LOS ANGELES – Saat jam menunjukkan pukul 11:21 pada hari Sabtu. Pukulan PT, membunyikan klakson ketiga dan terakhir di Howard Jones Field yang berakhir. USCs latihan dan menandai akhir latihan.
Ini juga merupakan akhir dari pelatihan musim semi tahun ini.
Tidaklah bijaksana untuk membuat pernyataan tegas di musim semi. Lagi pula, mahasiswa baru tidak muncul selama beberapa bulan lagi dan pertandingan pertama baru akan diadakan pada tanggal 31 Agustus.
Namun, ada beberapa hal yang kami pelajari tentang Trojan musim semi ini. Pelanggarannya lebih cepat dan, menurut sebagian besar, lebih sederhana. Pertahanan, yang mengizinkan 4,30 yard per rush musim lalu (ke-64 di antara program FBS), lebih menekankan pada badan yang lebih besar di depan dan juga berupaya menyederhanakan skemanya.
Namun saat USC menyelesaikan jump ball dan mencoba melangkah lebih jauh melewati kenangan musim lalu yang suram dengan skor 5-7, masih banyak pertanyaan yang tersisa tentang tim tahun ini.
Siapa yang akan memulai sebagai quarterback?
Ketika Clay Helton berbicara kepada media setelah latihan langsung pada hari Sabtu, dia tahu apa yang akan terjadi: Pertanyaan tentang running backnya dan posisinya di grafik kedalaman.
Dia menggunakan kesempatan ini untuk mengulangi apa yang dia katakan pada awal musim semi dan apa yang dikatakan koordinator ofensif baru Graham Harrell awal pekan ini. Akan ada beberapa percakapan jujur dengan para quarterback, tetapi belum ada yang ditetapkan sebagai starter Minggu 1.
“Saya akan mengatakan kepada setiap orang, ‘Pahami, ini tentang siapa yang bisa bersaing dengan yang terbaik saat ini,’” kata Helton. Dia akan berbicara dengan staf ofensif dan defensifnya tentang siapa yang paling nyaman mereka mainkan jika ada pertandingan minggu depan dan memberi tahu setiap pemain.
Harrell membahas setiap kuartal pada hari Selasa, dan masing-masing kuartal memiliki beberapa hal positif, namun semuanya juga memiliki ruang untuk berkembang. Bagi Jack Sears, dia adalah atlet terbaik di grupnya, namun terkadang dia terlalu cepat merogoh kocek. Bagi Matt Fink, dia adalah yang paling energik di antara kelompoknya, namun dia belum menemukan konsistensi.
Kedon Slovis bermain dengan baik mengingat dia hanyalah mahasiswa baru tetapi masih tertipu oleh beberapa liputan terselubung seperti yang biasanya dilakukan oleh mahasiswa baru. JT Daniels melempar dengan baik, mengantisipasi dengan baik, dan memahami pelanggaran dengan baik, kata Harrell, tetapi mendapat masalah jika dia terlalu memikirkan sesuatu.
Jadi Harrell tidak menyerah ketika ditanya pada hari Selasa apakah ada pemimpin pasti di antara kelompok quarterback.
“Saya pikir sulit untuk mengatakan bahwa seseorang memenangkan pekerjaan atau apapun melalui 15 latihan,” katanya. “Akan berbeda jika saya berada di sini selama dua tahun dan mereka memiliki dua tahun bekerja dan mengevaluasi berbagai hal.”
Sementara kompetisi akan berlanjut sepanjang musim panas dan memasuki kamp musim gugur, taruhannya di sini adalah bahwa Daniels, yang memulai 11 dari 12 pertandingan USC musim lalu, akhirnya mempertahankan pekerjaannya. Ya, quarterback lain memiliki momennya masing-masing, tetapi tidak ada yang tampil cukup konsisten untuk melampaui Daniels.
Apa yang diharapkan dari sekolah menengah?
Akan ada banyak tanda tanya dalam resume latihan sekunder USC pada awal Agustus.
Bisakah Olaijah Griffin, mantan pemain bintang lima yang baru pulih dari cedera bahu musim semi ini, bermain di posisi no. 1 sudut dikembangkan? Siapa yang akan menjadi lawannya, Greg Johnson atau Isaac Taylor-Stuart? Bisakah keselamatan Isaiah Pola-Mao dan Talanoa Hufanga, yang sama-sama memiliki masalah cedera, tetap sehat?
Ada beberapa bakat di grup ini, tapi ada juga yang kurang pengalaman. Dan beberapa pemain yang akan bermain pada musim gugur ini absen pada musim semi ini. Griffin tidak berlatih. Hufanga absen beberapa minggu terakhir setelah tulang selangkanya patah lagi. Pemulihan ACL pemain sudut baru Max Williams cukup menggembirakan dan dia bisa melakukan beberapa latihan, tetapi tidak dilakukan latihan kontak.
Ketika latihan musim semi hampir berakhir selama beberapa minggu terakhir, USC mengandalkannya mahasiswa baru sejati, Brit Allen Dan mahasiswa baru kaos merah Jordan McMillan dengan aman. Dan hanya ada tiga sudut beasiswa yang tersedia untuk latihan tim 11 lawan 11.
“Tidak banyak pengalaman di sana,” kata koordinator pertahanan Clancy Pendergast. “Musim panas akan menjadi saat yang kritis. Mereka benar-benar harus bekerja di luar musim, tidak hanya di ruang angkat beban, tetapi juga dalam latihan yang dijalankan pemain. Maka waktu kita untuk bertemu mereka akan menjadi sangat penting.”
Jumlahnya akan meningkat pada musim panas ini. Para pemain yang absen musim semi ini akan kembali dan pemain baru akan tiba. Ketika itu terjadi, segalanya akan terlihat lebih menggembirakan bagi bek bertahan. Namun begitu musim dimulai, grup ini – yang kehilangan empat starter dari musim lalu – pasti akan diuji.
Apa peran permainan lari dalam pelanggaran ini?
Hanya butuh beberapa minggu untuk mengetahui bahwa running back akan memainkan peran yang lebih besar dalam permainan passing musim ini.
Butuh waktu lebih lama untuk mengetahui apakah tim ini bisa menguasai bola secara efektif atau tidak. USC rata-rata berlari 133,5 yard per game (peringkat 107 secara nasional) dan 4,09 yard per carry (peringkat 87 di antara tim FBS) tahun lalu.
Vavae Malepeai adalah pemain belakang yang baik, Stephen Carr memiliki bakat dan Selimut Tenda memiliki ukuran dan bekerja keras. Trojans memiliki bakat di lini belakang, dan mungkin itu akan terjadi nanti, tetapi sebenarnya tidak ada sesuatu yang pasti pada musim semi ini yang mengindikasikan bahwa grup ini akan bermain jauh lebih baik dibandingkan musim lalu.
Mungkin dengan skema yang ketat dan penekanan yang kuat pada permainan passing, hal ini akan membuka jalur lari bagi lini belakang saat pertahanan fokus pada operan. Tapi kita tidak akan tahu sampai musim dimulai pada akhir Agustus Negara Bagian Fresno.
Helton dengan cepat menunjukkan Utara Texas berlari hampir 2.000 yard di bawah Harrell musim lalu, tetapi Mean Green rata-rata hanya mencatatkan 153,7 yard bergegas per game (88 secara nasional) dan 4,33 yard per carry (69 secara nasional) musim lalu.
Harrell jelas akan memiliki lebih banyak bakat untuk diajak bekerja sama di USC, jadi masalahnya adalah dia menemukan cara agar mereka sukses.
Dari mana datangnya pass rush?
Pemain bertahan baru/gelandang luar Drake Jackson menjalani musim semi yang sangat mengesankan dan mendapat sambutan hangat dari pelatih dan rekan satu tim, jadi dia mungkin bisa membantu di departemen ini. Namun masih banyak tekanan yang harus diberikan kepada pemain yang berusia 18 tahun pekan lalu.
Daripada bagaimana caranya, lebih mudah untuk melihat siapa yang akan diandalkan oleh Trojan dalam hal tekanan pada quarterback lawan. Jackson dan Christian Rector adalah dua kandidat yang jelas. Rector adalah perusuh umpan balik teratas dan Jackson memiliki potensi luar biasa sebagai pendatang baru dan telah memantapkan dirinya dalam rotasi dua kedalaman.
Pemburu Echols bermain dalam situasi terburu-buru tahun lalu dan bekerja keras lagi pada musim semi ini, jadi kemungkinan besar dia akan mengisi peran yang sama. Gelandang luar baru Redshirt Eli’Jah Winston dan Abdul-Malik McClain juga mendapat banyak repetisi musim semi ini.
Selain itu, sulit memikirkan orang lain yang bisa mengisi kekosongan tersebut. Marlon Tuipulotu dan Jay Tufele kadang-kadang dapat memberikan umpan cepat, tetapi lebih berperan sebagai penghenti lari.
Dengan pertanyaan sekunder yang tidak berpengalaman dan tipis, itulah pertanyaan yang sangat dibutuhkan Pendergast untuk dijawab pada musim gugur.
(Foto teratas Amon-Ra St. Brown oleh Scott Varley / Torrance Daily Breeze via Getty Images)