PITTSBURGH – Kekalahan 3-2 The Blue Jackets dari Penguins enam hari lalu memiliki semua elemen yang Anda harapkan dalam persaingan ini – perkelahian, pertikaian, kontroversi dan kepahitan.
Namun itu sangat berbeda.
Dalam beberapa tahun terakhir, Blue Jackets telah memainkan hoki fisik melawan Pittsburgh, menyelesaikan tes, memulai kontak, dan berdiri kokoh melawan salah satu tim paling terampil di NHL. Kadang-kadang para Jaket melewati batas dalam upaya mereka untuk menggetarkan Penguin.
Namun enam hari yang lalu, Penguin memulai permainan fisik, mendorong Jaket Biru untuk merespons. Itu adalah pembalikan peran.
Penegak Penguin Ryan Reaves mendapat pukulan terbesar dalam permainan di akhir babak pertama ketika ia mendorong Markus Hannikainen ke sepanjang dinding dan memicu pertarungan antara Reaves dan center lini keempat Lukas Sedlak.
Center Penguins Evgeni Malkinlah yang meninju Nick Foligno di akhir babak kedua, mengubah keributan menjadi perkelahian. Foligno dan Malkin akhirnya berkelahi.
Beberapa detik kemudian, Sidney Crosby melakukan hal yang sama, melepaskan tembakan sarung tangan ke arah hakim garis NHL dan mendaratkannya di wajah Seth Jones, memicu perkelahian di antara keduanya.
Jika Penguins ingin bermain seperti itu sekarang, John Tortorella mengatakan klubnya baik-baik saja dengan itu. Kedua tim bertemu lagi malam ini di PPG Paints Arena, pertemuan kedua dari empat pertemuan musim reguler.
“Saya pikir kami menangani diri kami sendiri dengan sangat baik,” kata Tortorella. “Malkin meninggalkan pertandingan dengan beberapa benjolan di kepalanya.”
Akuisisi Reaves oleh Penguins adalah alasan yang jelas mengapa arah Pittsburgh berubah. Dia adalah pemain sayap lini keempat yang bisa diservis, tetapi salah satu petarung paling ditakuti yang tersisa di liga yang hampir tidak memiliki ruang lagi untuk mereka.
Perlu dicatat bahwa setelah ledakan di akhir babak kedua, Reaves melakukan shift pertamanya dan hanya dua shift di babak ketiga di lini Crosby, pertama dengan Bryan Rust dan kemudian dengan Jake Guentzel.
Melihat Crosby aman, Reaves tidak bermain setelah tanda 7:09 di babak ketiga. Dia melakukan delapan shift sepanjang malam.
The Blue Jackets belum memiliki pemain kelas berat dalam daftar mereka sejak pemain bertahan Dalton Prout, yang diperdagangkan ke New Jersey pada 1 Maret lalu. Mereka belum memiliki petarung di depan sejak kontrak Jared Boll dibeli setelah musim 2015-16.
Mereka bahkan tidak memilikinya di organisasi. Brett Gallant adalah pria tangguh yang terkenal di Liga Hoki Amerika, tetapi kontraknya hanya AHL.
Meski begitu, Tortorella mengatakan dia tidak khawatir tentang dampak Reaves terhadap salah satu persaingan NHL yang lebih baik.
“(Bagi Pittsburgh) untuk memiliki Reaves… sejujurnya itu tidak mengganggu kami sama sekali,” kata Tortorella. “Itulah hal terjauh yang harus saya khawatirkan dengan klub ini. Saya pikir kami telah melakukan beberapa hal baik di Pittsburgh dalam hal berkumpul dan menjaga diri kami sendiri dengan cara itu.”
Kapten Nick Foligno bertarung melawan Reaves November lalu ketika Reaves membunuh seorang anggota St. Louis. Louis Blues dulu. Dia menghubungi rekan setimnya – Reaves baru saja merokok Alexander Wennberg di sepanjang dinding – seperti yang dilakukan Sedlak minggu lalu ketika Reaves mengatur Hannikainen.
Penguins menjalani tujuh pertarungan besar musim ini; Reaves terlibat dalam enam di antaranya. Pengecualiannya adalah perselisihan Foligno dengan Malkin enam hari lalu.
The Blue Jackets menjalani delapan pertarungan besar dari tujuh pemain. Foligno adalah satu-satunya pemain dengan dua.
“Dia hanyalah seorang pria yang harus Anda waspadai ketika dia berada di atas es,” kata Foligno tentang Reaves. “Kami memahami ketika dia ada di luar sana, Anda melindungi diri Anda sendiri. Namun masih banyak lagi senjata di luar sana yang perlu kita khawatirkan.”
Kredit foto: Kirk Irwin/Getty Images
