LAS VEGAS – Sambil menambahkan nama yang besar dan tebal seperti Bryce Harper akan menjadi jenis perubahan Anaknya penggemar dapat percaya, gerakan organisasi yang lebih “bernuansa” sedang dilakukan untuk organisasi Theo Epstein.
Dengan berita tersiar pada Selasa malam bahwa pelatih bangku cadangan Brandon Hyde dipekerjakan untuk menjalankannya Orioles Baltimorethe Cubs sekarang memasuki musim depan dengan pelatih bangku baru, pelatih pemukul, pelatih pemukul, dan pelatih pemukul bantuan. Namun bukan hanya staf kepelatihan yang mengalami perombakan.
Sumber mengatakan Atletik bahwa departemen kepanduan profesional Cubs juga sedang mengalami perombakan. Kyle Evans tidak akan lagi memegang gelar direktur kepanduan profesional karena ia dipindahkan ke peran evaluator yang lebih dekat dengan tim liga utama. Jeff Greenberg, yang dipromosikan menjadi direktur operasi bisbol Januari lalu, akan menggantikan Evans sebagai direktur kepanduan profesional, sementara Andrew Bassett tetap menjadi asisten direktur. Greenberg akan menjadi direktur kepanduan profesional keempat tim dalam lima musim, setelah Evans didahului oleh Jared Porter, yang keluar setelah satu musim bertugas untuk promosi di Arizona, dan Joe Bohringer, yang memegang peran tersebut dari 2012-2015.
Ini hanyalah perubahan lain pada sebuah organisasi yang mengakhiri musim 2018 mereka dengan mengecewakan. Musim terburuk (dan satu-satunya) dengan 95 kemenangan dalam sejarah klub terjadi setelah musim dingin di mana hampir setiap perekrutan agen bebas di lini depan tim meledak. Perombakan departemen kepanduan ini adalah tanda lain bahwa presiden Cubs Theo Epstein tidak hanya fokus pada peningkatan daftar pemainnya di luar musim ini.
“Itu ada pada kita,” telah menjadi ungkapan umum yang diucapkan Epstein dalam beberapa pekan terakhir, apakah dia berbicara tentang kekosongan kepemimpinan tim atau hasil satu tahun yang buruk dari hampir setiap pemain bebas transfer yang direkrut musim dingin lalu. Epstein membahas perubahan yang diharapkan dari manajer Joe Maddon dan menjelaskan bahwa tanggung jawab atas masalah yang muncul musim lalu tidak terletak pada satu orang.
“Ada beberapa hal yang kami rasa bisa kami lakukan dengan lebih baik, saya lebih dari siapa pun,” kata Epstein kepada wartawan yang berkumpul di ruang tim di Hotel Delano. “Ada proses di mana Anda bertanggung jawab atau tidak, dan kemudian Anda mencari cara untuk meningkatkannya atau tidak. Dan kemudian Anda muncul dengan sikap untuk menjadi lebih baik dengan segala cara atau tidak. Saya pikir Joe termasuk dalam kelompok orang-orang yang bertanggung jawab.”
Entah itu serangkaian perekrutan agen bebas yang menjadi kacau musim dingin lalu yang menyebabkan keruntuhan ofensif di babak kedua yang membuat Cubs kehilangan keunggulan divisi mereka dan tersingkir pada bulan Oktober setelah penampilan satu pertandingan yang mengecewakan, ada banyak hal yang perlu dipikirkan. Jika Anda melihat gerakan yang bisa dilakukan Cubs daripada yang mereka lakukan, itu tidak bagus.
Miles Mikolas muncul sebagai andalan yang solid St Louis Kardinal rotasi, mencatat ERA 2,83 dalam 200 2/3 babak. The Cubs mengajukan tawaran dua tahun senilai $10 juta untuk Mikolas, yang menandatangani kontrak dua tahun senilai $15,5 juta. The Cardinals juga memiliki keunggulan di kampung halamannya dengan kompleks pelatihan musim semi mereka di Jupiter, Florida, tempat Mikolas dibesarkan dan bersekolah di sekolah menengah.
Bayangkan jika Cubs mendaratkan Jhoulys Chacín, yang membukukan ERA 3,50 dalam 35 start untuk pemenang divisi Pembuat bir. Hal itu tidak hanya akan menjauhkan pemain yang sangat produktif dari rival mereka, tetapi juga berarti mereka tidak merekrut Tyler Chatwood dan apa yang sekarang tampak seperti kontrak multi-tahun yang berliku-liku. Tim juga mengejar dengan penuh semangat Houston Astros Kanan Collin McHughmelalui perdagangan. McHugh dominan (1,99 ERA dan strikeout rate 33,2 persen) dalam 72 1/3 inning bantuan musim lalu.
Sebaliknya, Cubs menyelesaikan salah satu offseason yang paling mengecewakan dari tim bisbol mana pun dalam beberapa tahun terakhir. Salah satu hal yang mengubah arah organisasi yang mengincar beberapa putaran Seri Dunia. Sekarang Epstein yakin akan meminta pertanggungjawaban dirinya sendiri dan semua orang di sekitarnya saat mereka mencoba memperbaiki kesalahan yang dibuat selama setahun terakhir.
Musim dingin yang lalu mungkin setara dengan memutar mata ular sepanjang malam di meja dadu, tetapi Epstein tidak menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang salah dengan proses sebenarnya. Mereka tidak melupakan hal-hal positif yang terjadi pada tahun-tahun sebelumnya. Orang-orang yang sama yang berkontribusi dalam pengambilan keputusan yang disesalkan itu juga merupakan orang-orang yang berkontribusi pada salah satu pembangunan kembali bisbol yang lebih mengesankan dan berakhirnya kekeringan Seri Dunia selama 108 tahun.
Ada keseimbangan rumit yang harus dicapai Epstein. Pesan medianya tentang Maddon yang lebih aktif, pelanggaran yang gagal di babak kedua, dan kurangnya rasa urgensi di clubhouse tidak mengejutkan orang-orang di sekitar tim.
Namun, jelas bahwa Epstein tidak merasakan tekanan untuk memperbaiki kesalahan musim dingin lalu dengan terlalu agresif dalam pergerakan pemain di luar musim ini. Ada pemahaman bahwa mereka mendapatkan serangkaian hasil yang buruk, beberapa di antaranya merupakan hasil dari proses buruk yang telah diubah, namun juga karena pendulum keberuntungan yang berayun ke arah lain. Mereka mendapatkan banyak kesuksesan, mulai dari penandatanganan Jon Lester hingga akuisisi Jake Arrieta hingga pengembangannya Kyle Hendricks. Dan sekarang beberapa gerakan yang tidak berjalan sesuai keinginan telah terjadi secara berurutan.
Tentu saja, dengan keterbatasan anggaran, Cubs tidak bisa menghindari kesalahan mereka. Saran untuk memperdagangkan pemain yang tidak produktif dengan kontrak besar dengan memasangkannya dengan prospek teratas seperti Miguel Amaya atau Adbert Alzolay tampaknya juga tidak realistis. Epstein fokus untuk meningkatkan daftar pemain liga utama Cubs, tetapi juga ingin memastikan sistem liga kecilnya sehat kembali. Menghapus salah satu pemain hanya untuk kehilangan gaji akan bertentangan dengan apa yang mereka coba lakukan, bahkan jika itu berarti menambahkan impact hitter seperti Bryce Harper.
Pada akhirnya, Cubs harus bekerja keras untuk memperbaiki daftar mereka yang memenangkan 95 pertandingan dalam satu musim yang mereka semua setujui sebagai sebuah pencapaian yang buruk. Namun dengan pengeluaran besar-besaran yang tidak terlihat seperti pilihan nyata, musim dingin kali ini bisa menjadi musim sepi yang lebih “bernuansa”, seperti yang dikatakan Epstein, dibandingkan musim-musim yang tidak begitu kentara di masa lalu.
Apakah masuk ke dalam menghasilkan hasil yang positif dan keluar bagi Cubs di tahun 2019? Jika tidak, akan ada lebih banyak perubahan yang akan terjadi.
(Foto teratas: Foto Rob Tringali/MLB melalui Getty Images)