Itu terjadi di penghujung hari yang sibuk, yang terjadi di akhir karavan musim dingin yang penuh peristiwa, yang mendahului musim yang panjang.
Pemain sayap kanan Tigers Nick Castellanos duduk di meja di Klub Harimau Comerica Park, santai dan berbicara secara terbuka dengan beberapa wartawan.
Ada pedoman tradisional untuk tim bisbol sepanjang tahun ini. Manajer Tigers Ron Gardenhire menegaskan hal itu ketika dia mengatakan bahwa musim semi dalam bisbol membawa harapan. Dalam banyak hal, tidaklah adil untuk mengharapkan hal lain—tim akan memulai latihan selama hampir delapan bulan, dan menghilangkan keraguan di awal tidak baik untuk moral.
Namun saat Sabtu sore berakhir, Castellanos menemukan kata-kata yang berada di antara harapan dan kenyataan – satu kalimat yang memaparkan dua pilihan dalam waktu dekat Macan Tamil.
“Pembangunan kembali ini,” katanya, “akan menyenangkan, atau sama menyedihkannya dengan apa yang kita lakukan.”
Jika itu bukan kutipan standar cerah yang muncul setiap offseason, setidaknya itu adalah perspektif lain tentang situasi yang dihadapi timnya di musim semi dan musim panas ini.
Penjualan Detroit baru-baru ini telah didokumentasikan dengan baik, dan sebagian besar pengembaliannya terjadi bertahun-tahun setelah dievaluasi dengan benar. Kerugian, hampir pasti, akan segera terjadi.
Namun komentar Castellanos ada benarnya, terutama dalam konteks lingkungan. TigerFest, acara pembukaan di akhir musim dingin sebelum pelatihan musim semi, menarik banyak penggemar untuk menyaksikannya meskipun kurangnya kekuatan bintang. Miguel Cabrera tidak ada di sana, begitu pula Victor Martinez. Dan, yang lebih penting, tidak ada satupun tampilan tenda lama yang dikirimkan dalam tujuh bulan terakhir. Di atas kertas, Detroit memiliki tahun depan yang panjang.
Namun, pada tingkat peristiwa, rasionalitas yang dingin dan keras itu tidak berhasil. Gardenhire berada di panggung utama beberapa menit sebelumnya, dikelilingi oleh staf pelatihnya dan terlibat dalam sesi tanya jawab dengan para penggemar.
Ruangan itu hampir penuh, dan Gardenhire mengundang tawa demi tawa, disorot oleh percakapan tertentu dengan seorang penggemar yang ingin tahu berapa banyak kartu merah yang dapat ia harapkan dari kapten baru tersebut. Itu sebabnya dia menjadi penggemar Gardenhire’s, katanya.
Manajer menjawab dengan lelucon bahwa dia sengaja dilempar, lalu dilanjutkan dengan topper.
“Bagian dari permainan itu sudah hilang – sekarang yang Anda lakukan hanyalah mengangkat tangan dan berkata, ‘Saya menantang Anda,’” kata Gardenhire. “Jadi sangat sulit untuk dikeluarkan dari permainan. Saya mungkin akan mewujudkannya.”
Para penggemar memakannya. Dan meskipun Gardenhire juga mendapat tepuk tangan atas komentarnya yang membuat lawannya gugup saat menghadapi Detroit, kesembronoannyalah yang mencuri perhatian di panggung utama.
Itu tidak berarti Macan akan, atau harus, puas bersenang-senang dan mengejar manajer mereka. Itu bukan semangat dari komentar Castellanos, dan dia jelas ambisius dengan tujuan pribadi dan timnya — pada suatu saat di hari Sabtu dia berbicara tentang melamun tentang membawa kejuaraan kembali ke Detroit.
Namun dia juga menyebut para atlet “hanyalah anak-anak yang tidak pernah berhenti melakukan hal-hal atletik.” Dia mengatakan dia menghabiskan offseason mencoba mendobrak tembok dan mencoba menjadi anak-anak lagi. Dia berbicara tentang menjadi “pemimpin yang menyenangkan”.
Ketika ditanya tentang Jeimer Candelario, kandidat yang mungkin menjadi starter di posisi base ketiga lama Castellanos, dia memberikan jawaban yang sesuai dengan gaya tersebut.
“Bimbinganku ke dia, kalau aku lihat dia dorong atau marah sama dirinya, aku siram air atau gimana, dan bilang ‘Bangun mas. Siapa peduli?’ Kata Castellanos.
Jika Macan Tamil benar-benar bisa bersikap longgar selama pembangunan kembali – untuk menerima kenyataan tanpa terhambat oleh dampak buruknya, mungkin bulan-bulan mendatang tidak akan sesakit yang seharusnya. Tentu saja, tetap tidak terikat lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, namun mengatakannya adalah sebuah permulaan.
Pembangunan kembali hampir tidak pernah menyakitkan, dan durasinya sering kali bergantung pada faktor-faktor di luar kendali pemain. Namun, saat Macan memulai musim penuh pertama mereka di fase ini, kedua jalan terbentang di depan.
Kata-kata Castellanos mungkin bisa menjelaskan pendekatan tim dalam beberapa bulan dan tahun mendatang. Atau bisa juga itu hanyalah rasa optimisme musim semi.
(Foto teratas oleh Nick Castellanos: Rick Osentoski-USA TODAY Sports)