sekarang berarti segalanya bagi saya.
Pemain yang layak akan dikurangi setiap tahun – hanya ada begitu banyak tempat dalam daftar pemain dan musim ini ada dua tempat lebih sedikit (hanya 32) dibandingkan tahun lalu. Dan ada suatu metode yang menjadi kegilaan dalam cara tim disatukan.
Suara penggemar menentukan lineup awal, termasuk baseman pertama Blue Jays Justin Smoak musim ini.
Para pemain bertanggung jawab untuk memilih lima pelempar awal, tiga pelempar pereda, dan satu pemain cadangan untuk setiap posisi. Kantor komisaris melengkapi daftar tersebut dengan lima pemain di AL, empat pelempar dan satu pemain posisi. Tempat terakhir di kedua tim ditentukan oleh jajak pendapat penggemar lainnya. Satu-satunya kriteria saat menyelesaikan roster adalah setiap tim harus diwakili. Di masa lalu, manajer pertandingan memilih beberapa pemain untuk tim mereka, tetapi hal ini tidak lagi terjadi.
Hanya tiga pereda – Craig Kimbrel dari Red Sox, Andrew Miller dari Cleveland dan Dellin Betances dari Yankees – yang lolos seleksi asli untuk AL dan semuanya masuk dalam pemungutan suara para pemain. Osuna dan Chris Devenski dari Astros ditambahkan pada hari Jumat. Hilangnya satu atau dua tempat untuk obat pereda tahun ini dengan turun menjadi 32 tempat merupakan hal yang masuk akal, karena beban kerja mereka terbatas.
Kimbrel (2.2 fWAR), Devenski (1.9 fWAR), Miller (1.8 fWAR) dan Osuna (1.7 fWAR) adalah empat pereda teratas di AL dalam kemenangan FanGraphs di atas penggantian. Namun, Betances berada di urutan ke-28 dengan 0,6 fWAR.
Dan di sini proses seleksinya tidak sempurna.
Surat suara pemain tersebut jatuh tempo pada 21 Juni. Pada hari itu, Betances mengizinkan satu perolehan run selama 22 2/3 inning untuk ERA 0,40 untuk musim tersebut. Dalam 4 2/3 inning yang dia lempar sejak itu, dia telah menyerah sembilan kali dan ERA-nya sekarang menjadi 3,29.
Jadi pada hari pengiriman surat suara, Betances benar-benar layak berada di tim. Sekarang setelah beberapa minggu yang sulit, masuknya dia sepertinya sebuah kesalahan, terutama dengan mengorbankan Osuna.
Jika pemilihan pemain dilakukan pada saat yang sama dengan penutupan pemungutan suara penggemar untuk lineup awal lebih dari seminggu kemudian pada tanggal 29 Juni, maka Osuna mungkin telah menyingkirkan Betances.
Akhirnya, bagi Osuna, hal itu akhirnya berhasil.
Catcher Blue Jays, Russell Martin, mengagumi kemampuan Osuna untuk meningkat dan berkembang — tahun ini termasuk kemampuan tajam dalam perpaduan nada yang menjadi semakin penting bagi pemain kidal berusia 22 tahun itu. Dia juga meningkatkan permainannya dari standar tinggi yang dia tetapkan dalam dua musim pertamanya bersama Blue Jays agar lebih sesuai dengan profil elit.
“Itu banyak sekali bagiku. Untuk bisa ikut serta dalam permainan itu dengan semua orang itu — Kimbrel, Miller — mereka adalah superstar. Bagi saya, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan dan satu-satunya hal yang ada di pikiran saya adalah pergi ke sana dan menikmatinya serta bersenang-senang,” kata Osuna.
Itu adalah perusahaan yang pantas dia ikuti, mengingat seberapa baik dia bermain musim ini, terlepas dari apakah dia mendapat panggilan untuk menjadi all-star atau tidak. Tapi sungguh menyenangkan mendapatkan pengakuan itu.