MILWAUKEE – Suatu saat harus berakhir. Sekarang lebih baik daripada bulan Oktober.
Wade Davis masuk di urutan kesembilan dengan Cubs memimpin satu putaran. Pada lemparan kedua pukulannya, Orlando Arcia melakukan fastball yang membuat Davis maju sejauh 383 kaki ke lapangan kanan untuk menyamakan kedudukan menjadi dua. Setelah memulai musim dengan sempurna 32 untuk 32, itu adalah ledakan pertama bagi Davis dalam seragam Cubs dan bukan momen sulit terakhir baginya pada hari itu.
The Cubs memimpin pada set ke-10 dan sepertinya mereka hampir memberi Brewers kekalahan telak ketiga berturut-turut di babak tambahan. Tapi setelah menyerang Neil Walker untuk memulai yang ke-10, Davis memberikan dua gol kepada Ryan Braun dan pukulan walkoff kepada Travis Shaw dengan bola melengkung saat Milwaukee memimpin Cubs 4-3. The Cubs turun menjadi 86-68 dan angka ajaib mereka tetap di lima saat mereka menghadapi St. Louis Cardinals malam itu. Pertandingan Louis Cardinals sudah menunggu.
“Lengannya sedikit terseret,” kata Davis. “Baru saja melakukan banyak lemparan buruk. Lemparan yang bagus untuk mereka pukul.”
Davis telah dimainkan dalam enam dari delapan pertandingan sejak Jumat lalu. Setelah tidak melempar lebih dari satu inning sepanjang musim, hari Sabtu menandai ketiga kalinya selama rentang waktu tersebut David diminta untuk melakukan lebih dari tiga inning oleh manajer Cubs Joe Maddon.
Maddon mengatakan jika Cubs tidak mencetak gol di posisi 10 teratas, dia akan memilih Hector Rondon untuk bagian bawah. Namun dengan tim yang memimpin, dia ingin tetap menggunakan obat pereda terbaiknya, dan menyebutnya sebagai “perbandingan yang cukup mudah”.
“Dengar, dia pria terbaikmu,” kata Maddon. “Tidak ada keraguan sama sekali. Dia senang kembali ke sana. Keluarkan Walker, yang mungkin merupakan salah satu hits terpanas mereka dan terlihat bagus. Shaw memukul bola pemecah gantung. Tidak ada yang perlu disesali tentang Wade. Dia luar biasa.”
Penyelamatan beruntun 32 pertandingan Wade Davis, yang berakhir Sabtu, adalah rekor franchise. (Dylan Buell/Getty Images)
Davis luar biasa. Dan bahkan dalam penampilan multi-inning ini, dia terlihat mandek. Pada hari Kamis, dia melakukan pitch out dari base-load jam di bagian bawah game kesembilan dari permainan imbang dan kemudian menyerang tim di game ke-10 untuk memastikan kemenangan bagi Cubs. Mungkin mendatangkan Hector Rondon pada hari Sabtu ke-10 akan masuk akal, tapi ada dua masalah di sana. Maddon memperjelas hal itu dan 100 persen benar dengan mengatakan bahwa masuk akal untuk menggunakan obat pereda terbaik di momen besar seperti itu. Menang atau kalah, Anda turun dengan kemampuan terbaik Anda.
Dan sebaik penampilannya pada Jumat malam — dia menyenandungkan fastball-nya dengan kecepatan 98 mph dan melakukan strikeout slider di inning yang sempurna — Rondon terjatuh dengan cedera tulang di sikunya dan telah absen sejak 1 September. 8. Ini bukan tentang cederanya – jika dia masih cedera, dia seharusnya tidak melakukan pitching – tetapi lebih tentang fakta bahwa sulit untuk mengetahui secara pasti seberapa konsisten dia. Setelah Anda mendapatkan petunjuk itu, Anda mencoba menguncinya dengan iluminator bintang Anda.
Dan bagi mereka yang ingin berjalan dengan Shaw yang kidal, agak aneh untuk menyarankan untuk menempatkan kemenangan di pangkalan. Namun selain itu, pemain sayap kanan memiliki OPS 0,633 melawan Davis musim ini memasuki hari Sabtu dan pemain sayap kiri berada di 0,449. Sulit membayangkan tidak ingin Davis menghadapi pemain kidal di sana. Ya, Keon Broxton berikutnya dan dia adalah kandidat pemain luar yang besar (walaupun bukan kandidat pemain ganda yang besar), tapi dia mungkin mendapat kesempatan untuk Jonathan Villar.
Keduanya lebih mudah untuk dihadapi daripada Shaw, tetapi sekali lagi, menempatkan kemenangan dalam situasi tersebut sangat dipertanyakan. Dan ketika Anda memiliki pelempar seperti Davis di atas gundukan, Anda tidak mencari pertarungan, dia adalah tipe yang biasanya memiliki keuntungan terlepas dari siapa yang ada di piring.
Secara umum, rasanya aneh jika ragu untuk tetap menggunakan pitcher terbaik Anda dalam situasi tersebut atau tidak mempercayainya setiap lampiran Brewers hanya mengalahkan Cubs dan Davis, sesuatu yang sangat perlu mereka lakukan.
Rentetan penyelamatan Davis sangat penting bagi Cubs musim ini. Di babak pertama, Cubs menang 43-45. Davis melakukan penyelamatan sempurna 16 dari 16 penyelamatan selama waktu itu, 10 di antaranya terjadi dalam pertandingan yang ditentukan hanya dengan satu kali lari. Jika Cubs memiliki jarak yang lebih dekat, seberapa besar lubang yang mereka gali sendiri setelah jeda? Closer sering kali diabaikan di dunia yang rawan angka ini, namun Davis telah terbukti sangat berharga. Dan tidak hanya di lapangan.
“Cara dia membimbing orang lain, dia memberikan pengaruh yang sangat menenangkan di luar sana,” kata Maddon. “Bukan hanya apa yang sebenarnya dia lakukan, tapi apa yang dia lakukan ketika tidak ada orang lain yang bisa melihatnya. Saya melihatnya duduk bersama pria di depan video sepanjang waktu. Teman-teman bicara padaku tentang hal ini tentang Wade, tentang Wade. Hal-hal yang benar-benar gratis. Dia memberikan dampak yang luar biasa pada kami.”
Lefty Justin Wilson bekerja dengan sempurna 1 1/3 inning pada hari Sabtu, sebuah dorongan besar untuk kepercayaan dirinya.
“Jika kita dapat mewujudkan hal itu darinya,” kata Maddon tentang tamasya tersebut, “itu akan membuat perbedaan besar bagi kita.”
Wilson mengalami beberapa bulan yang sulit bersama Cubs, tetapi hari Sabtu adalah hari yang penting baginya. Davis, yang sepertinya tidak pernah kewalahan dengan momen ini, adalah seseorang yang bisa dijunjung oleh Wilson dan para pereda lainnya.
“Dia luar biasa,” kata Wilson. “Dia hebat. Rekan setim yang hebat, pelempar yang hebat. Dia melakukan semua yang diminta darinya.”
Davis mengatakan kerugian ada pada dirinya. Itu adalah sesuatu yang tidak perlu dia katakan sepanjang musim dan tak seorang pun di klub percaya dia perlu mengatakannya lagi. Apa yang dia lakukan di gundukan itu menjadi ciri tim secara keseluruhan. Davis dapat menempatkan beberapa orang di pangkalan dari waktu ke waktu – kecepatan berjalannya yang sebesar 12 persen tidaklah ideal – dan mendapati dirinya berada dalam situasi yang sulit. Tetapi jika dia merasa terganggu dengan momen-momen itu, hal itu tidak akan terlihat dari sikapnya di atas gundukan itu.
Kami bercanda tentang kemampuan Kyle Hendricks yang tidak pernah mengubah ekspresi wajahnya apa pun situasinya. Davis sebenarnya bisa membuatnya mengalahkan itu.
Sifat Hendricks yang tenang, sejuk, dan tenang – yang memulai hari Sabtu dan melakukan enam inning solid dalam satu putaran – dan Davis-lah yang akan dibutuhkan selama momen-momen menegangkan ini. Davis tidak bisa lolos pada hari Sabtu, tetapi Cubs tampak tangguh dan, seperti tim yang diuji, berada di minggu terakhir permainan mereka. Maddon berpendapat bahwa serial di Milwaukee sejauh ini terasa seperti bulan Oktober. Tidak ada keraguan bahwa Cubs tahu bagaimana menangani momen-momen itu.
“Anda dapat merasakan energinya,” kata Hendricks. “Tetapi saya pikir kita tidak membiarkan hal itu mempengaruhi kita. Anda tahu itu ada di sana, tetapi kami berada pada saat itu. Jadi rasanya cukup normal. Rasanya nyaman. Kami tahu apa yang perlu dilakukan dan kami hanya akan mengejar sampai ke lapangan. Saya pikir Anda mendengar banyak pria mengatakan itu, detak jantungnya ada. Jaga agar tetap terkendali. Sangat mengesankan melihat bagaimana semua orang begitu terlibat dan fokus pada tugas itu.”
(Foto teratas: Chris Sweda/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)
