SELULER, Ala. – Josh Allen di Senior Bowl sama seperti Nuke LaLoosh di “Bull Durham.”
Dia punya sensasi, potensi, dan yang terpenting, tangan emasnya yang cemerlang. Namun rupanya yang ingin dia lakukan hanyalah membuang pemanasnya.
Ada saat-saat singkat selama dua latihan pertama Senior Bowl tim Utara ketika Allen tampak menjadi bagian dari pick 10 besar — melakukan lemparan ke jendela yang mustahil, bahkan pada saat Allen terpaksa keluar dari saku. Ada juga banyak contoh ketidakkonsistenan Allen, dengan umpan-umpannya yang tinggi, lebar, atau tepat di kaki sasaran terbuka.
Apa pun hasilnya, hal ini benar adanya: Allen benar-benar memiliki kemampuan yang luar biasa, sebuah sifat yang telah dibahas sama banyaknya dengan topik lainnya minggu ini di Stadion Ladd-Peebles.
“Dia bisa melempar bolanya,” kata penerima slot Miami Braxton Berrios. “Dia bisa. Dia memiliki lengan yang sangat kuat, dan saya pikir dia tahu cara menggunakannya.”
Keakuratan Allen dalam memberikan bola telah dan akan terus menjadi topik perbincangan utama. Permainannya sejauh ini di Senior Bowl telah meniru tingkat penyelesaian karirnya sebesar 56,2 persen di Wyoming — permainan yang memukau diselingi dengan beberapa lemparan yang salah. Entah sudah selesai atau belum selesai, meski bola terlihat berbeda saat keluar dari tangan kanan Allen.
Rupanya kedengarannya juga berbeda.
“Mereka benar-benar bersiul,” kata Justin Watson, penerima Penn. “Anda dapat mendengarnya saat mereka datang, jadi itu berarti sesuatu.
“Hanya saja tingkat kecepatannya berbeda, terutama di jalur breakout. Mereka sangat sulit dilakukan oleh quarterback, mereka terus membicarakannya sebagai ‘lemparan NFL’. Tidak ada penurunan pada bola saat dia melepaskannya dari jarak 18 yard. Ini sungguh mengesankan.”
Sedikit bukti tambahan datang dari Gil Brandt dari NFL.com, siapa yang men-tweet ini Allen mencatatkan lemparan tercepat pada latihan Utara hari Rabu, dengan kecepatan 66,14 mil per jam. Pada gabungan kepanduan tahun 2017, Texas Tech dan Ketua QB saat ini Patrick Mahomes memimpin lapangan dengan lemparan 60 mph, oleh Dane Brugler dari NFLDraftScout. Pada penggabungan tahun 2016, tidak ada quarterback seperti Paxton Lynch lemparan 59 mil per jam.
Sebagai perbandingan, Allen adalah meriam kaos berjalan.
“Jelas saya datang dari Miami, di mana kami memiliki (draft pick 2017 Brad) Kaaya dan (Malik) Rosier,” kata Berrios, “tetapi ini adalah level yang benar-benar baru, permainan bola yang benar-benar baru.”
Inti dari evaluasi Allen oleh tim NFL adalah apakah dia mampu mengembalikannya beberapa tingkat ketika saatnya tiba. Allen kesulitan dengan hal itu saat berada di Mobile. Namun, sebagian penjelasan mengapa mungkin berasal dari pemimpin Senior Bowl.
“Saya memberi tahu para quarterback, ‘Saya tidak peduli jika Anda melempar bola ke Mobile Bay, biarkan saja robek,'” kata direktur eksekutif Senior Bowl Phil Savage. “Mereka (personel NFL) ingin melihat kekuatan lengannya.”
Arahkan senjatanya dulu, khawatirkan seberapa sering mengenai sasarannya nanti. Sejauh strategi berjalan, ada cara yang lebih buruk bagi quarterback untuk bermain minggu ini.
Hal ini wajar jika kita berasumsi bahwa Allen mempunyai keinginan untuk membuat pilihan seperti itu. Sepanjang karir kuliahnya, dia cenderung menjadi gelandang – seseorang yang mengandalkan lengannya untuk membantunya mengambil peluang dalam permainan passing.
“Itu kembali ke mentalitas penembak jitu yang selalu saya miliki, melihat kembali orang-orang seperti (Brett) Favre dan (Aaron) Rodgers di sana,” kata Allen Senin malam saat konferensi pers Senior Bowl. “Mereka tidak takut untuk menempatkannya dimanapun di lapangan; Saya memiliki pola pikir yang sama. Jelas, saya punya cukup kekuatan untuk melakukan itu, tapi saya memahami bahwa di NFL, para pemain menjadi lebih cepat, mereka menjadi lebih pintar. Sulit untuk menyelesaikan operan di NFL.”
Koordinator ofensif kampus Allen, Brent Vigen, menyampaikan pesan serupa saat berbicara kepada The Athletic. baru-baru ini. Fokusnya dan mantan gelandangnya adalah menahan gerak kaki Allen dengan tubuh bagian atas.
“Saat dia punya masalah, saat itulah kedua hal itu tidak berjalan bersamaan,” kata Vigen. “Karena kekuatan lengannya, terkadang dia bisa lolos, tapi secara keseluruhan itu adalah sesuatu yang harus dia bersihkan. Semakin cepat permainan bergerak di level NFL, Anda tidak memiliki banyak ruang untuk kesalahan dalam hal mekanika.”
Sekali lagi, itu adalah kekurangan yang diyakini dapat diperbaiki oleh tim mana pun yang ingin merekrut Allen. Perbaikan mekanis yang menurut Allen sedang dia kerjakan, lebih tepatnya, belum diketahui selama dua hari pertama latihan Senior Bowl.
Di mana dia mencentang kotak-kotak penting adalah pada penimbangan hari Selasa – tingginya 6-kaki-4 7/8 dan 237 pon, dengan ukuran tangan 10 1/8-inci. Tambahkan angka-angka itu ke lengannya yang sering mempesona, dan alasan di balik desas-desus Allen menjadi lebih jelas.
Lengannya saja bisa menjadi investasi yang bernilai untuk tim NFL. Dia melempar begitu cepat ke dalam Mobile sehingga Berrios mengakui “terkadang, ya,” operan tersebut sampai ke penerima di Utara terlalu cepat sehingga mereka tidak dapat bereaksi.
“Selama spiralnya bagus – dia melempar spiral yang besar – maka mudah untuk ditangkap,” kata Watson. “Dia menempatkan bola di tempat yang bagus.”
Mungkin penilaian yang bisa diperdebatkan. Namun, jika tujuan pemain di sini adalah untuk diperhatikan – untuk menunjukkan kepada tim NFL bahwa di balik kekurangan apa pun, ada kualitas elit yang harus dibangun – maka Allen masih dapat membantu perjuangannya.
“Josh Allen, jelas, memiliki kemampuan melempar yang hebat,” kata pelatih tim Broncos dan Utara Vance Joseph. “Dia melakukan beberapa lemparan besar (Rabu).”
Dia melakukannya. Apakah itu cukup? Bisakah penyampaian yang mencolok itu, dan kekuatan lengan Allen yang tak tertandingi, cukup untuk mendorongnya ke posisi teratas dalam draft 2018?
Jawabannya akan datang pada akhir April. Sampai saat itu tiba, andalkan Allen untuk terus tumbuh dan terbang.
“Ya,” kata Watson, “itu memang lengan terbaik yang pernah kudapatkan.”
(Foto oleh: Chuck Cook/USA TODAY Sports)
