Pemanasan sebelum pertandingannya menjadi pengingat akan gaya hidup kesepian para penendang di pertandingan tersebut Liga Sepak Bola Nasionaldimana hanya 32 orang di dunia yang memiliki deskripsi pekerjaan yang sama. Dan dengan angin dingin yang berputar-putar dengan sangat dingin pada suatu malam bulan Oktober yang cerah di Lambeau Field, di sanalah berdiri Mason Crosby — dia dari empat kali gagal mencetak gol di lapangan dan PAT yang gagal delapan hari sebelumnya — melempar dari garis halaman ke garis halaman selama lebih dari satu jam sebelum kickoff. San Fransisco 49ers.
Bagi Crosby, yang mengalami pertandingan terburuk dalam karirnya akhir pekan lalu saat timnya, the Pengemas Teluk Hijaukalah 8 poin dari Detroit Singa setelah Crosby merugikan mereka 13, pencarian penebusan dimulai sendiri. Hanya seorang pria, sebuah tee dan sebuah bola.
Jadi Crosby masih terus menendang, menendang, dan menendang lagi selama pemanasan — setidaknya 20 percobaannya sendiri dan setidaknya setengah lusin lagi dengan kakap panjang Hunter Bradley dan pemegangnya JK Scottyang bersama-sama membentuk trio yang berada di bawah pengawasan ketat selama seminggu. Mereka mempraktikkan operasi mereka di kedua arah, ke zona ujung utara dan selatan, sambil menunggu dengan cemas untuk membuktikan bahwa bencana yang terjadi minggu lalu lebih parah dari biasanya.
“Minggu ini sangat melelahkan,” kata Crosby. “Itu adalah salah satu minggu tersulit dalam karier saya, hanya untuk memastikan saya tidak bereaksi berlebihan atau menganalisis segalanya secara berlebihan.”
Itu sebabnya ada sesuatu yang melegakan dalam cara pertandingan hari Senin berakhir, setelah Packers tertinggal lebih awal dan masih tertinggal dengan touchdown dengan dua menit tersisa, setelah pertahanan melawan quarterback cadangan, dua bek cadangan dan mantan pemain lama Olimpiade menyerbu masuk . pelompat di penerima lebar, setelah cornerback Kevin King melakukan intersepsi pertama dalam karirnya Harun Rodgers satu peluang lagi, dan setelah Rodgers melakukan apa yang dilakukan Rodgers dengan menavigasi sejauh 81 yard di detik-detik terakhir untuk memindahkan bola jauh ke wilayah San Francisco.
Dan saat itulah Crosby, yang tercengang oleh ketidakmampuannya sendiri di Ford Field Minggu lalu, dengan tenang menendang gawang dari jarak 27 yard untuk memenangkan pertandingan seiring waktu habis. Dia berubah dari penjahat menjadi pemenang dalam seminggu: Packers 33, 49ers 30.
“Astaga, aku sangat berterima kasih kepada organisasi Packers dan rekan satu timku karena tetap bersamaku, mengetahui bahwa aku telah banyak bangkit kembali dalam karierku,” kata Crosby. “Saya belum pernah mengalami hari seperti minggu lalu, tapi ini hari yang spesial. Ini adalah salah satu hari terbaikku. Dan bisa tampil di sana dan tampil seperti yang saya lakukan minggu lalu (sangat bagus). Melakukan banyak pencarian jiwa minggu ini dan memastikan saya benar-benar fokus pada persiapan saya dan itu membuahkan hasil.”
Packers menghabiskan waktu seminggu untuk meyakinkan masyarakat umum akan kepercayaan mereka pada Crosby, yang pada usia 34 tahun adalah pencetak gol terbanyak dalam sejarah franchise dan telah membuat setidaknya 75 persen tendangannya selama enam musim terakhir, bahkan saat long snappers dan container dikocok oleh Hijau. Bay seperti bantuan paruh waktu. Mereka membantu Crosby selama tahun terburuk dalam karirnya, pada tahun 2012, ketika dia melewatkan 12 gol lapangan dan mengkonversi kurang dari 25 persen dari jarak 50 yard. Mereka kemudian diberi penghargaan atas kepercayaan mereka pada Crosby dan tidak mengharapkan apa pun lagi setelah serangkaian kesalahan terbarunya.
Jadi dia menerima mosi percaya dari Rodgers, yang menyebut Crosby sebagai salah satu penendang terhebat dalam sejarah liga karena kondisi brutal di Lambeau Field; dan dari pelatih Mike McCarthy, yang mengatakan sikap Crosby minggu ini adalah “contoh dari apa yang saya cari” ketika menghadapi kerasnya kesulitan; dan dari koordinator tim khusus Ron Zook, yang menggambarkan Crosby sebagai seorang “pro” sebelum mengakui bahwa penendangnya tampak lebih fokus minggu ini.
“Chemistry yang dimiliki ruang ganti ini, semua orang selalu membicarakan satu sama lain dan berusaha memastikan kami mendukung satu sama lain,” kata Crosby. “Orang-orang tidak pernah meragukan perasaan mereka terhadap saya sebagai seorang pria dan sebagai pemain sepak bola,” kata Crosby. “Mereka tahu bahwa saya bekerja sangat keras minggu ini untuk memastikan bahwa saya akan lolos jika saya dipanggil untuk pertandingan minggu ini.”
Introspeksi dan peninjauan film selama beberapa hari melalui operasi sasaran lapangan membuat Zook dan murid-muridnya menyimpulkan bahwa tidak ada yang salah melawan Lions selain hasil akhir dari lima tendangan terpisah. Crosby, yang kehilangan kata-kata di ruang ganti tim tamu Minggu lalu, memutuskan untuk tidak mengubah tekniknya selama seminggu, melainkan lebih fokus pada kecepatan pendekatannya untuk menghindari kejar-kejaran sepak bola.
Kemantapan persiapan Crosby diperhatikan oleh banyak rekan satu tim, tua dan muda, banyak di antaranya memuji ketabahan mentalnya setelah penampilan buruk yang menakjubkan.
“Hanya beberapa inci di sini atau di sana dapat mengubah keadaan secara drastis,” kata Bradley, si kakap pemula. “Kami tahu kami tidak berada dalam dunia yang penuh kesulitan. Itu hanyalah permainan santai, dan kami langsung kembali bekerja, seperti yang kami lakukan setiap minggu. Tidak banyak penyesuaian atau perubahan. Itu seperti, oke, itu terjadi. Ini adalah sesuatu yang tidak akan pernah terjadi lagi. Mari kita terus melakukan apa yang kita lakukan, dan itu akan terlihat.”
Peluang pertama mereka datang lebih awal, kurang dari 8 menit setelah pertandingan dimulai, ketika mereka berlari kembali Ty Montgomery menutup perjalanan 77 yard dengan touchdown singkat dari umpan balik dari Rodgers. Saat poin ekstra Crosby melewati tribun, menyamakan kedudukan menjadi 7-7, penonton di Lambeau Field memberinya tepuk tangan meriah yang luar biasa.
“Penonton sangat memberi semangat,” kata Rodgers. “Awalnya saya mencoba mencari tahu apakah itu semacam sorakan sarkastik, tapi saya merasa itu adalah dorongan yang cukup tulus (untuk Crosby).”
Mereka bersorak lagi ketika Crosby mencetak gol dari jarak 29 yard pada kuarter pertama. Kemudian dia membuat jarak 39 yard pada set kedua dan 51 yard pada set ketiga. Dia membuat dua poin tambahan lagi, yang terakhir membuat kedudukan menjadi 30-30 dengan waktu tersisa 1:55. Crosby mengatakan dia lebih gugup tentang PAT terakhir daripada tentang gol lapangan yang akhirnya memenangkan pertandingan beberapa waktu kemudian.
Dengan setiap tendangan yang berhasil, muncullah semangat yang semakin besar. Crosby mengepalkan tinjunya setelah melakukan aksi terlama di malam itu, dan rekan satu timnya — terutama linemen dari unit perlindungannya — mengerumuninya untuk melakukan tos, ketukan helm, dan sundulan. Sangat jelas terlihat bahwa kepercayaan mereka pada Crosby hanyalah basa-basi selama seminggu.
“Inilah Mason yang kami kenal, inilah Mason yang kami cintai,” penerima lebar Davante Adams dikatakan. “Saya sama sekali tidak mengkhawatirkan hal itu. Pikirkan tentang apa yang telah saya lalui dan naik turunnya. Anda hanya harus kuat secara mental. Itu adalah sesuatu yang pasti dimiliki Mase, jadi saya tahu dia akan bangkit kembali.”
Kepercayaan diri Crosby melonjak saat Packers bangkit di menit-menit akhir. Dia berulang kali mengatakan kepada Bradley dan Scott bahwa para spesialis akan memiliki kesempatan untuk memenangkan pertandingan, untuk menebus bencana minggu lalu dan berterima kasih kepada rekan satu tim mereka atas dukungan mereka yang tak henti-hentinya. Mereka hanya perlu berlatih sedikit kesabaran.
Umpan touchdown sejauh 16 yard dari Rodgers ke Adams mengikat permainan dengan waktu tersisa kurang dari dua menit, dan intersepsi indah dari King memberi Packers peluang lagi 42 detik kemudian. Pelanggaran meluncur melintasi lini tengah dengan perolehan 14 yard oleh Montgomery, 21 yard oleh Rodgers dan 8 yard melalui umpan ke Adams. Penalti kontak ilegal terhadap cornerback Richard Sherman memindahkan rantai pada posisi ketiga dan ke-15. Kemudian terjadi lemparan bahu belakang ke penerima lebar Kesetimbangan St dan upaya sampingan lainnya yang dilakukan Adams untuk mempersiapkan prediksi Crosby menjadi kenyataan.
Crosby berlari ke lapangan dengan :03 tersisa. Dia mengebor gawang dari jarak 27 yard saat waktu habis.
“Ini sangat pas,” kata Rodgers. “Apa yang dia lalui minggu lalu dan tim yang terus bersamanya, serta orang-orang yang merangkulnya dan menyemangatinya seperti yang kami lakukan untuk rekan satu tim kami, sungguh luar biasa. Dan kemudian dia menjawab.”
Perayaan itu berjalan pada awalnya. Scrum awal terjadi pada saat Crosby berpose untuk foto di lapangan. Dia berbagi pelukan dengan Rodgers dan menerima tamparan di punggung dari Adams. Dia sedang melakukan wawancara televisi di garis 34 yard sementara seseorang mengambil foto selfie dengan Crosby di latar belakang. Dia dipeluk oleh Bradley dan anggota staf pelatih 49ers karena dia melakukan terlalu banyak pukulan untuk dihitung.
Ketika dia akhirnya keluar lapangan beberapa menit kemudian, Crosby mengacungkan satu jarinya ke arah penonton. Dia tidak lagi sendirian.
Crosby berkata, “Saya harap mereka tahu bahwa saya menghargai mereka dan memberikan semua yang saya miliki minggu ini.”
(Foto teratas: Benny Sieu / USA TODAY Sports)
