Ada banyak hal tentang pekerjaan yang ditinggalkan Mick Cronin yang menjadikannya pekerjaan yang lebih mudah dibandingkan saat dia mengambilnya 13 tahun lalu. Sebagai permulaan, bahkan jika ada pengurangan karena pergantian pelatih, pengganti Mick sebenarnya akan mewarisi beberapa pemain, mungkin beberapa pemain bagus. Ini tidak akan seperti Maret 2006 ketika orang baru mengambil alih tim yang mencakup Cedric McGowan dan sekelompok loker kosong.
Pengganti Cronin akan melatih dalam sebuah konferensi bukan tanpa pelatih yang pantas atau berkualitas, tetapi mempelajari seluk-beluknya di UC sambil mencoba menavigasi Konferensi Atletik Amerika tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berenang di hulu di Big East yang lama.
Dan bahkan jika pelatih kepala berikutnya tidak diterima secara universal oleh penggemar Cincinnati, kemungkinan besar dia tidak harus menanggung toksisitas yang sama di antara basis dukungan program seperti yang dialami Cronin ketika dia mengambil alih. Bayangan Bob Huggins mungkin membayangi bola basket UC selamanya, tapi tidak seberat yang selalu terjadi pada Mick bagi orang berikutnya.
Tapi apa yang akan menjadi masalah besar mengenai siapa yang dipilih Mike Bohn untuk menjadi pelatih bola basket putra berikutnya adalah apa yang telah dilakukan Cronin selama 13 musim. Pencapaian menonjol yang jelas adalah tampil sembilan kali berturut-turut di Turnamen NCAA sejak 2011, namun hal tersebut hanya menutup daftar panjang pencapaian. Hal ini termasuk sepenuhnya membangun kembali program yang dimulai ketika sekolah tersebut menjadi anggota konferensi bola basket terberat yang pernah diadakan. Hal ini terjadi ketika reputasi akademis program tersebut dipulihkan, tanpa ada jalan pintas, dan tanpa NCAA atau penyelidik federal yang mengunjungi Clifton.
Mengklaim bahwa Cronin hanya membangun kembali bola basket UC mengabaikan suasana permusuhan yang disambut oleh orang-orang yang berbadan besar dan berisik. kucing beruang penggemar yang tampaknya bertekad sejak hari pertama untuk tidak pernah memberinya kesempatan nyata untuk memenangkan hati mereka. Hal ini mengabaikan kondisi yang datang dari mandat yang dia emban, yaitu untuk mencapai dan mempertahankan kesuksesan dengan secara bertahap meningkatkan kaliber pemain yang dia bawa, sambil bermain di arena yang sudah ketinggalan zaman dan karena sekolah pada dasarnya tidak melakukan apa-apa karena tektonik. penataan kembali konferensi mengubah hal-hal yang tidak menguntungkan programnya dan sekolah.
Apakah saya menyebutkan sembilan Turnamen NCAA berturut-turut?
Dilihat hanya dari apa yang dituduhkan Cronin ketika ia menjadi pelatih kepala UC setelah bertahun-tahun drama Bob Huggins vs. Nancy Zimpher yang mendahuluinya, masa jabatannya selama 13 tahun sukses besar. Bukan tanpa poin-poin buruknya, atau momen-momen yang disesalkan, atau bahkan saat-saat ketika banyak dari kita memutar mata terhadap apa pun yang dikatakan atau dilakukan Mick, tapi ya, era Mick Cronin sukses besar.
Cronin tidak hanya membangun kembali bola basket UC, dia memastikan bahwa setelah program tersebut kembali menonjol, program tersebut tetap relevan dan mengembalikan status Cincinnati sebagai andalan Turnamen NCAA. Semua ini tanpa sedikit pun kecurangan dan sedikit masalah di luar pengadilan yang bisa dibicarakan. Fifth Third Arena akhirnya mengalami perubahan, sesuatu yang kurang lebih terjadi karena adanya kembali energi dari basis penggemar yang kembali setelah tim Mick mulai menang. Tim yang dilatih Cronin mencakup beberapa pemain paling berprestasi dan dicintai dalam sejarah bola basket Cincinnati yang luas. Sean Kilpatrick, Gary Clark, Jacob Evans, Jarron Cumberland – dan masih banyak lagi – masing-masing telah mengukir tempat di antara legenda program ini, sebuah bukti nyata atas bakat dan upaya masing-masing pemain, tetapi juga contoh menawan dari hasil yang didapat Cronin dan rekan-rekannya. perekrutan dan pembinaan staf. Ada gelar musim reguler dan turnamen konferensi, dan bahkan ketika kurangnya kesuksesan pascamusim yang konsisten menjadi bagian dari ciri khas program, jarang ada keraguan selama sembilan tahun terakhir pada Selection Sunday, nama Bearcats akan dipanggil.
Orang baru ini akan ditugaskan untuk meneruskan dan mempertahankan semua yang mampu dilakukan Cronin, namun dia juga akan diberi tugas, diucapkan atau tidak, tidak seperti yang diberikan kepada pelatih kepala UC mana pun dalam beberapa dekade terakhir: Pertahankan kesuksesan saat ini, pertahankan segalanya di atas papan, tetapi dapatkan pemain yang lebih baik Dan menang lebih konsisten di bulan Maret.
Mudah dikatakan, bukan?
Posisi kepala pelatih bola basket di Universitas Cincinnati adalah pekerjaan yang berkualitas, termasuk yang terbaik di Konferensi Atletik Amerika. Ini bisa dibilang salah satu pertunjukan pelatihan utama di antara liga non-Power 5, dan menurut saya ini lebih baik daripada bertanggung jawab atas sejumlah program yang memenuhi konferensi pembangkit tenaga listrik. Menjadi pelatih di UC mungkin tidak disertai dengan kemungkinan dan prestise untuk menjadi ketua Universitas Californiatapi saya lebih suka bertanggung jawab atas Bearcats daripada di Vanderbilt, Alabama atau Nebraska.
Bola basket penting di sini, baik bagi komunitas UC maupun bagi kota secara keseluruhan, dan bahkan dengan mempertimbangkan banyak faktor yang menentukan apakah posisi kepelatihan tertentu “baik” atau tidak, pelatih mana pun yang layak ingin mencapai kesuksesan programnya atau kegagalan akan berarti bagi orang-orang. Hal itu dengan sendirinya membuat karya Cronin yang dikosongkan menjadi menarik.
Masalah bagi sebagian besar penggemar UC yang keras, tidak sabar, dan cukup besar adalah bahwa program Cronin, dengan segala kelebihannya, tidak terlalu menjadi masalah ketika taruhannya paling tinggi. Sejak Bearcats 2011-12 melaju ke Sweet 16 pertama sekolahnya dalam lebih dari satu dekade, UC telah kalah tujuh kali berturut-turut selama akhir pekan pembukaan. Empat dari kekalahan tersebut terjadi saat melawan lawan yang diunggulkan lebih rendah, dengan tersingkirnya Turnamen NCAA musim lalu Nevada merupakan salah satu kekalahan program yang paling menyakitkan sepanjang masa. Dan setelah cara Bearcats memberikan keunggulan yang cukup besar di awal Iowa di putaran pertama Madness tahun ini, luka dari tahun lalu sepertinya terbuka kembali, menambah kecemasan atas ketidakmampuan tahunan Cronin untuk membuat timnya menari lebih lama.
Entah itu John Brannen, Nick Van Exel, Thad Matta, Frank Martin, atau nama kreatif apa pun yang ingin Anda berikan agar Bohn pertimbangkan, pengganti Cronin akan bekerja berdasarkan arahan sederhana, mungkin lebih tersirat daripada langsung, secara teratur maju dalam turnamen , dan bagi sebagian orang yang mencapainya, tanpa memperhatikan apa yang harus dikompromikan untuk mewujudkannya. Hampir setiap pelatih kepala baru direkrut dengan gagasan bahwa mereka seharusnya bekerja lebih baik daripada pelatih yang mereka gantikan. Terkadang tidak banyak yang diharapkan. Jerry Stackhouse, misalnya, mungkin bisa memenangkan dua pertandingan SEC di musim pertamanya Vanderbilt dan dianggap sukses secara instan hanya karena mereka tidak pernah menang dalam konferensi tersebut.
Namun, di sini standarnya lebih tinggi daripada hampir semua sekolah yang akan mengganti pelatih. Pelatih kepala UC berikutnya hanya akan dianggap sukses jika dia secara konsisten memimpin Bearcats jauh ke dalam turnamen, sambil mempertahankan dan mengembangkan apa yang terjadi di bawah pengawasan Cronin. Ini bukanlah misi yang mustahil, dan saya berani bertaruh bahwa terdapat banyak pelatih yang bersedia menerima tantangan ini, namun ini juga tidak akan mudah.
Cincinnati telah menjadi pemain reguler di Turnamen NCAA — 23 penampilan selama 27 musim terakhir — sehingga hampir dianggap remeh betapa sulitnya sebuah program, terutama yang ada di bawah permukaan lapisan atas bola basket perguruan tinggi untuk mendapatkan penghasilan menawar sesering mungkin. Ini bukan program terbuka yang diadakan untuk pemilihan lotere NBA tahunan yang pasti. Ini bukan tempat di mana prinsip-prinsip program dikompromikan, atau di mana reputasi buruk yang buruk diabaikan. Saya sangat yakin bahwa tidak ada satu pun cara yang “benar” untuk menjalankan program bola basket perguruan tinggi, namun meskipun Anda membenci program bola basket UC atau meremehkan mantan pelatih kepalanya, Anda akan kesulitan berargumentasi bahwa kesuksesan apa pun akan terjadi. . yang disadari oleh Bearcats di bawah Mick adalah hasil dari programnya yang dijalankan dengan cara yang salah.
Tapi tahukah Anda, mereka tidak menang banyak di bulan Maret. Dan itu harus diubah.
Saya telah mendengar kritik terhadap perekrutan Cronin, beberapa di antaranya benar-benar penting sekarang karena apa pun kekurangan yang dia miliki dalam memperoleh bakat adalah masalah orang-orang di Westwood, yang tampaknya sangat puas dengan menjadi hantu John Wooden yang kembali menjadi pelatih. keluarga Bruin. Tapi dia merekrut dua pemain AAC terakhir tahun ini, dia mendapatkan pemain yang akhirnya menjadi pemain pilihan keseluruhan ke-28 di NBA Draft musim panas lalu dan di antara semua pemain era Huggins dan program hebat lainnya yang mengisi buku rekor UC, Anda Tidak akan ada kekurangan pemain yang dibawa Cronin untuk menjadi Bearcats.
Tetap saja, hal bulan Maret.
Saya mengerti itu. Nyatanya, Saya menulis setelah kekalahan Iowa hampir tiga minggu lalu bagaimana sebagai penggemar UC saya mendapati diri saya berada di antara keinginan untuk mengabaikan hasil turnamen sebagai barometer keberhasilan suatu program dan merasa jengkel dengan kekecewaan Bearcats yang terus berlanjut di bulan Maret. Saya pikir tidak adil untuk berpikir bahwa, berdasarkan pada satu bagian cacat dari rekam jejak Mick saja, peluang terbaik UC untuk melaju lebih jauh ke dalam turnamen mungkin terletak pada orang lain yang menjalankan program tersebut. Jika pelatih kepala berikutnya dapat memperpanjang rekor penampilan turnamennya menjadi dua digit, kemungkinan akan ada optimisme baru untuk perjalanan pascamusim hanya berdasarkan pada memiliki seseorang selain Mick yang bertanggung jawab.
Namun orang baru tersebut akan memiliki ekspektasi yang hampir belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pelatih kepala UC yang baru. Anda mungkin harus kembali ke tahun 1960, ketika Ed Jucker mengemban tugas sebagai pelatih kepala untuk sebuah program yang menempati posisi ketiga berturut-turut secara nasional, untuk mengetahui kapan terakhir kali seseorang mengambil alih Bearcats sambil dibebani oleh beban untuk segera bertemu dan kemudian melampauinya. standar yang ditetapkan oleh pendahulunya. Cronin mungkin telah mengambil alih pekerjaan lama Huggins karena popularitas mantan bosnya membayangi setiap gerakannya, tetapi bahkan loyalis Huggins yang paling kejam pun memberikan masa tenggang kepada orang baru itu.
Pemain baru berikutnya mungkin tidak dianggap gagal jika dia gagal memenangkan gelar nasional di musim pertamanya, dan saya ragu ada orang yang akan berteriak bahwa sudah waktunya untuk pelatih lain hanya jika dia gagal mencapai Final Four. . musim ketiga, yang dilakukan Huggins 27 tahun lalu, tapi saya jamin dia juga tidak akan diizinkan bermain 11-19.
Dan saya yakin Anda banyak yang keluar dari turnamen akhir pekan pertama juga tidak akan berhasil.
Kemungkinan pelatih mana pun di sekolah mana pun membawa timnya ke turnamen dengan frekuensi yang sama dengan tim Bearcat Cronin sangat kecil. Faktanya, ini memberikan sedikit kelegaan bahwa kita tidak harus menanggung apa yang akan terjadi jika Mick menjalani musim yang tidak mendapatkan tempat di NCAA. Hapus pelatih, masukkan daftar nama potensial dan pergolakan perekrutan, lalu gabungkan ketidakpastian yang datang dengan setiap karyawan baru, dan peluangnya bahkan lebih besar. Tambahkan semua ini ke kesulitan yang melekat untuk menang di bulan Maret, dan Anda akan sampai pada kesimpulan bahwa bahkan jika seseorang dengan kualifikasi tinggi mendapatkan pekerjaan itu, peluang pelatih baru untuk sebaik Mick Cronin sangat kecil. Kemungkinan dia menjalankan program secara konsisten dan mendapatkan kesuksesan musim reguler yang sama Dan melakukan yang lebih baik di bulan Maret lebih buruk.
Menjadi kepala pelatih bola basket di UC yang memiliki daya tarik lebih dibandingkan tahun 2006. Tugas menggantikan Mick Cronin itulah yang akan sulit.
(Gambar atas: Jim Brown/USA TODAY Sports)