TORONTO – Akhirnya, untuk pertama kalinya musim ini, orang Yankee memiliki dua kualitas awal berturut-turut Sonny Gray. Di gundukan tanah di Toronto, Gray adalah pelempar yang dilihat Yankees di Oakland: seorang starter yang kreatif dan terampil yang bisa mendalami permainan hanya dengan mengalahkan lawannya.
Dia melakukan delapan inning tanpa gol dengan tiga alat penting yang dia miliki: dua seamer dengan apa yang sepertinya merupakan pemukul dengan pikirannya sendiri, bola pemecah yang dia dorong hingga saat ini dalam karirnya, dan akhirnya, penelepon pertandingan yang andal Austin Romineyang tidak dia hilangkan satu kali pun dalam 99 lemparan yang dilempar.
Yang terbaik, Gray hampir unik dalam tipuannya. Dia melakukannya Biru Jay batters mengendus 12 kali pada Rabu malam, yang kedua terbanyak musim ini (terbanyak juga terjadi saat melawan Blue Jays). Dia melakukan tembakan pertama, yang mungkin merupakan elemen terpenting untuk dilakukan melawan batsmen musim ini. Dia memimpin dengan percaya diri dan melakukan lemparan dengan percaya diri, yang paling dibuktikan dengan navigasinya dalam kemacetan yang penuh pangkalan.
Pada inning kelima pemukul Blue Jays Devon Travis datang ke piring dengan alas terisi dan satu keluar. Gray melemparkan serangan pertama ke arah Travis yang diayunkan dan dipatahkan. Dia melemparkan lemparan kedua ke sudut luar yang juga melukai Travis. Dia mencoba membuat Travis menurunkan slidernya ke bawah dan keluar dari zona tersebut. Dan dia memasukkan dua jahitan ke sepertiga terbawah yang menghasilkan permainan ganda yang berakhir dengan inning. Itu adalah pukulan yang sebulan lalu mungkin akan dimulai dengan bola keluar dari zona dan melakukan strikeout. Sebaliknya dia bersandar padanya dan mendapat sedikit keberuntungan dengan bidang kimia Gregorius Agung, Gleyber Torres Dan Greg Burung.
Ini merupakan penyesuaian yang panjang dan menjengkelkan bagi Gray dengan Yankees, dan ada banyak kekhawatiran dan kekhawatiran tentang dia menemukan penangkap pribadi di Romine. Namun seiring berjalannya musim, keduanya menunjukkan bahwa cara untuk memberikan nilai terbaik bagi Yankees dengan Gray di gundukan adalah dengan melemparkannya ke seseorang yang memiliki hubungan kuat dengannya.
Sonny Gray, 95mph Two Seamer (disebut strike) dan 86mph Slider (swinging strike / off the plate), Overlay. pic.twitter.com/uZorxN2G6e
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 7 Juni 2018
Setelah Yankees unggul 3-0 dalam 13 inning, Romine berkata bahwa menyenangkan untuk menangkap pitcher saat dia bermain, karena Gray melawan Blue Jays. Fondasinya pada Rabu malam adalah dua jahitan Gray, tetapi bola pecah memungkinkan mereka menggunakan dua bola cepatnya dengan lebih efektif, dengan malam biasa-biasa saja dari penggesernya berhenti di belakang. Keduanya menutup pergantian Gray untuk game kedua berturut-turut, yang sejauh ini merupakan lemparannya yang paling jarang digunakan dan paling tidak efektif musim ini. Ketika diminta untuk mengurangi perubahannya dalam permainan produktif berturut-turut, Gray hanya berkata, “Bola terobosan saya selalu menjadi lemparan terbaik saya.” Langkah pertama menuju sukses bagi seorang pitcher adalah mengetahui apa yang tidak berhasil dan membuangnya alih-alih terus menerus melewatinya.
Upaya ofensif yang lemah dari Orioles dan Blue Jays dalam satu pukulan tentu saja berkontribusi pada dua pukulan beruntun untuk Gray, tetapi meskipun demikian, seorang pelempar tidak akan bisa berlari satu kali pun dalam 14 inning terakhir tanpa melakukan sesuatu yang benar. Sekalipun kedua permainan ini murah bagi sebagian orang yang masih skeptis terhadap Sonny, keduanya memiliki tujuan yang lebih besar: membangun tingkat kepercayaan diri dan kenyamanan seorang pelempar yang pernah berhadapan langsung dengan Justin Verlander di pascamusim.
Setelah pertandingan Rabu malam, manajer Aaron Boone menggambarkan upaya Gray sebagai “hebat” dan menunjukkan bahwa “perjalanan berturut-turut itulah yang memberikan kekuatan baginya. Dia menyerang dengan penuh percaya diri sekarang, dan ketika dia maju seperti itu, dia punya senjata untuk menyingkirkan lawan.”
Yankees hampir tidak merahasiakan kecenderungan Gray memikirkan gundukan itu. Strategi utama yang digunakan Romine sebagai penangkap pribadi Gray adalah melempar bola kembali kepadanya dengan cepat, membiarkannya berguling dan bergerak dan tidak menghabiskan terlalu banyak waktu di sana memikirkan berbagai cara untuk mengakhiri acara lapangan. (Romine, seorang penembak jitu dengan wawasan menarik yang dapat diandalkan, pernah mengatakan kepada saya bahwa “Anda tidak ingin masuk ke dalam pikiran orang-orang ini,” Anda hanya ingin membuat mereka efektif.)
Musim ini, kecepatan rata-rata Gray antar lemparan telah turun hampir empat detik dari musim lalu yang sangat menyiksa yaitu 28,3 detik per lemparan. Kerja cepat sangat penting, dan dari atas kotak pers, kecepatan Romine hingga lipatannya menonjol.
Gray telah mengatakan di masa lalu bahwa dia tidak akan menggambarkan dirinya sebagai orang yang terlalu banyak berpikir, tapi setelah pertandingan Rabu malam dia mengatakan dia bisa “mengambil bola dan pergi.”
“Tidak perlu berpikir. Tidak perlu menebak-nebak. Anda hanya melakukan setiap lemparan dengan keyakinan dan saya mampu melakukannya malam ini.”
Pertandingan Rabu malam adalah pertandingan pertamanya tanpa hasil sejak 7 September 2017. Dia telah melakukan 17 pertandingan sejak itu, termasuk dua penampilan pascamusim. Penampilan tanpa gol terakhirnya terjadi pada Juli 2017, saat dia masih di Oakland.
Dua pertandingan luar biasa berturut-turut adalah pertanda baik bagi pelempar yang sedang kesulitan, yang ERA-nya akhirnya turun di bawah 5 setelah pertandingan hari Rabu, tetapi pertanyaannya tetap apa yang bisa dia lakukan melawan tim di atas 0,500 dan di kandang sendiri di Bronx. Awal berikutnya Gray kemungkinan besar akan melawan Warga negara selama dua pertandingan di Bronx. Kemungkinan tersebut menghadirkan tantangan yang sehat bagi Gray, dan peluang untuk menunjukkan bahwa momentum dan niat baik yang telah ia bangun dalam dua start efektifnya dapat dan nyata.
Kredit Foto: Dan Hamilton-USA TODAY Sports