Chris Bryant meluncurkan kampanye MVP lainnya. Ben Zobrist tampaknya kembali dalam bentuk MVP Seri Dunia. Kyle Schwarber menurunkan berat badan tanpa kehilangan kekuatan alaminya. Willson Contreras sudah mengganggu lawan sebagai salah satu penangkap dua arah terbaik dalam permainan.
Namun melalui 14 pertandingan, itu Anaknya adalah tim .500 dengan tanda-tanda musim boom-or-bust lainnya, bahkan setelah pengambilalihan Chili Davis.
The Cubs telah mencetak satu run atau kurang lima kali musim ini. The Cubs telah mencetak 72 run sejauh musim ini, yang menempatkan mereka di dekat puncak Liga Nasional, tetapi jumlah itu telah dipengaruhi oleh lima pertandingan di mana susunan pemain menghasilkan 53 run gabungan.
The Cubs memainkan lima lawan yang menyelesaikan rata-rata 18 pertandingan dari posisi pertama musim lalu. Hanya itu Pembuat Bir Milwaukee memiliki rekor kemenangan tahun lalu – dan Cubs memenangkan tiga dari empat pertandingan di Miller Park.
Kemungkinan kembalinya Anthony Rizzo dari cedera punggung atas – cukup untuk diaktifkan dari daftar penyandang cacat 10 hari – akan membantu Selasa malam melawan St Louis Kardinal. Pertandingan hari Senin dibatalkan pada sore hari setelah prakiraan cuaca dingin dan basah lainnya untuk pertandingan Minggu sore melawan Atlanta Pemberani hingga 14 Mei.
Kami mengerti – ini masih awal – tetapi masih menarik untuk dicatat bahwa pitcher awal lawan selama start ini di mana Cubs tidak memiliki momentum yang nyata:
Odrisamer Despaigne
Dillon Peters
Zach Davies
Kejar Anderson
Ivan Nova
Steven Brault
Trevor Williams
Anibal Sanchez
Sean Newcomb.
Dari grup itu, tidak ada pilihan All-Star dan hanya Sanchez – yang dilepas oleh pihak Minnesota Kembar dalam pelatihan musim semi – pernah muncul dalam pemungutan suara Cy Young Award (tahun 2013). Gaji gabungan mereka musim ini hampir $23 juta, atau kurang dari yang dibayarkan Cubs Yu Darvish tahun ini.
“Kami membahas ketidakmampuan (kami) untuk berlari dari base ketiga,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Hanya itu yang saya tonton. Saya duduk di sofa (masih beberapa hari yang lalu) dan menonton pertandingan dan semua yang saya lihat adalah bahwa tim tidak dapat berlari dari posisi ketiga ke bawah dengan kurang dari dua angka out, jadi itu bukan hanya sesuatu yang harus diatasi oleh tim individu karena ada banyak sekali outlier.
“Maksudku, kecepatannya sungguh luar biasa. Jika Anda melihat orang-orang yang masuk untuk tim mana pun saat ini – ketika saya mengamati, kecepatan fastball rata-rata adalah 88 pada senapan JUGS. Itu adalah kecepatan rata-rata. Seorang pria melempar 88 saat ini – itu sangat jarang. Menurut saya 92-93 setidaknya rata-rata saat ini dan kebanyakan pria berada di atas rata-rata saat keluar dari bullpen, setidaknya dengan kecepatan ditambah hal lain yang bergerak. Jadi itulah mengapa coretannya sangat menonjol. Kelegaan saat ini sungguh gila, apa yang keluar dari pelukan orang-orang ini.”
Dalam hal memukul dengan pelari di posisi mencetak gol, Cubs pada hari Minggu masuk peringkat ke-14st dari 15 tim NL dengan rata-rata 0,193. OPS .630 mereka dalam situasi tersebut menempatkan mereka di peringkat ke-13, sementara 42 serangan mereka memimpin NL.
“Ini hanya soal kepercayaan diri,” kata shortstop Addison Russell. “Banyak peluang yang terbuang.”
Berikut suhu lemparan pertama dari lima pertandingan pertama di Wrigley Field musim ini: 43, 46, 74, 42, dan 38 derajat. Salju awal dan angin dingin yang diperkirakan terjadi pada tahun 20-an menyebabkan pertandingan hari Senin ditunda hingga Juli.
“Akan berbeda ketika pertandingan dimulai,” kata Bryant, yang besar di Las Vegas dan bermain di Universitas San Diego dan berada di markas hampir 50 persen waktunya pada musim ini. “Saat adrenalin Anda terpacu dan sebagainya, terkadang Anda bahkan tidak terlalu menyadari betapa dinginnya cuaca. Tapi kami punya banyak pemanas, penghangat tangan, dan sebagainya. Kita seharusnya benar.
“Jika ada yang punya tips atau apa pun – warga Chicago mana pun di luar sana – beri tahu kami.”
Ada sesuatu yang bisa dikatakan tentang Big Data, spesialisasi bullpen, lawan yang tidak dikenal, cuaca brutal di bulan April di Chicago, dan hukum rata-rata. Tapi Cubs mungkin telah menginvestasikan lebih banyak modal dalam pelanggaran mereka — pilihan putaran pertama, chip perdagangan, dolar agen bebas — dibandingkan tim bisbol lainnya.
“Semua orang punya masalah ini: Bagaimana cara menggerakkan bola bisbol?” kata Maddon. “Kami hanya harus belajar menggerakkan bola bisbol. Bagi saya itu berarti menyerah, membuat konsesi. Saya berbicara tentang konsesi mental di mana Anda tidak mencoba menjadi besar atau melakukan banyak hal. Anda mencoba menggunakan bidang tengah/bawah. Bagi saya, itulah jenis pemikiran yang menjauhkan Anda dari pukulan pada saat itu. Itu yang kami coba pelihara.”
The Cubs telah melakukan investasi terbesar dalam barisan mereka, dan mereka kehabisan prospek untuk pindah pada batas waktu perdagangan.
Mereka tidak memenangkan Seri Dunia 2016 tanpa menyerah Gleyber Torres di Aroldis Chapman menangani New York Yankee. Juara bertahan mungkin tidak akan lolos ke babak playoff tahun lalu tanpa pengiriman Eloy Jimenez setelah Sox Putih. Kontrak ramah klub Jose Quintana kemudian membantu mensubsidi kesepakatan Darvish senilai $126 juta.
Tapi sedikit yang diketahui Isaac Paredes bisa menjadi prospek yang kembali menghantui Cubs setelah perdagangan Justin Wilson/Alex Avila musim panas lalu dengan The Harimau Detroit.
Mari kita lihat kembali perjanjian itu. The Cubs membutuhkan penangkap sewaan cadangan setelah membayar Miguel Montero hampir $7 juta untuk pergi. Gunakan itu kawan Jeimer Candelario tidak terlalu terluka karena dia sudah menghabiskan tujuh musim di organisasi dan Bryzzo telah menghalangi jalannya ke liga-liga besar. Wilson seharusnya menstabilkan bullpen dan mungkin muncul menjelang tahun 2018 setelah Wade Davis pergi sebagai agen bebas.
Wilson meraih kemenangan dalam kemenangan gila sepak bola 14-10 hari Sabtu atas Braves di Wrigley Field — dan belum pernah berlari dalam enam dari tujuh penampilannya musim ini — tetapi ERA-nya adalah 4,91 dengan delapan kali berjalan dalam tujuh- ditambah babak Ada masalah kepercayaan diri setelah pereda kidal memasang ERA 5,09 untuk Cubs dalam perlombaan panji dan tidak masuk daftar NLCS.
Paredes baru berusia 19 tahun dan memulai musim ini dengan afiliasi Single-A Detroit di Florida State League. Ada pertanyaan tentang apakah dia bisa bertahan di shortstop dengan konsistensi yang cukup dan bermain terkendali. Namun beberapa pejabat Cubs percaya bahwa batas tertingginya — jika semuanya berjalan lancar — adalah sebagai pemain luar All-Star.
Paredes juga dibawakan oleh Russell, Bryant dan Javier Baez dan tidak terlalu terlihat menarik dengan tinggi 5 kaki 11, 225 pon. Namun para ofisial Cubs yang mengamati Paredes menggambarkan seorang bek dengan tangan yang kuat, naluri yang baik, dan kemampuan untuk berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat — untuk mengikuti kecepatan pemukul dan koordinasi tangan-mata yang dapat membuatnya menjadi pemukul istimewa di liga-liga besar.
Sesuatu untuk dipikirkan saat Maddon mengeluarkan Wilson dari bullpen lagi.
The Cubs selalu mencari perubahan pemandangan dan pengaruh baik pada pemain mudanya. Danny Hultzen cocok dengan deskripsi tersebut sebagai pilihan keseluruhan No. 2 dari draft 2011 yang tidak pernah mencapai liga besar dengan Pelaut Seattle dan menjalani dua operasi besar di bahu kirinya. Sekarang berusia 28 tahun dan menandatangani kontrak liga kecil, Hultzen sedang menjalani pelatihan musim semi yang diperpanjang, berlatih di kompleks tim di Arizona.
“Ini hanya tentang meregangkannya, memberinya pekerjaan, dan menempatkannya di tempat yang membuatnya merasa nyaman,” kata direktur peternakan Jaron Madison. “Dan kemudian lihat di mana dia cocok, apakah itu diperlukan di bullpen atau terus memperpanjangnya sebagai starter. Kami tidak terlalu banyak melakukan percakapan itu. Saya kira bullpen mungkin adalah pilihan yang tepat, hanya karena kecepatannya akan sedikit melambat.
“Rencananya selama ini adalah, luangkan waktu Anda, bersiaplah dan kemudian ketika Anda siap, kami akan menembak Anda dan memberi Anda giliran. (Kami akan) melihat apakah dia bisa mendapatkan kembali keajaiban yang selalu dia miliki.”
Bekerja dengan manajer Cubs masa depan Jed Hoyer dan Jason McLeod, Madison adalah yang terbaik San Diego Padres direktur kepanduan untuk draft 2011 yang juga muncul Gerrit Cole, Trevor Bauer, Anthony RendonArchie Bradley, Francisco LindorBaez dan George Springer di antara 11 pilihan teratas. Dengan seleksi keseluruhan No. 10, Padres melakukan beberapa pekerjaan latar belakang pada Hultzen, tetapi memahami bahwa bintang Universitas Virginia itu tidak akan kalah jauh di babak pertama. Padres, yang sangat membutuhkan Lindor, merekrut infielder Cory Spangenberg.
“Dari sudut pandang tata rias, saya harus mengatakan bahwa semua orang yang berada di sekitar anak itu sangat terkesan,” kata Madison. “Dia benar-benar melakukan tugasnya dengan baik dalam berhubungan dengan anak-anak muda dan hampir menjadi mentor. Dia senang berada di sekitar. Dia menyelesaikan pekerjaannya dan dia selalu bersedia untuk duduk-duduk dan berbicara dengan beberapa pemuda dan membangun hubungan, yang jarang terjadi pada pria yang memiliki pengalaman seperti yang dia miliki dan menempati posisi kedua secara keseluruhan dalam draft wash. Dia benar-benar pria yang rendah hati.”
New Cubs yang lebih dekat dengan Brandon Morrow telah melihat semuanya, mulai dari pilihan keseluruhan No. 5 Seattle dalam draft tahun 2006 hingga serangkaian cedera yang hampir menghancurkan kariernya hingga mengubah dirinya sebagai orang yang mengatur Kenley Jansen hingga bermain di semua tujuh pertandingan Seri Dunia the Los Angeles Dodgers hilang tahun lalu.
Sebelum kegilaan Cubs-Cardinals, dengarkan bagaimana Morrow menempatkan tim barunya dalam perspektif: “Ketika Anda tidak merasa seksi atau bermain sebesar itu, 0,500 adalah rekor yang cukup bagus. Terutama saat memulai, dan kemudian Anda mendapatkan pukulan telak dan mudah-mudahan bisa melanjutkannya.”
“Di lapangan, jelas ada banyak sekali talenta,” kata Morrow. “Ada begitu banyak peluang bagi orang-orang dari atas dan bawah untuk menjalani pertandingan besar itu. Di luar lapangan, itu bagus. Cowok memang benar-benar bersama dan sering berkumpul. Ada nuansa kekeluargaan yang besar, yang tidak terjadi di setiap clubhouse, jadi menyenangkan untuk bergabung dengan tim yang memiliki hal tersebut.”
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)