SEATTLE – Sebagai siswa kelas sembilan, Timothy Horn harus mengambil keputusan.
Dia mulai sebagai quarterback untuk tim universitas junior Sekolah Honolulu Punahou musim itu, dan dia menyukainya. Sebagai pemain sepak bola, dia juga memiliki pengalaman menendang dan bercita-cita untuk menendang di sekolah menengah juga.
Namun ketika dia mendekati Eric Hannum, mantan penendang di Universitas Hawaii dan pelatih lama punting dan menendang Punahou, Horn disarankan untuk memilih salah satu. “Entah kalian siap untuk menendang,” kata Hannum padanya, “atau semuanya untuk quarterback.”
Horn menyukai segalanya tentang sepak bola, dan dia memiliki kemampuan untuk bermain sebagai quarterback. Namun sejarah sekolahnya baru-baru ini menunjukkan bahwa menendang mungkin merupakan cara paling pasti untuk mendapatkan beasiswa. Horn menyaksikan Ka’imi Fairbairn, lulusan Punahou tahun 2012, memenangkan Lou Groza Award di UCLA pada tahun 2015, kemudian mendapatkan tempat sebagai penendang awal Houston Texans. Dia juga menyaksikan Jet Toner, lulusan Punahou tahun 2016, mendapatkan beasiswa ke Stanford dan dinobatkan sebagai tim kedua All-Pac-12 oleh pelatih liga musim ini. Alumni Punahou lainnya, Alex Trifonovitch, adalah seorang pemain dan penendang di Universitas Hawaii.
“Saya hanya berpikir ini akan menjadi peluang yang lebih baik,” kata Horn. “Saya tahu menjadi gelandang akan menjadi sangat kompetitif, dan saya harus menjadi sangat baik sejak dini. Saya pikir saya punya lebih banyak bakat untuk bermain sepak bola, dan itu akan membawa saya lebih jauh dengan dampak yang lebih sedikit pada tubuh saya.”
Butuh waktu hingga Rabu pagi lalu, ketika Horn menandatangani kontrak untuk bermain untuk Washington Huskies, salah satu dari 20 pemain yang secara resmi bergabung dengan program tersebut pada hari pertama periode penandatanganan awal sepak bola perguruan tinggi. Dapat dimengerti bahwa prospek lain akan menerima lebih banyak berita utama – Huskies mungkin menandatangani kelas lini pertahanan terbaik mereka, bersama dengan beberapa rekrutan bintang empat lainnya yang diproyeksikan sebagai pemain berdampak tinggi.
Namun penandatanganan Horn merupakan hal yang menarik, mengingat perjuangan UW baru-baru ini dalam merekrut dan mengembangkan penerima beasiswa yang sukses. Dia adalah penerima beasiswa ketiga yang ditandatangani dalam masa jabatan lima tahun UW pelatih Chris Petersen, bergabung dengan mahasiswa tahun ketiga saat ini Van Soderberg dan penerima kontrak tahun 2014 Tristan Vizcaino, yang lulus setelah musim 2017.
Para pelatih berharap Horn pada akhirnya bisa menjadi orang itu. Dia adalah konsensus no. 5 penendang di kelas 2019tapi tendang guru Chris Sailer memberinya nomor 2hanya di belakang Will Reichard, yang menandatangani kontrak dengan Alabama.
“Kami sangat gembira untuk Tim, sungguh,” kata Petersen. “Dia memiliki kaki yang sangat, sangat besar. Saya pikir dia sangat bersemangat dalam menendang. Ada satu hal yang benar-benar terlihat – orang ini adalah pekerja dan pesaing yang luar biasa.”
Jika ada alasan untuk percaya bahwa Horn dapat memenuhi janji dari peringkat perekrutannya – dan pemeringkatan adalah bisnis yang sangat sulit – itu karena dia telah belajar dari beberapa yang terbaik. Punahou tidak hanya menghasilkan kicker. Hal ini juga menghasilkan orang-orang yang ingin melihat jalur pipa tersebut berlanjut, sehingga mereka kembali ke Oahu untuk bekerja dengan prospek yang lebih muda.
Horn berada di kelas delapan, katanya, saat pertama kali mulai berlatih dengan Toner dan Trifonovitch. Pada minggu pertama, Horn bahkan tidak menendang bola. Mereka hanya berupaya membuat langkahnya benar dan meletakkan dasar yang diperlukan untuk akurasi teknis.
“Mereka mengajari saya bahwa banyak orang memiliki kekuatan untuk menendang bola, namun yang membedakan Anda adalah teknik Anda,” kata Horn. “Mereka menunjukkan kepada saya semua latihannya, bagaimana bekerja keras dan bekerja lebih cerdas, daripada hanya menendang bola sebanyak yang Anda bisa sampai kaki Anda sakit.
“Meskipun mereka kuliah, mereka tetap kembali dan saya bisa banyak berlatih bersama mereka. Itu selalu membantu ketika mereka keluar. Menurutku, merekalah yang membuatku terlibat.”
Horn adalah pemain yang kembali memulai Punahou sebagai mahasiswa tingkat dua, kemudian menambahkan tugas sebagai penjaga gawang sebagai junior. Namun baru setelah penampilannya di kamp Sailer’s Las Vegas XXXI pada bulan Januari, Horn benar-benar mulai melihat dirinya sebagai prospek perguruan tinggi yang hebat. Dia memenangkan kejuaraan tendangan keseluruhan di kamp serta kejuaraan gol lapangan di antara prospek tahun 2019.
Itu sebabnya Horn berkata: “Saya mendapat banyak paparan. (Sailer) mencantumkan nama saya di sana.” Memang benar, laporan kepanduan Sailer memuji Horn sebagai salah satu yang terbaik di negara ini, sebagian berbunyi: “Dia adalah atlet besar dengan salah satu kaki terkuat di kelasnya. Tendangan dengan teknik dan konsistensi yang sangat baik. Dia memukul bola D1 besar dari tanah. Dia halus, akurat dan memiliki jangkauan 55+. Kickoff kuat, D1 siap. Dia mengarahkan bola jauh ke dalam dengan waktu bertahan yang bagus.”
Jarak terpanjang Horn dalam sebuah permainan, katanya, adalah 48 yard. Dalam praktiknya dia terbuat dari 60-plus. Hannum menggambarkannya sebagai “paket total”.
“Dia penendang terkuat yang pernah saya miliki,” kata Hannum, yang melatih Fairbairn, Toner, Trifonovitch dan beberapa penendang Punahou lainnya. “Dia telah melakukan pukulan keras (melawan tee, seperti banyak siswa sekolah menengah lainnya) selama lebih dari setahun. Jika saya membandingkannya dengan pemain di depannya, pada tahap kariernya saat ini, dia unggul dari mereka hanya dalam kontak penuh dengan bola dan bola melayang dari kakinya.”
Hannum mengatakan Horn juga unggul secara mental dengan menyederhanakan pendekatannya dan hanya fokus pada apa yang ada di depannya.
“Tim adalah salah satu dari orang-orang yang hanya berdiri dan mengambil tindakan sendiri, tanpa diberitahu apa yang harus dilakukan,” kata Hannum. “Pada saat tahun senior tiba, melatih Tim, hanya ada sedikit hal yang bisa saya lakukan. Dia punya teknik, dia punya keterampilan, dia punya motivasi, dia punya disiplin.”
Ditambah lagi, kata Hannum, dengan tinggi 6 kaki 2 dan berat 206 pon, Horn adalah “monster fisik”.
“Saat saya bertemu dengannya saat masih mahasiswa baru,” kenang Hannum, “Saya berpikir, ‘Saya tidak bisa menjamin saya bisa memberi Anda tumpangan penuh (beasiswa), tapi saya menyukai peluang kami.’ “
Keith Bhonapha, pelatih punggung UW dan koordinator perekrutan, bermain dengan Hannum di Hawaii dan mengirim SMS ke rekan setim lamanya untuk melihat apakah dia dapat membujuk Horn untuk menghadiri kamp spesialis UW pada awal Juni. Gelandang UW dan pelatih tim khusus Bob Gregory juga menghadiri latihan musim semi Punahou untuk menyaksikan tendangan Horn. Untungnya, Horn menghadiri kamp UW. Empat hari kemudian, dia mengumumkan bahwa Washington telah menawarkan beasiswa, dan pada tanggal 2 Juli, dia mengumumkan komitmennya.
Horn juga mendapat tawaran dari Angkatan Darat dan Hawaii, melakukan kunjungan tidak resmi ke Oregon dan menerima minat dari beberapa sekolah lain. Tapi dia selalu jatuh cinta dengan Husky.
Horn mengatakan dia “bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi” ketika dia ditawari beasiswa.
“Itu semua sungguh tidak nyata,” katanya. “Ini adalah sekolah yang hebat dan program yang hebat, sepak bola dan khususnya akademisi. Saya sangat gembira. Saya sangat bersyukur atas kesempatan yang mereka berikan kepada saya. Begitu saya menelepon orang tua saya, mereka sangat senang. Saya hanya berterima kasih kepada Pelatih Pete, Pelatih Bhonapha, dan Pelatih Gregory. Ketiganya adalah titik kontak utama kami, untuk percaya pada kemampuan saya dan datang serta berkontribusi pada apa yang mereka bangun di sana.
“Ini seperti Hawaii – ada kota besar, tapi ada juga peluang untuk melakukan hal lain. Anda tidak harus tinggal di kota. Jika Anda berkendara beberapa jam, Anda bisa pergi ke Whistler. Ada ski, ada hutan. Ada banyak hal yang harus dilakukan di sana.”
Horn mengatakan para pelatih telah mengatakan kepadanya bahwa mereka ingin dia segera bersaing untuk mendapatkan pekerjaan tersebut, meskipun dia tahu dia harus mendapatkannya. The Huskies akan mengembalikan penendang awal Peyton Henry, yang mereka rekrut sebagai walk-on pilihan di kelas 2017. Henry mencatatkan 15 dari 21 percobaan gol lapangan, tetapi dia hanya mencatatkan 6 dari 11 dari jarak 29 yard dan yang terpanjang adalah dari 41.
Henry juga dikenal sejak SMA karena kakinya yang kuat, dan dia tidak akan menyerah pada pekerjaannya tanpa perlawanan. Namun jika Horn muncul pada bulan Agustus dengan kaki yang kuat dan akurat yang membuatnya mendapatkan pujian dari Sailer dan lainnya, dia seharusnya memiliki kesempatan untuk melihat lapangan.
Daftar pemain tahun 2018 juga merangkumi Soderberg dan pemain junior tahun keempat Sebastian Valerio.
“Saat saya naik, saya bertemu mereka semua. Peyton adalah pria yang hebat,” kata Horn. “Saat kami menyaksikan latihan, dia melakukan beberapa tendangan. Saya bersemangat untuk mulai bekerja dan belajar serta berkompetisi dan menjadi lebih baik dengan mereka semua di sana.”
Horn tahu ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan jika dia ingin dianggap setara dengan Fairbairn atau Toner, tapi dia sudah melakukan apa yang dia bisa untuk mengembangkan jalur pipa Punahou. Akhir pekan lalu, kata Hannum, Horn berada di lapangan latihan berlatih teknik bersama beberapa siswa kelas delapan selama beberapa jam, seperti yang dilakukan Toner dan Trifonovitch dengannya. Setelah musim NFL selesai, kata Hannum, Fairbairn akan kembali ke Oahu dan melakukan hal yang sama.
“Itu adalah hal besar yang benar-benar saya khotbahkan – jika Anda ingin menjadi seorang yang hebat, ini bukan tentang Anda,” kata Hannum. “Anda harus mengajari yang lebih muda. Dia benar-benar hebat dalam hal itu selama dua tahun terakhir.”