Sejak bergabung dengan Major League Soccer pada tahun 2012, Impact selalu kesulitan memenangkan pertarungan di lini tengah. Klub berpikir bahwa akuisisi Blerim Dzemaili musim lalu akan menjadi obat untuk perjuangan tersebut, tetapi setelah menghabiskan beberapa bulan di MLS, dia memutuskan untuk kembali ke Bologna FC di divisi pertama Italia.
Dengan adanya kamp pelatihan, Impact perlu bergerak cepat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepergiannya di lini tengah. Dan itulah yang mereka lakukan.
Masukkan pemain internasional Aljazair, Saphir Taider. Pemain berusia 25 tahun, yang lahir di Prancis, memiliki pengalaman di pentas terbesar sepakbola dunia. Dia cocok untuk Internazionale dan Bologna di Italia, dia tampil di tim yunior Prancis, dan dia bermain untuk Aljazair di Piala Dunia FIFA 2014.
Pemain seusianya, dengan pengalaman seperti itu, jarang datang ke MLS. Namun percakapan dengan pelatih kepala Impact Remi Garde membantu meyakinkan Taider bahwa ini adalah langkah yang tepat untuk kariernya.
Pemain yang Ditunjuk terbaru dari The Impact akan memberi klubnya pilihan kualitas lain di lini tengah. Di Eropa, ia telah menunjukkan kemampuan untuk menguasai banyak wilayah sambil memenangkan penguasaan bola untuk timnya dan menyelesaikan sejumlah umpannya dengan baik.
Meski didatangkan karena kepergian Dzemaili, Taider belum tentu akan menggantikan posisi mantan rekan setimnya di lapangan. Dzemaili, yang jelas berstatus gelandang bertahan, terpaksa berperan sebagai gelandang serang karena Impact tidak punya pemain lain yang bisa bermain di sana. Pemain internasional Swiss ini memberikan pengaruh yang cukup besar di MLS ketika ia menyelesaikan tahun ini dengan tujuh gol dan 10 assist hanya dalam 22 pertandingan. Itu adalah angka ofensif yang luar biasa untuk seorang pemula.
Taider tidak memiliki kualitas yang sama dengan mantan pemain yang ditunjuk oleh Impact. Dalam tiga tahun di Bologna, antara 2015-17, ia hanya berhasil mencetak tiga gol dalam 53 pertandingan. Dia masih merupakan tambahan yang berkualitas bagi tim, tapi dia lebih merupakan pengganti Patrice Bernier dibandingkan siapa pun.
“Dia adalah gelandang box-to-box. Dia mempunyai kemampuan teknis yang sangat bagus,” kata Garde tentang Taider. “Saphir sudah lama bermain di Italia sehingga dia punya pengetahuan taktis di atas rata-rata. Secara fisik, saya pikir dia akan bersaing dengan tantangan fisik dan tuntutan fisik di MLS.”
Menarik untuk melihat bagaimana permainannya diterjemahkan ke dalam sepak bola Amerika Utara. MLS berbeda dari liga lain di dunia karena kurang taktis dan lebih bersifat fisik dibandingkan pemain yang berasal dari Eropa.
Tim MLS juga biasanya menginvestasikan sejumlah besar uang untuk pemain menyerang sebelum mengeluarkan uang untuk posisi lain. Tentu saja, ada pengecualian terhadap aturan tersebut. Gelandang Toronto FC Michael Bradley adalah salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di MLS dan dia tidak mencetak banyak gol. Namun fakta bahwa Bradley dikelilingi oleh daftar pemain terbaik yang pernah ada di liga juga membantu.
Taider tidak akan memiliki kemewahan itu.
Di Toronto, Bradley memiliki rekan satu tim seperti Sebastian Giovinco, Jozy Altidore, dan Victor Vazquez yang mampu memberikan damage di sepertiga akhir lapangan. Opsi ofensif Montreal jauh lebih lemah dibandingkan rival mereka. Itu tidak berarti penandatanganan Taider tidak memberikan dampak yang baik, atau bahwa dia tidak akan tampil bagus. Sepertinya mereka seharusnya menemukan senjata menyerang lain yang terbukti sebelum berinvestasi besar-besaran pada gelandang mahal.
Hal serupa juga terjadi pada Atlanta United, yang menggemparkan MLS pada tahun pertama mereka di liga pada tahun 2017. Mereka menghabiskan banyak uang untuk opsi penyerang seperti Miguel Almiron, Josef Martinez dan Hector Villalba, sambil mengisi daftar mereka dengan pemain-pemain mumpuni dengan gaji lebih rendah.
Untuk lebih jelasnya, kita tidak tahu berapa biaya yang dibayarkan Impact Taider untuk melompat ke MLS. Sebuah laporan menyatakan bahwa dia akan mendapatkan $500,000 per bulan dengan klub barunya di Kanada (yang tampaknya tinggi), namun Garde menolak untuk mengkonfirmasi jumlah tersebut dalam konferensi pers awal pekan ini. Meskipun kami tidak memiliki gaji spesifik, dapat diasumsikan bahwa dia akan menjadi pemain bernilai jutaan dolar per tahun.
Sebagai pemain yang ditunjuk, batas maksimumnya akan berada di bawah $500.000 untuk seluruh musim, tetapi dia akan menghabiskan banyak anggaran internal Impact. Apakah dia merupakan peningkatan dari apa yang mereka miliki saat ini di roster mereka di posisinya? Sangat.
Apakah Anda membutuhkan gelandang bertahan untuk menghabiskan uang sebanyak itu ketika Anda memiliki kebutuhan mendesak lainnya? Mungkin tidak.
Ignacio Piatti menandatangani perpanjangan kontrak di luar musim ini, jadi dia akan melakukan pekerjaan berat dalam hal menyerang. Tapi seperti yang kita lihat tahun lalu, tim bersedia menggandakan tim Piatti karena mereka tidak khawatir orang lain akan mengalahkan mereka. Klub akan menghadapi masalah yang sama musim ini kecuali mereka dapat mendatangkan pemain besar lainnya dalam beberapa minggu ke depan.
(Kredit foto teratas: Mario Carlini/Iguana Press/Getty Images)