Melawan Giants, gelandang Redskins Alex Smith terus menunjukkan tanda-tanda perbaikan dalam sistem Washington. Namun, dia juga terus meninggalkan banyak permainan di lapangan, tidak diragukan lagi membuat tim frustrasi dengan produksi Smith sejauh ini. Seperti yang dilakukannya dalam beberapa pekan terakhir, Smith memulai permainan dengan positif di babak pertama.
Pada yang pertama dan 10 dari 20 yang mereka miliki, Redskins menyebut salah satu konsep tersukses mereka dari musim lalu, yang dikenal sebagai “Philly”. Smith mengerjakan perkembangannya dengan cepat, mencapai pembacaan keempat sebelum menarik pelatuknya. Keamanan yang dalam di rute over oleh Vernon Davis yang ketat, meninggalkan penerima lebar Paul Richardson satu lawan satu di rute pos. Smith melakukan lemparan yang solid dan cornerback harus melakukan interferensi operan untuk mencegah Richardson menangkap bola, sehingga menghasilkan penalti sejauh 40 yard.
Pertanda baik itu berlanjut beberapa drama kemudian.
Pada posisi ketiga dan sembilan, Smith merasakan tekanan dalam bentuk tendangan sudut ke kanannya. Saat dia mencapai puncak dropnya, Smith mengetahui bahwa sudutnya semakin dekat dan mulai masuk ke dalam saku. Namun, dia melakukannya sambil tetap memperhatikan lapangan. Hal ini memungkinkan dia untuk melihat Josh Doctson dengan umpan silang rendah. Smith melakukan lemparan yang canggung dan Doctson berhasil menangkapnya, mengubahnya menjadi pukulan pertama.
Smith tampak lebih nyaman dibandingkan minggu-minggu sebelumnya, mungkin lebih mempercayai perlindungannya sekarang setelah unit awal telah bersatu kembali. Dia melakukan permainan yang kuat di saku pada gol ketiga Doctson dan mencoba untuk mendapatkan kepercayaan diri dalam perlindungannya seiring berjalannya waktu.
The Giants mengirimkan lima orang lagi dalam permainan ini, kali ini menyerang gelandang bukannya sudut slot. Quarterback Chris Thompson menjemputnya dengan baik pada awalnya, tapi ‘pendukung’ terus terburu-buru dan menutup kesenjangan dengan Smith. Pada minggu-minggu sebelumnya, Smith mungkin telah melakukan scrambled, namun kali ini dia berdiri kokoh di sakunya, membaca konsep banjir tiga tingkat di sebelah kanannya dan melakukan touchdown pass yang indah ke Richardson sejauh beberapa meter sebelum terburu-buru.
Meskipun ada beberapa tanda perbaikan, Redskins masih belum mendapatkan cukup tenaga dari gelandang mereka. Mereka menukar quarterback yang agresif dan akurat dalam melakukan tembakan di lapangan tahun lalu di Kansas City, namun Redskins hanya melihatnya sekilas sejauh ini. Melawan Giants, Smith terus meninggalkan permainan besar di lapangan.
Di sini, Giants tampak memiliki bentuk reverse cover-two, di mana keselamatan bergabung dengan zona bawah dan sudut luar turun kembali untuk memainkan bagian dalam. The Redskins memiliki permainan yang bagus melawan jenis cakupan seperti itu, dengan dua fade di luar dan penerima Mo Harris menarik jahitannya. Harris berlari melewati pemain bertahan zona bawah tanpa pengaman di tengah lapangan, tetapi Smith tidak pernah melihatnya.
Untuk memberikan Smith keuntungan dari keraguan tersebut, Giants memiliki banyak bagian yang bergerak dalam permainan itu dan itu tidak mudah untuk didiagnosis saat ini. Tetapi dengan keamanan yang mendalam masuk ke dalam lubang, membiarkan bagian tengah lapangan terbuka, saya curiga Jay Gruden berharap untuk melihat Smith mengakui bahwa dia memiliki Harris untuk kemungkinan mencetak gol.
Belakangan, Smith melewatkan potensi permainan besar lainnya, kali ini dari Jordan Reed.
Di posisi ketiga dan panjang, Redskins mengisolasi Jordan Reed di sisi kiri dengan tiga penerima di sisi kanan. Raksasa mengirimkan keselamatan Landon Collins untuk melindungi Reed, yang menyarankan perlindungan manusia. Tongkat melawan keamanan apa pun dalam cakupan pemain adalah pertarungan yang menguntungkan, jadi Smith cenderung berusaha keras sebelum bola dibentak. Segera setelah dia mengambil bola, Smith memeriksa keamanan di sisi Reed untuk membangun cakupan pemain. Keamanan meningkat, yang berarti Collins berada dalam perlindungan murni melawan Reed. Reed menang dari garis dan menginjak Collins, tetapi lemparan Smith bahkan tidak pernah memberi Reed kesempatan untuk menangkapnya.
Akurasi Smith hampir lebih memprihatinkan dibandingkan pengambilan keputusannya sejauh ini. Ada kalanya Smith dengan sengaja melakukan lemparan untuk melindungi penerimanya dari pemain bertahan yang mendekat, namun ada juga permainan di mana bola berada di belakang sasaran yang dituju tanpa alasan atau hanya meleset sama sekali.
Ini hanyalah pernyataan singkat sederhana dari Richardson. Smith terjatuh, mengatur dan melepaskan lemparannya tepat waktu, tetapi lemparannya tinggi dan berada di belakang Richardson. Tidak ada alasan bagi bola untuk ditempatkan di tempatnya, dan hal itu membuat Richardson melakukan tangkapan yang luar biasa dengan kontrol tubuh yang baik untuk membalikkan momentumnya, mencegah peluang dia mendapatkan jarak berapa pun setelah tangkapan tersebut.
Akurasi Smith kembali menjadi masalah pada lemparan terburuknya dalam permainan tersebut.
Di sini, Redskins melakukan aksi permainan. The Giants mencoba untuk menyamarkan cakupan mereka, terlambat untuk memutar keamanan mereka dari tampilan dua dalam ke cakupan satu tinggi. Di puncak kejatuhannya, Smith memeriksa rotasi keselamatan dan melihat satu keselamatan di tengah lapangan. Dari sana, dia membuka kaki, pinggul, dan bahunya ke kiri, memancing keselamatan agar mengira dia bekerja seperti itu. Dia mengambil langkah kail dan akhirnya melempar, menjual lemparan lebih jauh ke kiri, mendapatkan keamanan untuk membuka pinggulnya ke garis samping itu dan mulai mematahkan.
Bagian itu adalah permainan quarterback yang bagus, Smith memanipulasi keamanan yang dalam untuk mencoba dan membuka lini tengah untuk Richardson di jalur tiang sudut dari ujung yang lain. Namun, eksekusi lemparan Smith menyisakan banyak hal yang diinginkan. Lemparan dari Smith begitu jauh ke dalam sehingga bahkan deep safety, yang mati-matian berlari kembali ke jalur Richardson untuk mencegah terjatuh, menggulingkan bola dan tidak bisa menghentikan dirinya pada waktunya untuk mencegat umpan tersebut.
Manipulasi keamanannya bagus dan keputusan untuk melempar dapat dimengerti, tetapi akurasi operannya buruk. Ini mungkin buruk karena posisi tubuh Smith saat mencoba memanipulasi keselamatan, tetapi akurasinya terkadang menjadi masalah musim ini.
Pada akhirnya, meskipun Smith menunjukkan tanda-tanda kemajuan yang lambat dalam menyerang, dia tidak tampil pada level yang diharapkan atau dibutuhkan Redskins darinya. Namun, Washington masih menemukan cara untuk menang, sehingga memberi Smith waktu untuk terbiasa dengan sistem dan apa yang dicari Gruden. Permainan bertahan dan berlari The Redskins membuat skor mereka menjadi 5-2, memberi Smith waktu untuk menyesuaikan diri, tetapi pada titik tertentu mereka akan membutuhkannya untuk maju dan menghasilkan.
(Foto teratas: Robert Deutsch/USA TODAY Sports)