Radek FaksaGol pertama musim ini mungkin telah memecahkan rekor gol terpanjang dalam sejarah franchise.
Kepingnya melesat sejauh 183 kaki dari sudut kiri Bintang zona pertahanan ke gawang kosong di sisi lain arena, membatasi kemenangan 5-3 Dallas Stars melawan Bebek Anaheim. Setelah Faksa memenangkan pertarungan untuk mendapatkan pukulan lepas dan melepaskan tembakan melengkung, punggungnya membentur papan belakangnya sendiri, sejauh mungkin dari gawang lawan tanpa harus duduk di tribun.
Perjalanan sejauh 183 kaki mungkin bukan sebuah rekor, data lokasi pengambilan gambar belum dilacak dengan cukup cermat sehingga kita dapat benar-benar mengetahuinya. Namun sejak game pertama waralaba tersebut pada tahun 1967 sebagai Minnesota North Stars, Anda akan kesulitan menemukan bidikan yang mampu mencapai sejauh itu.
Apakah itu sebuah rekor atau tidak, itu tidak masalah, dan tidak ada gunanya menggali terlalu dalam untuk sesuatu yang sepele. Namun itu adalah lakon yang melambangkan arti Faksa bagi Bintang.
Mempertahankan keunggulan satu gol, The Stars beralih ke Faksa di akhir pertandingan. Ketika ada pertarungan sulit di zona pertahanan, jangan lakukan. 12 di atas papan. Ketika The Stars membutuhkan seseorang untuk memenangkan pertarungan melawan dua pemain lawan sekaligus, seperti yang dilakukannya saat mencetak gol, Faksa adalah pemain yang sering mereka tuju.
“Dia benci kekalahan dalam pertempuran,” kata bek bintang itu John Klingberg dikatakan. “Kami tahu itu; dia mengetahuinya. Saat Anda melihat seseorang seperti itu, dia menentukan nadanya. Ini menjadi contoh bagi kita semua.”
“Saya ingat bermain melawan dia (dengan Colorado) musim lalu,” kata Blake Comeau. “Dia benar-benar tipe pemain yang tidak ingin Anda lawan. Saya tidak mengetahuinya sampai tahun ini, tapi dia mendapat beberapa suara Selke (musim lalu). Dan ketika dia tampak bekerja seperti itu di setiap pertandingan, Anda bisa melihat mengapa dia harus ada dalam percakapan itu.”
Itulah salah satu alasan mengapa pelatih Stars Jim Montgomery sering memilih lini Faksa untuk mengambil alih pertandingan pembuka. Pengundian pembuka adalah pertarungan 50-50 pertama malam itu, dan pertarungan kecil itu bisa menentukan malam bagi para Bintang.
Faksa menikmati kesempatan bermain melawan lini atas tim lain. Dia berharap bisa berhadapan langsung dengan pemain seperti itu Austin Matthews dan menerima kesulitan dalam permainan yang sering dia hadapi sebagai pusat pertahanan, sering kali menempatkan tongkatnya di atas es terlebih dahulu melawan pemain terbaik tim lain.
Sungguh, itu tidak seberapa dibandingkan kesulitan dan pengorbanan yang dilakukan Faksa demi karir hokinya saat ia berusia 11 tahun di Republik Ceko.
Faksa dibesarkan di Opava, sebuah kota di sisi barat laut negara itu. Opava memiliki program hoki, tapi tidak sekuat program lainnya dan Faksa telah mencapai titik di mana dia tidak tertantang atau berkembang di kampung halamannya.
Saat itulah sebuah kesempatan muncul bagi Faksa di Třinec dengan program pemuda HC Oceláři Třinec. Třinec berjarak sekitar 90 menit berkendara dari Opava, dan melakukan perjalanan setiap hari tidak mungkin dilakukan oleh keluarga Faksa.
Oleh karena itu, ibu Faksa, Alena, mengambil keputusan sulit untuk memindahkan putranya yang berusia 11 tahun keluar rumah dan pindah ke sebuah hotel di Třinec. Mereka membuat kesepakatan dengan tim hoki dimana Faksa menyediakan makan siang di sekolah dan makan malam di hotel.
Anak berusia 11 tahun ini bertanggung jawab untuk mencarikan sarapan setiap pagi dan memastikan dia tetap mengerjakan tugas sekolahnya sambil tinggal sendirian di sebuah hotel yang menurut Faksa mungkin bisa dibandingkan dengan Holiday Inn di Amerika Serikat.
“Seluruh keluarga mendukung saya, terutama ibu saya; dia tahu aku menginginkannya,” kata Faksa. “Itu sulit dan sebenarnya itu adalah pilihannya. Saya masih muda. Dia percaya padaku, dan aku tidak ingin mengecewakannya.”
Alena akan berkunjung bila dia bisa. Dan pada kunjungan tersebut dia berusaha semaksimal mungkin untuk membantu Faksa merasa lebih nyaman. Dia akan mengajaknya berbelanja bahan makanan dan membantu membuatkan sarapan yang sudah dimasak untuk disimpan putranya di lemari es. Faksa juga berteman melalui hoki dan sekolah, namun setiap sore ia kembali diisolasi di hotel.
“Dua tahun pertama sangat sulit bagi saya karena saya masih muda, dan setiap kali saya di rumah saya hampir menangis,” kata Faksa. “Setelah musim pertama saya hampir kembali ke kampung halaman karena saya tidak tahan lagi. Tapi ibu saya dan GM tim tempat saya bermain, dia memberi saya kondisi yang sangat baik dan memberikan pidato yang luar biasa yang membuat saya bertahan di Třinec. Saya senang saya melakukannya.”
Saat Faksa dibesarkan di sebuah hotel, dia bermimpi untuk tinggal di Třinec dan bermain untuk HC Oceláři Třinec di Extraliga Ceko.
“Aku tidak pernah benar-benar sampai ke sana NHL karena hanya sedikit orang Ceko yang berhasil,” kata Faksa. “Saya berpikir untuk bermain hoki liga putra di sana karena itu adalah liga terbaik yang saya tahu. Saya tidak pernah berpikir saya akan sampai sejauh ini (ke NHL).”
Faksa bermain di Třinec dan tinggal di hotel hingga usia 17 tahun. Dia pertama kali mulai berpikir bahwa NHL bisa menjadi kenyataan ketika Kitchener Rangers membawanya dengan pilihan ke-22 di CHL Import Draft 2011. Selama musim rookie OHL-nya, Faksa mengumpulkan 67 poin dan membuktikan dirinya sebagai pilihan putaran pertama untuk draft NHL 2012.
The Stars membawanya dengan pilihan keseluruhan ke-13. Itu adalah salah satu momen paling membanggakan dalam hidupnya, tapi itu juga meningkatkan egonya lebih dari yang seharusnya dan dia berjuang keras selama musim OHL 2012-13.
Itu adalah momen pembelajaran penting bagi Faksa. Dia berkata bahwa dia bisa terus berpikir bahwa segala sesuatu akan diberikan kepadanya, atau dia bisa membangun kembali etos kerja dan dorongan yang memberi kepercayaan awal pada ibunya untuk mengirim putranya untuk tinggal sendiri di Třinec.
“Saya pikir ketika saya direkrut di babak pertama saya pasti akan lolos ke NHL,” kata Faksa. “Tetapi saya kesulitan di tahun pertama itu (setelah wajib militer). Saya tidak dalam kondisi yang baik. Kepalaku terlalu jauh ke depan. Saya harus duduk dalam pikiran saya dan harus lebih rendah hati lagi, saya harus kembali ke cara saya bekerja keras untuk sampai ke sini.”
Pemulihan mental berhasil. Faksa menyelesaikan karir OHL-nya dan bergabung dengan Texas Stars di akhir musim 2013-14. Dia mengambil alih peran lini ketiga yang menjalani pertandingan terberat dengan pemain sayap Kevin Henderson dan Matej Stransky dan merupakan kontributor utama playoff untuk tim pemenang Piala Calder.
Kiprahnya di babak playoff AHL 2014 memberikan gambaran sekilas tentang peran Faksa yang kini dimainkan di NHL. Berdasarkan nama dan perannya, Faksa sering dianggap sebagai center lini ketiga ketika melihat grafik kedalaman tradisional. Namun dalam hal penggunaan dan tanggung jawab, dia adalah center kedua yang paling dihargai di tim setelahnya Tyler Seguin.
“Dia benci bermain melawan; tanyakan kepada pemain top yang datang ke gudang ini atau ketika Anda bertanya kepada orang yang tidak Anda sukai untuk bermain melawannya. Orang seperti Faksa selalu muncul,” kata Seguin. “Dia selalu berada di sisi kanan puck. Orang yang bersaing keras. Dan itu dimulai dengan undian pembuka.”
Dalam banyak hal, Faksa bisa menjadi kunci yang mengungkap susunan pemain ideal para Bintang. Ketika Faksa memenangkan permainannya, ia melakukan dua hal — menghilangkan ancaman terbesar tim lain dan, secara teori, menciptakan pertarungan yang lebih baik untuk apa yang disebut peringkat kedua.
Faksa mengatakan dia menyukai tantangan itu, dan itu adalah mentalitas yang dia dan rekan-rekannya banggakan.
“Dia suka memiliki peran yang tepat, saya pikir seluruh seri kami menyukainya,” Tyler PitlickSayap kanan Faksa yang konsisten, kata. “Sungguh menyenangkan ketika Pelatih mendatangi Anda dan berkata, ‘Kalian punya antrean ini, dan setiap kali mereka bermain di atas es, bersiaplah untuk berangkat.’ Jadi di tengah permainan, kita akan melihat mereka berdiri dan kemudian kita berdiri tanpa memberi tahu. Dan dia berkata, ‘Ya, ayo.’ Jadi kami bersemangat, dan kami ingin mencoba menghentikan mereka. Peran itu saja sudah memberi kami kepercayaan diri.”
Keahlian Faksa dalam role ini mulai terlihat. Musim lalu, ia finis ketujuh dalam pemungutan suara Selke Trophy, yang diberikan setiap tahun kepada penyerang bertahan terbaik NHL. Dua pemilih memberi Faksa suara pertama, dan dia mungkin bisa mengumpulkan lebih banyak poin jika dia mengumpulkan lebih banyak poin – yang tampaknya menjadi prasyarat untuk memenangkan penghargaan tersebut.
Yang patut disyukuri, Faksa tidak mengkhawatirkan penghargaan tersebut dan siapa pemenangnya.
“Selalu menyenangkan melihat diri Anda dan nama Anda di suatu tempat,” kata Faksa. “Pastinya orang-orang sudah memberitahuku, dan aku mendengarnya, tapi aku mencoba untuk tidak memikirkannya. Ketika Anda memikirkan hal-hal seperti itu, menurut saya tidak baik, terutama bagi saya, untuk hanya mencoba fokus pada permainan dan apa yang terjadi saat ini.”
Rekan satu timnya akan dengan senang hati mendukungnya.
Pitlick mengatakan dia berharap lini tersebut menghasilkan lebih banyak serangan musim ini sehingga Faksa benar-benar dapat diperhatikan atas apa yang dia lakukan saat bertahan. Ketika ditanya, Klingberg mengatakan bahwa hanya masalah waktu saja sebelum pusat tersebut dapat berjalan.
“Dia akan menjadi orang yang masuk tiga besar selama bertahun-tahun,” kata Klingberg. “Saya pikir dia baru saja membuat namanya terkenal, dan dia akan menjadi lebih baik. Dia anak yang kuat, keseimbangan yang baik di luar sana. Itu sebabnya dia juga tidak diusir. Rasa hoki yang hebat. Kekuatan dan posisi yang hebat. Dia benar-benar hebat dalam perannya.”
Ketika Faksa memainkan pertandingan NHL pertamanya, dia mencetak gol untuk bermain setidaknya 100 kali dalam karirnya.
“Saya akan menjadi orang yang paling beruntung,” kata Faksa. “Jika saya hanya bisa memainkan 100 pertandingan. Sekarang saya punya lebih dari 200. Saya berharap dapat menambahkan lebih banyak lagi.”
Faksa mencapai angka 200 pertandingan akhir musim lalu dan sekarang memasuki kampanye NHL penuh ketiganya. Pemain tengah tersebut, yang menandatangani perpanjangan kontrak selama tiga tahun sebelum musim lalu, memiliki kesempatan untuk membalas dan membayar kembali keputusan sulit yang diambil ibunya ketika dia berusia 11 tahun.
“Kami bukan keluarga kaya,” kata Faksa. “Jadi cukup baik, terutama bagi ibu saya, untuk memberikan sesuatu kembali padanya. Saya mengajaknya berlibur (musim panas ini). Itu menyenangkan, dan selalu ada perasaan yang menyenangkan. Dia selalu mendukungku.”
Dedikasi dan pengorbanan keluarga adalah hal biasa di dunia hoki. Orang tua mengirim anak remajanya ke keluarga billet atau pindah sepanjang hidup mereka adalah hal yang cukup umum di latar belakang NHL. Namun bahkan di antara kelompok orang tersebut, cerita Faksa tampaknya lebih berbobot.
“Ini cukup gila, dan itu hanya menunjukkan dedikasi dan keinginannya,” kata Seguin.
“Ini sungguh luar biasa; Saya sangat bersemangat untuknya,” kata Klingberg. “Untuk datang dari sana dan mendedikasikan seluruh hidup Anda untuk hoki, dia bekerja seperti itu setiap hari. Kita tidak perlu khawatir tentang dia sama sekali. Dia bekerja sekeras mungkin dan berkompetisi setiap hari. Dia adalah impian untuk dimiliki di tim Anda.”
Esa Lindell direkrut pada tahun yang sama dengan Faksa dan belum mendengar cerita hotel sampai dia ditanya tentang hal itu minggu lalu.
“Saya tidak tahu,” kata Lindell. “Wow. Ini benar-benar cerita yang bagus. Itu terbayar. Dia sangat menginginkannya.”
Faksa beberapa kali menceritakan kisah hidupnya. Saat dia direkrut, ada beberapa fitur video tentang masa kecilnya. Situs web The Stars memuat tentang masa lalunya selama musim 2016-17.
Namun belakangan ini, Faksa lebih memikirkan bagaimana segala sesuatunya berjalan untuknya. Bagaimana, seperti gol setinggi 183 kaki melawan Anaheim, dia mungkin mengambil jalur terpanjang dan paling tidak konvensional untuk sampai ke sini.
“Berhari-hari saya memikirkan bagaimana segala sesuatunya berjalan baik bagi saya,” tambah Faksa. “Semua keputusan yang kita ambil, menurutku cukup bagus jika aku berakhir di sini, bukan? Jadi kadang-kadang sulit, tapi saya akan melakukannya lagi.”
