ARLINGTON, Va. — Alex Alexeiev memiliki skenario terbaik untuk musim 2019-20.
Dia juga punya rencana cadangan.
“Tujuan saya adalah untuk NHL tim,” kata Alekseev Atletik pada hari Kamis pagi.
“Tetapi jika tidak,” tambahnya, “Saya ingin menjadi pemain bertahan terbaik di Hershey.”
Di mana pun Alekseev memulai musim profesional pertamanya, satu hal yang pasti: hanya dalam waktu satu tahun, pemain pilihan putaran pertama tahun 2018 telah melambungkan dirinya ke puncak klasemen. Huruf kapital‘ kumpulan prospek. Atletikkata Corey Pronman baru-baru ini pemain bertahan setinggi 6 kaki 4 inci dan berat 201 pon sebagai prospek terbaik kedua organisasi, hanya di belakang penjaga gawang Ilya Samsonov.
Alekseev dekat, dan dia merasakannya. Pengambil keputusan Timnas juga melakukan hal yang sama, itulah sebabnya dia diminta tiba di Washington minggu ini — lebih dari sebulan sebelum dimulainya kamp pelatihan.
“Setelah kamp pengembangan (pada akhir Juni), saya berbicara dengan Steve Richmond dan Todd Reirden,” kata Alekseev, mengacu pada masing-masing direktur pengembangan pemain dan pelatih kepala Caps. “Mereka mengatakan kepada saya bahwa akan lebih baik bagi saya untuk berkembang jika saya datang lebih awal.”
Sejak tiba pada hari Senin, Alekseev bermain skating dengan para veteran setiap pagi di MedStar Capitals Iceplex Yevgeny Kuznetsov, John CarlsonDan TJ Oshie serta sesama prospek Samsonov, Joe mendengusdan Bobby Nardella. Praktik informal berfokus pada pengembangan dan pengondisian keterampilan.
“Bagus,” kata Alekseev, yang menghabiskan tiga minggu sebelumnya berlatih di Los Angeles. “Saya berada dalam kondisi yang baik di sini, saya berlatih dengan para profesional seperti Kuzy, Oshie dan Carlson. Anda dapat mengagumi mereka. Sungguh menakjubkan berada di sini.”
Setiap hari menghadapi beberapa pemain terbaik Caps, Alekseev juga belajar untuk lebih memperhatikan detail dan terutama, bukan untuk mengirimkan telegram langkah selanjutnya. Para veteran NHL tidak hanya lebih besar dan lebih cepat dari biasanya, mereka juga jauh lebih licik.
“Di sini, hokinya lebih cerdas,” kata Alekseev sambil tersenyum. “Ini lebih cepat. Tapi mereka juga tahu apa yang akan Anda lakukan. Mereka berada di depan Anda. Ini gila.
“Tapi saya menjadi lebih baik. Saya sudah bermain skating selama tiga hari, dan saya sudah menjadi lebih baik.”
Alekseev mencentang semua kotak yang seharusnya dimiliki oleh calon pemain biru NHL. Dia memiliki ukuran, keterampilan, dan tembakan yang bagus. Dia juga percaya diri dan terus terang. Satu-satunya kelemahan pemain berusia 19 tahun ini adalah kekuatan tubuh bagian atas dan inti.
Tapi dia juga sedang mengerjakannya. Setelah setiap latihan di atas es, Alekseev pergi ke gym dengan pelatih kekuatan dan pengondisian Mark Nemish untuk sesi angkat beban dan pengondisian.
“Saya perlu menjadi lebih kuat, mendapatkan lebih banyak kekuatan agar saya bisa (bersaing) melawan pemain terbaik di NHL,” kata Alekseev.
Setelah penampilan yang menonjol melawan rekan-rekannya awal musim panas ini di kamp pengembangan, Richmond mengakui bahwa membangun lebih banyak otot dan beradaptasi dengan peningkatan kecepatan permainan profesional adalah dua hal utama yang perlu diperhatikan Alexeiev jika ia ingin melakukan debut NHL musim ini. .
“Semuanya menjadi lebih cepat (dan juga) meningkatkan intensitas permainan,” kata Richmond pada bulan Juni. “Dia akan bermain melawan pemain yang lebih besar dan lebih kuat. Dia adalah salah satu pria yang lebih besar dan kuat di junior. Sekarang dia hanya akan menjadi seorang laki-laki, dan mungkin berada di sisi yang lebih lemah, karena dia masih seorang anak laki-laki yang bermain melawan laki-laki.
“(Sekarang) Dia bermain melawan pria berusia 30 atau 35 tahun, padahal sebelumnya dia bermain melawan pria berusia 15 atau 16 tahun dan dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan. Ini akan menjadi langkah besar; selalu begitu. Tapi kami bersabar. Kami punya waktu untuknya. Kami tidak perlu mengejarnya, jadi kami senang. Siapa yang tahu? Dia bisa memainkan pertandingan (NHL) tahun ini jika dia terus berkembang.”
Saat ini, kemungkinan besar musim profesional pertama Alekseev akan dimulai dengan Hershey Bears dari Liga Hoki Amerika. Ini adalah musim “all-in” bagi Capitals, yang sudah memiliki enam veteran (Carlson, Michal Kempny, Dmitry Orlov, Nick Jensen, Radko Gud dan Christian Djoos) di garis biru dan prospek (Jonas Siegenthaler) yakin mereka siap untuk aksi NHL penuh waktu.
Jadi sepertinya semua tempat telah terisi – untuk saat ini saja. Namun, banyak hal bisa berubah. Pemain terluka. Dokter hewan terkadang berkinerja buruk. Jika hal seperti itu terjadi, tidak mengherankan jika Alekseev dipanggil, terutama jika kebutuhan akan pemain bertahan di posisi 4 teratas semakin meningkat.
Bulan berikutnya sebelum perkemahan akan ada hoki, sepanjang waktu untuk Alekseev. Ia berniat menghabiskan sebagian besar waktunya di markas tim. Dan ketika dia tidak berada di atas es atau di ruang angkat beban, dia bilang dia akan berbicara hoki dengan Samsonov. Rekan senegaranya tinggal di rumah asisten pelatih sampai perkemahan dimulai.
“Saya harus lapar dan selalu berusaha menjadi lebih baik setiap hari,” kata Alexeiev. “Dan mudah-mudahan aku akan segera sampai di sini.”
(Foto: John McDonnell / The Washington Post melalui Getty Images)