Ketika Keston Hiura membalas panggilan telepon untuk wawancara dari rumahnya di California, suaranya memberikan gambaran yang jelas tentang siapa yang dipilih Brewers sebagai pilihan putaran pertama mereka (kesembilan secara keseluruhan) di MLB June Amateur Draft 2017.
Percakapan dimulai tanpa berbicara tentang bisbol atau musim yang akan datang, malah dia meminta maaf karena membuat zona waktu tertukar.
Di balik kepribadiannya yang bersuara lembut adalah salah satu pemukul liga kecil terbaik. Seorang pemain yang mendapatkan rasa hormat dari staf pelatih dan pemain melalui seni konsistensi.
Setelah menyelesaikan season keduanya, Hiura dalam kondisi sehat dan untuk itu ia bersyukur.
“Saya belajar banyak tentang diri saya sendiri musim lalu,” kata Hiura Atletik. “Belajar saja dari tantangan dan kesalahan tersebut dan bangunlah darinya untuk tahun depan.”
Untuk produk University of California Irvine, menjual dirinya sendiri merupakan proses yang cukup cepat. Hiura membawa perasaan luar biasa dalam mengendalikan laras, bersama dengan kecepatan kelelawar yang mengesankan.
Anda akan kesulitan menemukan sedikit pun ego ketika Hiura yang berusia 22 tahun membahas perkembangannya. Sejak hari-harinya di UC Irvine, dengan kesuksesan ofensif, fokusnya adalah memperkuat posisinya di base kedua, posisi yang tampaknya dalam bahaya belum lama ini.
Bermain di lini tengah sebagai mahasiswa tahun kedua Trenggiling, Hiura memainkan bola rutin dan melemparkannya dengan harapan bisa membuat pelari terdampar di base kedua. Itu adalah permainan rutin, tapi Hiura merasa tidak biasa.
“Setelah saya melemparnya, saya merasa aneh,” kata Hiura. “Tidak terlalu menyakitkan pada saat itu atau semacamnya. Baru setelah saya masuk untuk memukul. Saya merasakannya ketika saya mengayunnya.”
Dalam perjalanan kembali ke lapangan untuk melakukan pemanasan, Hiura tiba-tiba merasa kesulitan dan pada saat itulah dia tahu ada sesuatu yang tidak beres.
“Saya menyelesaikan inning, masuk dan berkata, ‘Ya, saya pikir UCL saya robek,’” kata Hiura.
Setelah dilakukan evaluasi medis, diketahui bahwa robekan ligamen kolateral ulnaris hanya sebagian, sehingga Hiura mendapat diagnosis istirahat dan rehabilitasi. Tahun pertama yang sehat bagi Hiura adalah tujuannya.
“Saya mulai melempar lagi. Rasanya menyenangkan. Rasanya luar biasa,” kata Hiura. “Saya pikir saya berlari mundur sedikit terlalu cepat dan kemudian merobeknya lagi.”
Menurut Hiura, hal itu terjadi saat ia terjatuh saat melakukan double play ball saat berada di base kedua.
“Saya harus membuangnya dengan cukup cepat dan memakainya dalam jumlah banyak,” katanya. “Setelah saya melemparkannya, saya merasakan hal yang sama lagi. Ketika saya merobeknya lagi, ukurannya menjadi sedikit lebih besar, tetapi tidak ada yang benar: ‘Oke, sekarang kamu harus dioperasi.’
“Saya bertanya tentang PRP (platelet rich plasma) karena saya pernah mendengarnya dan memutuskan untuk mencobanya.”
PRP adalah prosedur yang dilakukan atlet sebagai alternatif pembedahan, jika pilihan tersebut ditawarkan oleh dokter mereka. Ini adalah konsentrasi sel trombosit yang diambil dari darah. Trombosit ini memiliki faktor pertumbuhan yang dapat membantu proses penyembuhan cedera kronis. Dengan menyuntikkan PRP pada area cedera, harapannya dapat merangsang dan mengoptimalkan kemampuan penyembuhan tubuh.
Perlakuan tersebut membuat Hiura keluar lapangan dan memaksanya menjadi pemukul penuh waktu untuk menghindari kerusakan lebih lanjut.
“Tujuannya adalah untuk kembali ke lapangan pada pertengahan musim tahun pertama saya,” kata Hiura. “Saya tidak ingin kembali ke lapangan dengan tergesa-gesa dan melukai diri sendiri lagi karena saya melewatkan pertandingan.
“Dengan konsep ke depan, itu juga menjadi alasan besarnya. Saya beruntung bisa mendapatkan DH sepanjang tahun dan berada di lineup setiap pertandingan untuk membantu tim menang.”
Dalam 56 pertandingan selama musim juniornya, Hiura mencapai .442/.567/.693 dengan OPS 1.260. Dan meskipun kekurangan waktu di lapangan, Brewers melihat nilai yang cukup untuk memilihnya.
“Pada saat itu, hal itu baru saja terjadi, jadi saya menaruh seluruh fokus saya pada hal itu,” Hiura berbagi. “Lakukan apa yang saya bisa untuk mencapai pangkalan, dan terus berlari. Itu adalah tujuan utama saya. Saya hanya bisa mengendalikan apa yang saya tahu cara terbaiknya dan itulah cara saya melakukannya.”
Setelah Hiura kembali ke lapangan bersama Brewers, dia mulai melempar lagi.
“Slot lengan saya pastinya terasa sedikit tidak nyaman. Rasanya tidak alami,” kata Hiura. “(The Brewers) melakukan penyesuaian dengan baik dan membuat penyesuaian agar terasa lebih alami dan mengurangi tekanan pada siku.
“Butuh sedikit periode penyesuaian, tapi saya merasa cukup nyaman dengan itu sekarang.”
Bermain untuk Kelas A Carolina Mudcats pada tahun 2018, siku Hiura mulai mengganggunya lagi.
“Dalam latihan musim semi, saya sedikit mengubah siku saya, siku yang sama,” kata Hiura.
Brewers memindahkan Hiura kembali ke base kedua, yang membuatnya mendapatkan kembali kepercayaan dirinya.
“Ini lebih tentang mendapatkan repetisi sebanyak yang saya bisa,” Hiura berbagi. “Baca bola secara langsung, uji sudut yang berbeda, slot lengan yang berbeda, dan mainkan dalam shift yang berbeda.
“Hanya itu yang ingin saya kerjakan musim ini. Dapatkan lebih banyak repetisi di sana, rasakan lebih nyaman, dan jadikan segalanya lebih rutin.”
Dalam 15 kali Kelas Tinggi A dimulai di base kedua, Hiura tidak melakukan kesalahan. Di sisi lain, persentase slugging 0,529 dan OPS 0,911 juga tidak merugikan, membuat Hiura mendapat promosi ke Biloxi Shuckers dari Liga Selatan Kelas AA.
Setibanya di sana, fokus dan etos kerja Hiura menarik perhatian pelatih Al LeBoeuf. Meskipun LeBoeuf mengetahui sedikit tentang Hiura, melihatnya tampil secara langsung meningkatkan antisipasinya.
“Satu hal tentang Keston, ketika dia berada di lapangan bisbol, dia tidak melakukan apa pun dengan setengah hati,” kata LeBoeuf dalam percakapan telepon dari rumahnya di Florida. “Dia memainkan permainan dengan cara yang benar dan tidak menunjukkan tanda-tanda menyukai apa pun.
“Sejujurnya,” LeBoeuf tertawa, “dia mungkin salah satu pemain yang tidak disukai pelatih karena dia selalu berkata, ‘Ya, saya merasa baik-baik saja.’ “
LeBoeuf menyadari bahwa dia tidak perlu berbuat banyak untuk meningkatkan keberadaan plat Hiura.
“(Keston) memiliki banyak bagian yang bergerak, jadi saya banyak bertanya,” LeBoeuf berbagi. “Dia adalah seorang pemukul yang istimewa dan saya pikir bagi saya pribadi, saya telah berbicara lebih banyak tentang sisi mental dalam memukul.
“Membuatnya memahami apa yang coba dilakukan pelempar terhadapnya dalam situasi tertentu. Entah itu bukan siapa-siapa, orang-orang yang berada di posisi mencetak gol, dan sebagainya. Kami menghabiskan banyak waktu membicarakan penyesuaian dalam game. Juga, sebelum pertandingan, untuk mengetahui barang apa yang dimiliki pelempar dan bagaimana dia akan menyerang Anda.”
Dengan mempertimbangkan kesehatan Hiura, Brewers memberinya waktu libur sesekali, namun tetap memastikan dia mendapat jumlah waktu bermain yang tepat.
“Dia benar-benar anak yang baik,” tambah LeBoeuf. “Salah satu kualitasnya yang jarang dibicarakan adalah kemampuannya untuk fokus. Maksudku, ini cukup istimewa untuk ditonton.
Bersenang-senang di #BrewersOnDeck! Anda penggemar Brewers benar-benar sesuatu yang istimewa! Terima kasih kepada semua orang yang datang dan menantikan tahun depan! Terakhir, tetap hangat di Wisconsin❄️
— Keston Hiura (@Kestdaddy) 28 Januari 2019
“Ada dua hal yang terlintas di benak Keston,” lanjut LeBoeuf. “Etos kerja dan rutinitasnya sebelum pertandingan. Dia sangat rajin dan memiliki rutinitas yang sudah lama dia jalani, dari apa yang dia ceritakan kepada saya. Dia menjalaninya setiap hari.”
Mencapai 123 pertandingan gabungan pada tahun 2018, Brewers memainkan Hiura di Arizona Fall League. Hiura cocok untuk Peoria Javelina dan mendekatinya seperti yang selalu dia lakukan. Fokus sama, etos kerja sama, rutinitas sama.
Prospek lapangan Padres Buddy Reed, rekan setimnya di Peoria dan MLB Futures Game 2018, melihat dedikasi Hiura secara langsung.
“(Keston) masuk dan dia bekerja sama seperti orang lain, tapi itu sangat tepat,” kata Reed dalam wawancara telepon. “Dia melakukan sejumlah perubahan setiap saat dan tidak pernah benar-benar mengubahnya.
“Dia tahu betapa bagusnya dia dan apa yang dia bawa setiap hari. Dia datang setiap hari dan mendapatkan pekerjaannya. Bukannya dia berusaha membuktikan bahwa orang salah atau bekerja lebih keras dari orang lain, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan cara yang benar setiap saat.”
Dalam 23 pertandingan untuk Javelina, Hiura membukukan rekor tertinggi dalam tim dalam hal lari, pukulan, ganda dan RBI, sementara finis kedua dalam persentase slugging dan home run.
“Ketika (Keston) mendapatkan tawarannya, dia tidak akan melewatkannya,” tambah Reed. “Ini bisbol, jadi tentu saja ada saatnya dia melakukan itu, tapi sebagian besar dia tidak melewatkan lemparannya. Dia adalah kontak yang sulit, pemukul.
“Rutinitasnya, hari demi hari, cukup solid dan mendasar,” lanjut Reed. “Dia terus melakukannya, apakah dia bermain atau tidak.”
Saat keputusan MVP Liga Musim Gugur semakin dekat, Hiura merasa dia mungkin dipertimbangkan untuk mendapatkan penghargaan tersebut.
“Saya sudah mengatakan sebelumnya bahwa saya akan mencalonkan diri untuk itu,” kata Hiura. “Sekelompok pemain mendatangi saya dan berkata, ‘Hei, kamu akan memenangkan ini. Anda akan memenangkannya.’
“Tujuan saya selama berada di sana bukanlah untuk memenangkan MVP, melainkan untuk belajar dan mendapatkan lebih banyak repetisi. Saya senang menerima penghargaan itu, dan saya bersyukur mendapat kesempatan untuk menempatkan diri saya pada posisi itu.”
Menanti musim mendatang, Hiura kembali punya rencana.
“Saya pikir hal besar yang saya pelajari tahun ini adalah bagaimana merawat tubuh saya,” katanya. “Hanya memahami keterbatasan saya, dan apa yang perlu saya lakukan untuk pulih dan mempersiapkan diri.
“Saya sangat ingin fokus pada mobilitas dan fleksibilitas saya. Saya mungkin menonton sedikit yoga. Musim lalu lebih sekedar menjaga berat badan saya dan tetap merasa cukup kuat untuk bermain tanpa merasa pegal atau semacamnya.”
Sekarang pelatih pemukul untuk San Antonio Missions, afiliasi Kelas AAA baru Brewers, LeBoeuf berharap untuk melihat lebih banyak dari apa yang dia lihat di kedua sisi bola pada tahun 2018.
“Saya tidak bisa mengatakan kepada Anda betapa bangganya saya padanya,” LeBoeuf berbagi. “Sejujurnya, menurut saya kemampuannya, etos kerjanya, dan keinginannya untuk menjadi pemain hebat tidak mengejutkan saya.
“Saya sangat, sangat senang dan bersemangat untuknya atas penghargaan (MVP) itu karena ada beberapa pemain yang sangat-sangat bagus di liga itu,” lanjut LeBoeuf. “Baginya untuk berdiri sendiri, merupakan suatu kehormatan baginya sebagai pribadi dan juga sebagai pemain bisbol.”
(Foto teratas Keston Hiura: Mark J. Rebilas / USA Today Sports)