Mesa, Arizona. – Khris Davis berdiri di tengah clubhouse A di Stadion Hohokam pada Minggu sore untuk menyambut rekan setim terbarunya, Marco Estrada. Davis menggendong putranya yang berusia 1 tahun, Pablo, di lengan kirinya sambil mengobrol dengan Estrada selama beberapa menit. Estrada kemudian berjalan ke pintu keluar dan Davis berjalan ke lokernya. Tapi pertama-tama Davis menurunkan putranya. Jika ingin dekat dengan ayahnya, Pablo harus mengambil langkah itu sendiri.
Pablo mengikuti dan melakukan segala yang dia bisa untuk mengimbangi ayahnya, yang memimpin liga utama dalam home run musim lalu.
“Dia sedang berjalan sekarang!” salah satu reporter memberi tahu Davis. Davis menoleh ke belakang untuk melihat apakah putranya masih di belakangnya, lalu melihat ke depan lagi. “Saya tahu,” jawab Davis. “Dia sudah besar sekarang.”
Si A juga sudah besar sekarang.
Setelah tahun 2018 yang sangat kuat, A secara resmi meluncurkan musim baru dengan tanggal pelaporan hari Minggu untuk pelempar dan penangkap. Pemain posisi tidak harus berada di sini sampai hari Jumat, tetapi, seperti musim lalu, hari laporan untuk pelempar dan penangkap terasa seperti jadwal yang juga diikuti oleh beberapa pemain posisi.
Hari Minggu adalah tentang aklimatisasi. Para pemain telah melakukan pemeriksaan fisik dan mengisi lemari mereka dengan perlengkapan dan pakaian baru. Marcus Semien mengisinya dengan sepatu custom LeBron James. Dia memeriksa masing-masing dengan cermat dan memastikan bahwa semua orang sesuai dengan keinginannya. Lebih banyak tim akan mencari nilai A musim ini. Tapi Anda merasa itu adalah sesuatu yang akan dianut oleh si A.
“Saya merasa seperti kami melanjutkan apa yang kami tinggalkan pada tahun 2017,” penjaga base ketiga Matt Chapman dikatakan. “Dan tahun 2018 berubah menjadi tahun 2019, kami pasti bersemangat. Kami memiliki kelompok pemain dan pemain inti yang sangat bagus. Pada awal tahun lalu, kami berpikir, ‘Hei, kami akan membuktikan kepada orang-orang (apa yang bisa kami lakukan).’ Sekarang orang-orang tahu kami bisa bermain.”
Namun, cedera – sejak awal musim lalu – telah mengganggu nilai A, dan tampaknya juga sudah berlalu. Chapman, yang menjalani operasi pada tulang sesamoid di tangan kanannya pada bulan Oktober dan kemudian operasi kecil pada bahu non-lempar pada bulan Desember, sedikit terlambat dari jadwal. Tangannya sudah sembuh, tapi bahunya masih berfungsi. Chapman diperkirakan akan siap segera setelah pertandingan pertama latihan musim semi.
“Saya menempatkan diri saya kembali pada offseason ini,” kata Chapman. “Tidak persis seperti caramu mengaturnya.”
Jharel Cotton hampir setahun dikeluarkan dari Tommy John dan manajer Bob Melvin mengatakan pelempar itu mengalami kemunduran. Tanggal kembalinya Cotton sekarang adalah titik tengah musim, yang menempatkannya pada timeline yang sama dengan pemain kidal tersebut. AJ Puck. Prospek teratas James Kaprilian absen lagi setelah merasakan sedikit perubahan pada otot latnya selama sesi bullpen pada hari Jumat. Tim mengirimnya untuk mendapatkan MRI.
Tipe A telah menunjukkan kemampuan untuk melewati cedera dan masih menemukan kesuksesan. Chapman menderita cedera tulang sesamoid yang sama selama latihan musim semi tahun lalu, dan nilai A harus menghentikannya sedikit. Namun dia kemudian menjalani tahun yang hebat. Starter teratas The A kehilangan Sean Manaea di tengah perjalanan playoff mereka, tetapi masih menemukan cara untuk mendapatkan tiket mereka ke postseason. Namun demikian, cedera memang akan terbawa ke musim berikutnya, dan itulah yang sedang dihadapi oleh tim A saat ini.
“Tahun lalu, semua orang terluka,” kata Melvin. “Dan saat ini beberapa pemain baru saja pulih dari cedera. Sekali lagi, kami ingin melihat para pemain tetap sedikit lebih sehat di musim semi ini dibandingkan musim semi lalu.”
Si A dan Melvin punya kemampuan membuat penyesuaian di udara. Cedera pada starter memaksa mereka untuk menggunakan bullpenning sebagai cara untuk meningkatkan rotasi mereka yang dilanda cedera. Tren tersebut, pertama kali digunakan oleh sinarakan digunakan oleh lebih banyak tim di liga tahun ini. Tim A tidak lagi merasakan taktik “pembuka”, dan mungkin keberhasilan mereka dengan taktik itu dapat memberikan kepastian musim ini.
“September adalah waktu yang tepat untuk mencobanya karena daftar nama yang diperpanjang,” pembuka/pereda Liam Hendricks dikatakan. “Saya pikir (bullpenning) ada manfaatnya. Saya pikir ini bekerja lebih baik dengan tim-tim muda yang tidak siap sebagai starter. Kami memiliki beberapa startup muda yang tertarik dengan ide tersebut. Itu yang kamu perlukan.”
“Banyak yang menerimanya,” kata Melvin. “Ada banyak orang yang tidak mau melakukannya. Seiring berjalannya pertandingan, Anda mungkin akan melihat beberapa hal tersebut dan tugas terbesarnya adalah membuat seseorang setuju dan memahami apa yang kami coba lakukan.”
Kelompok A memiliki gambaran yang lebih jelas tentang siapa mereka dan apa yang berhasil tahun ini. Inti yang lebih muda adalah satu tahun lebih tua, bagaimana starter dan obat pereda akan digunakan lebih jelas. Kesuksesan tim dapat memberikan gambaran yang lebih jelas bagi klub mana pun. Bagi tim A, mereka tahu bahwa cedera tidak menentukan mereka dan sekarang mereka memiliki musim playoff untuk dijadikan cetak biru.
“Kami berada di sana sekarang,” kata Hendriks tentang permainan wild card mereka melawan orang Yankee. “Saya pikir ada banyak orang yang memahami bahwa ukuran permainan ini sedikit berbeda. Sekarang kami punya pemain dengan pengalaman playoff dan kami bisa tampil di sana dan melakukan apa yang harus kami lakukan.”
Davis mengisi lokernya dengan perlengkapannya sebelum berangkat hari itu. Di bawahnya, putranya mulai merintih, seolah ingin Davis menjemputnya lagi. Namun, Davis hanya menatapnya, menyesap kendi air peraknya dan mulai mengemas lokernya.
Ada pelajaran di dalamnya. Salah satu hal yang Davis lihat dari timnya tahun lalu, dan harus ditarik lagi musim ini: meski mengalami cedera, atau hal yang mungkin membuat Anda merasa tidak nyaman, yang terbaik adalah tetap berdiri di atas kedua kaki Anda sendiri.
(Foto: Michael Zagaris/Atletik Oakland/Getty Gambar)