Berikan serum kebenaran kepada Warriors dan mereka mungkin akan mengakui bahwa mereka tidak mengira akan membutuhkan dua babak kedua terbaik dalam hidup mereka — dua babak kedua terbaik dalam sejarah playoff baru-baru ini — untuk menghindari liburan awal yang harus dilakukan. rencana.
Ya, hal ini memberi tahu kita banyak hal tentang Warriors bahwa mereka menganggap enteng Houston (walaupun meraih 65 kemenangan musim reguler), sehingga mereka tersandung dengan sangat berbahaya di Game 4 dan 5 (ketika Warriors mengira mereka telah mengendalikan seri), dan bahwa mereka masih bisa mengerahkan kekuatan dan ketangguhan mental untuk menyelesaikan seri ini dalam tujuh pertandingan (karena Warriors tetap menjadi kelas di liga ini).
Sungguh, jika dijumlahkan, keseluruhan serial opera ini hanya menggarisbawahi gambaran besarnya yang semakin hari semakin jelas di musim yang aneh dan terkadang tidak nyaman ini:
Warriors berada di ambang perombakan pemain tengah yang besar dan perlu, dan mereka hanya meraih empat kemenangan Final NBA dari gelar berturut-turut.
Jadi mereka hebat, mereka hebat, mereka akan menjadi hebat di masa depan selama Stephen Curry, Kevin Durant, Draymond Green dan Klay Thompson tampil di level ini. Tapi itu selalu digambarkan sebagai musim transisi, jika Warriors bisa lolos, dan mereka hampir tidak melakukannya saat melawan Houston.
Warriors tetap percaya diri dan menjadi favorit untuk mengalahkan Cleveland lagi, dimulai dengan Game 1 hari Kamis di Oracle Arena — tetapi mereka memiliki lebih banyak kekurangan dalam daftar pemain mereka daripada biasanya dan mereka lebih mengandalkan pemain kunci mereka daripada sebelumnya.
Mereka bukannya kebal, terutama ketika Andre Iguodala absen di empat game terakhir dalam sebuah seri. Tapi Warriors masih hampir mustahil untuk dikalahkan, karena saya memperkirakan mereka akan tampil lagi melawan Cavaliers asuhan LeBron James.
Namun seri Final Wilayah Barat itu memiliki arti — sama seperti kemenangan comeback atas Memphis dan Cleveland pada tahun 2015 dan Oklahoma City pada tahun 2016 memiliki arti yang berarti dan kekalahan di Final tahun 2016 dari Cleveland juga memiliki arti.
Inilah yang…
— Rockets dibangun untuk mengalahkan Warriors, dan mereka memberikan formula kepada seluruh liga. Anda semua sudah mengetahui hal ini sekarang – masukkan sekelompok pemain dua arah yang solid dan menengah seperti PJ Tucker, Eric Gordon, dan Trevor Ariza, alihkan segalanya ke pertahanan untuk menghentikan serangan gerak Warriors, tantang Warriors untuk beralih dari tiang ( mereka tidak bisa), dan menembak dari 3.
Tentu saja, formula Rockets jatuh dan terbakar pada hari Senin ketika mereka lelah dan melewatkan 27 3 detik berturut-turut, tetapi jika mereka memiliki Chris Paul dan Luc Mbah ‘n Moute yang sehat… yah… siapa yang tahu apa yang akan terjadi. Dan ya, saya tahu, Warriors tanpa Iguodala dan menang serta pantas menang. Tapi saya hanya berbicara tentang rumusnya…
Rockets mungkin tidak bisa melewati Thunder 2016 dan Cavaliers 2016 sebagai tantangan playoff terbesar Warriors, namun kedua tim tersebut telah mengatasi beberapa masalah – Durant dan LeBron. Dan kemudian Warriors mengontrak Durant.
Houston punya James Harden, tapi dia tidak setingkat LeBron dan Durant. Jadi apa yang dilakukan Rockets sedikit lebih mudah untuk ditiru, jika Anda dapat menemukan orang yang tepat dan tetap berpegang pada filosofinya.
“Sobat, mereka adalah salah satu lawan terberat yang pernah saya lawan, atau kami pernah lawan,” kata Thompson dari Houston. “Sulit untuk menentukan peringkatnya, tapi mereka pasti berada di dekat puncak. Saya pikir semua orang akan setuju bahwa kemampuan mereka dalam bertahan dan melakukan transisi membuat kami kesulitan di beberapa game pertama, dan kami harus melakukan banyak penyesuaian.
“Ada banyak orang yang kelaparan di sana, jadi mereka tidak memberi kami apa pun. Itu adalah seri yang sulit, kawan. Saya senang ini sudah berakhir dan kita melanjutkan ke yang berikutnya.”
— Center veteran Warriors yang sebenarnya tidak dibuat untuk NBA baru, dan Warriors memiliki terlalu banyak center.
Zaza Pachulia dan JaVale McGee mungkin akan melihat beberapa waktu di Final ketika Cleveland melawan Tristan Thompson, tetapi keduanya tidak memainkan menit-menit yang signifikan melawan Houston. David West mendapat menit cameo di serial Houston.
Orang-orang itu tidak bisa membuat penembak terburu-buru ke garis 3 poin dan mereka tidak cukup berbahaya secara ofensif untuk dikhawatirkan oleh pertahanan – jadi Kerr membuang para veteran dan memilih centernya yang lebih muda, lebih tinggi dan kemungkinan besar akan tetap bertahan melawannya. Cavaliers memastikan Kyle Korver dan JR Smith tidak terbuka lebar setelah setiap aksi screen-and-roll.
Warriors memilih Kevon Looney (yang merupakan agen bebas tidak terbatas yang tertunda) dan Jordan Bell, dan mereka memiliki Damian Jones. Itulah proyeksi grup posisi yang akan memasuki musim depan, dengan Warriors juga berusaha keras untuk mendapatkan pemain tengah yang dapat mencetak gol secara efektif.
— Bangku lainnya juga perlu direnovasi.
Seberapa tipis jadinya tanpa Iguodala? Sangat, sangat, sangat tipis. Kerr pada dasarnya mengandalkan Shaun Livingston di beberapa game terakhir seri Houston dan kemudian hanya berharap yang terbaik dari Nick Young dan Bell. Itu saja yang terjadi di bangku cadangan pada pertandingan terbesar tahun ini.
Warriors mencoba untuk masuk dari bangku cadangan musim lalu dengan Young, yang memberi mereka beberapa menit playoff yang layak tetapi tidak dapat diandalkan hampir sepanjang waktu, dan Omri Casspi, yang tampil buruk dan kemudian dilepaskan.
Mereka akan mencari lebih keras untuk mendapatkan pemain sayap dua arah yang kuat musim panas ini, dan mereka akan merekrut kembali Patrick McCaw (menunggu agen bebas) atau mereka akan membiarkannya pergi dan memiliki tempat lain untuk diisi.
Catatan tambahan: Ini merupakan tantangan mental bagi Warriors untuk menyelesaikan semuanya tanpa Iguodala dalam empat pertandingan terakhir, sesuatu yang belum pernah mereka lakukan sebelumnya di era ini.
Pada Senin malam, beberapa anggota Warriors mengatakan bahwa jika Anda memberi tahu mereka sebelum tipoff bahwa mereka bisa mendapatkan Iguodala kembali untuk Game 7, tetapi hanya jika mereka setuju untuk menjadikannya sehat bagi Paul juga, mereka akan menerima kesepakatan itu dalam hitungan milidetik. Tidak ada yang bermain. Prajurit menang. Anda bisa berdebat semau Anda tentang nasib baik atau buruknya, tapi itu hanya sejarah sekarang.
— Kerr harus mengandalkan Big Four-nya lebih dari yang pernah ia lakukan dan tentunya lebih dari yang ia inginkan.
Lihat saja total menit berikut di Final Wilayah Barat:
Green bermain 279 menit (39,9 per), Durant 274 (39,1 per), Curry 268 (38,3 per), Thompson 266 (38 per). Iguodala hanya bermain 82 menit setelah cedera menjelang akhir Game 3.
Kita tahu bahwa Houston memainkan rotasi yang sangat terbatas, tetapi sebagian besar pemain besar mereka bermain lebih sedikit dibandingkan pemain besar Warriors.
Tucker bermain 272 menit, Harden 267, Ariza 259, Gordon 243. Paul bermain selama sekitar 255 menit sebelum cedera di Game 5.
Untuk membandingkan total menit Warriors dengan tujuh pertandingan beruntun sebelumnya…
Di Final 2016, Thompson bermain 247 menit (35,3 per), Curry 246 (35,1 per), Draymond 240 dalam enam pertandingan (40 per) dan Iguodala 239 (34,1 per). Untuk Cleveland, LeBron bermain 292 menit di seri itu, 41,7 per, dan Kyrie Irving memiliki 273 menit (39 per).
Di Final Wilayah Barat 2016, Draymond bermain 264 menit (37,7 per), Curry 257 (36,7 per), Klay 241 (34,5 per), Iguodala 232 (33,1 per) dan Harrison Barnes 205 (29,3 per).
Anda harus kembali ke era sebelum Kerr untuk menemukan menit bermain yang sama beratnya bagi pemain besar Warriors di babak playoff, tapi itu terjadi di sana, di musim terakhir Mark Jackson (dan musim terakhir sebelum Kerr).
Pada putaran pertama tahun 2014 melawan Clippers, Curry bermain dengan luar biasa selama 296 menit (42,4 per, lebih banyak 4 menit dibandingkan saat ia bermain melawan Houston tahun ini), Klay bermain 257 (36,7 per), Iguodala 248 (35,5 per) bermain, Draymond 228 (32,5 per) dan David Lee 217 (31,1 per).
Warriors tidak ingin kembali ke hal itu. Mereka mungkin tidak akan pernah lagi secara sah membual tentang “Kekuatan dalam Angka” (sebenarnya, daftar pemain super mereka menghilang sekitar dua tahun lalu), tetapi mereka tidak ingin sampai pada titik di mana mereka mengizinkan Curry lebih dari 42 menit per game don tidak bermain dalam seri yang panjang.
— Ini masih tim Curry dan Durant menemukan tempat yang tepat dalam gambaran yang lebih besar — yang ternyata akan menjadi ancaman mematikan bagi Warriors.
Ini bukan tentang urutan kekuasaan, ini hanya tentang cara pergerakan dan aliran Curry membuka segalanya bagi semua orang, terutama melawan pertahanan terberat. Itu adalah dasar dari pengembangan Warriors, itulah yang memberi mereka ritme.
Dan terkadang pertarungan 1 lawan 1 Durant memperlambat segalanya.
Tetapi untuk memungkinkan Curry untuk memulai dan memainkannya di kuarter pertama dan ketiga, sorot Klay untuk memulai kuarter kedua dan keempat, dan kemudian mungkin menyerahkannya kepada Durant untuk menyelesaikannya – seperti yang dia lakukan pada hari Senin – melawan pertahanan yang membingungkan. .. sepertinya ini akan berhasil satu atau dua atau 500 kali.
Catatan tambahan: Curry memimpin semua pemain dengan kumulatif +56 dalam seri ini, Draymond berikutnya di +47, Thompson dan Bell keduanya +40 dan Durant +37.
— Warriors masih memiliki semangat di seri akhir — ketika mereka memasuki seri, mereka jarang goyah.
Warriors kini mencatatkan rekor 15-4 di Game 5 atau lebih baru dalam seri playoff, dengan tiga kekalahan terjadi dalam satu seri — melawan Cavaliers asuhan LeBron di Final NBA 2016 setelah Warriors kehilangan keunggulan 3-1.
Satu-satunya kekalahan setelah Game 4 di era Kerr? Game 5 melawan Houston di seri ini.
Mereka tangguh secara mental, mereka memiliki ketahanan atletik, dan mereka tahu bahwa pada akhirnya mereka akan menemukan sesuatu.
— Jika Anda mencoba menjatuhkan sang juara, Anda harus berhadapan dengan harga diri sang juara.
Turun 10 di kandang saat turun minum di Oracle Arena? Mereka dapat menebusnya dengan sekitar tujuh harta benda, dan memilikinya.
11 tandang pada paruh pertama Game 7? Itu adalah bagian dari tujuan hidup Warriors.
Dan oh, omong-omong, mereka bertandang 22-14 ke babak playoff di era Kerr (mereka saat ini 4-4 tahun ini).
“Ini momen spesial,” kata Curry Senin malam. “Kami berbicara tentang meninggalkan gedung ini setelah Game 5, itu adalah bagian dari cerita kami yang belum pernah kami lalui sebelumnya. Kami tidak punya keunggulan di kandang sendiri, perlu memenangkan dua pertandingan untuk menjaga diri kami tetap hidup.
“Ini adalah bukti nyata betapa sulitnya mencapai final, betapa sulitnya mendapatkan kesempatan bermain untuk kejuaraan.”
Ingat ketika Durant menolak menjawab apakah penampilan Klay di Game 6 tahun ini melawan Houston mengingatkannya akan pengalamannya di Game 6 tahun 2015?
Saya tahu, saya pernah menanyakan hal ini kepada Durant sebelumnya: Kenangan itu terlalu mentah dan menyakitkan untuk dia diskusikan, bahkan saat menjadi rekan satu tim dengan orang-orang yang melakukan hal itu padanya. Pertandingan dan pukulan itu terlalu besar untuk dibicarakan dengan santai, bahkan dua tahun kemudian.
Tapi sekarang Durant berada di pihak yang beruntung dengan salah satu pukulan tersebut, dan saya yakin dia dan rekan satu timnya akan membicarakannya selama bertahun-tahun yang akan datang.
(Foto teratas: Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)