Itu hanya berbeda. Itulah pesan abadi yang ditinggalkan A kepada semua orang pada Jumat sore saat pembukaan seragam hijau Kelly baru mereka yang akan digunakan tim setiap pertandingan kandang Jumat selama musim 2018 mendatang.
Shortstop A Marcus Semien, baseman pertama Matt Olson dan baseman ketiga Matt Chapman berjalan di landasan pacu di kantor A baru di Jack London Square, mengenakan seragam dengan percaya diri dan kesombongan para pemukul elit di kotak pemukul adonan.
Mereka juga tidak melepas seragamnya.
Ini adalah energi baru. Kehidupan baru. Musim baru.
Ini adalah suasana hati para pemain dan staf selama ini.
“Kausnya terlihat bagus, terasa nyaman,” kata Semien saat ketersediaan media sebelum FanFest tahunan hari Sabtu. “Semua orang di sini sangat menyukainya. Yang penting bagi kami adalah kami bermain di sana dan kami ingin bermain bagus di sana.”
Kemudian Semien mengambil satu halaman dari buku mantan cornerback NFL Deion Sanders: “Terlihat bagus, terasa bagus, bermain bagus.”
Namun demikian, bukan rahasia lagi bahwa tim A tidak bermain “baik” musim lalu, finis terakhir di AL West dengan skor 75-87, dan melewatkan babak playoff untuk tahun ketiga berturut-turut.
Tapi ini adalah organisasi yang akhirnya menemukan kemantapan di kalangan pemuda, manajer tim Bob Melvin dan staf kepelatihannya yakin dapat memikul sebagian besar beban tersebut.
“Kami sekarang berkomitmen terhadap pemain muda kami,” kata Melvin. “Dan grup yang telah mencapai banyak kesuksesan selama bertahun-tahun akhirnya hadir. Kami telah menunggu grup ini. Seperti yang Anda lihat pada bulan September tahun lalu, kami mencapai kemajuan kami dan menyelesaikannya dengan sangat baik. Senang melihat kami finis seperti itu, dan senang melihat beberapa pemain muda kami melakukannya dengan sangat baik.”
Chapman adalah salah satu dari orang-orang itu, yang merupakan pemain instan di base ketiga yang berada di urutan kedua dalam bisbol dalam penyelamatan lari defensif dengan 19 penyelamatan musim lalu. Dia bercerita banyak tentang Melvin.
“Saya sangat bersemangat untuk musim baru,” kata Chapman. “Kami memiliki banyak pemain muda yang kembali. Kami yakin bahwa kami memperoleh pengalaman menjelang akhir musim lalu. Setiap tahunnya setiap orang mempunyai tujuan yang sama. Ini adalah tahun baru, awal baru, jadi kami ingin memenangkan pertandingan sebanyak yang kami bisa. Kami merasa yakin bahwa kami bisa melakukannya.”
Melvin mengoceh tentang sarung tangan pemain berusia 24 tahun itu, menambahkan bahwa Chapman memiliki bakat bermain base ketiga yang sulit didapat.
“Ketika Anda atletis dan bagus dalam bertahan, ketika Anda mengalami kesulitan dalam menyerang, pertahanan itu tidak akan pernah hilang,” kata Melvin. “Itu membuat pitcher kami lebih baik. Itu membuat semua orang menjadi lebih baik.”
Bullpen A berada di urutan ke-21 di jurusan dalam rata-rata perolehan bantuan musim lalu, tetapi klub menambahkan pereda Emilio Pagan dan Yusmeiro Petit di offseason dalam upaya untuk memperkuat lineup.
“Sekarang bullpen berbeda,” kata Petit. “Sekarang lebih lengkap.”
Pagan berkata: “Saya (bersemangat) menerima peran yang diberikan kepada saya dan melakukan yang terbaik yang saya bisa. Ini adalah hal besar bagi saya tahun lalu. Itu adalah peran baru, melakukan beberapa inning berkali-kali dalam seminggu. Tapi itu adalah sesuatu yang saya terima.”
Kelompok A masih mencari pereda kidal untuk dipasangkan dengan Daniel Coulombe. Melvin mengatakan tujuannya adalah untuk meringankan beberapa tekanan dari Coulombe, tetapi dia juga mencatat bahwa akuisisi Pagan dan Petit, dua pekerja keras yang dapat melakukan beberapa babak, adalah satu langkah ke arah yang positif.
Fenomena Jepang Shohei Ohtani mendarat bersama Los Angeles Angels di luar musim ini dan Houston Astros memenangkan Seri Dunia tahun lalu, jadi tim A memahami bahwa mereka mungkin bermain di salah satu divisi bisbol yang lebih kompetitif musim ini.
“Semua orang tampaknya berakhir di divisi kami,” kata Melvin. “Sepertinya hal ini tidak menjadi lebih mudah. Tapi saya pikir, bagi kami, sebagai sebuah tim, kami hanya perlu khawatir tentang diri kami sendiri, dan ke mana kami pikir kami bisa melangkah dibandingkan dengan pemain lain. Kami akan mengurus urusan kami sendiri.”
(Foto teratas Matt Chapman oleh Melissa Lockard/The Athletic)