ORLANDO, Fla. – Pada tanggal 7 Oktober 2012 Orlando Sihir melihat secara langsung bahwa pasar bola basket ada di Meksiko. Sebanyak 18.133 penonton yang diumumkan memadati Arena Ciudad de México sore itu untuk menyaksikan Magic memainkan pertandingan pramusim melawan New Orleans Hornets.
Sebagian besar penggemar datang untuk menyemangati satu orang secara khusus: center magis Gustavo Ayón, pemain kelahiran Meksiko ketiga yang pernah bermain di NBA.
Para penggemar bersorak ketika penyiar pidato publik memperkenalkan Ayón sebagai starter Ajaib, dan sambutan yang memujanya membuat Ayón tersenyum lebar. Sekitar 20 detik setelah tip, penonton kembali bersorak saat Ayón menangkap umpan pantulan dari rekan setimnya Jameer Nelson dan mencetak gol melalui layup. Dan di penghujung pertandingan, para pendukung memberikan tepuk tangan meriah kepada Ayón ketika ia mencetak gol di waktu tersisa 12,4 detik.
“Mereka benar-benar menyambutnya dan mendukungnya ketika kami berada di sana, dan itu sangat menyenangkan untuk dilihat,” kata Magic center Nikola Vucevic. “Itu adalah momen yang luar biasa.”
Kini, enam tahun kemudian, para eksekutif Magic berharap dapat memenangkan basis penggemar bola basket yang lebih besar dan permanen di Meksiko.
Sihir akan menjadi tuan rumah Banteng Chicago pada hari Kamis dan Utah Jazz Sabtu di Kota Meksiko. Pertandingan tersebut akan menjadi pertandingan musim reguler kedelapan dan kesembilan yang diadakan NBA di Meksiko; NBA telah mengadakan lebih banyak pertandingan pramusim dan musim reguler di Meksiko dibandingkan negara mana pun selain Amerika Serikat dan Kanada.
Ada alasan mengapa NBA mulai menjadwalkan pertandingan pramusim di Meksiko pada tahun 1992 dan kembali diadakan beberapa tahun setelahnya.
Meksiko, negara berpenduduk sekitar 126 juta orang, mewakili peluang pertumbuhan besar bagi NBA. Pejabat liga mengatakan bola basket adalah olahraga kedua yang paling banyak dimainkan di negara ini. Beberapa tahun yang lalu, penelitian Nielsen menemukan bahwa bola basket adalah olahraga terpopuler kedua di Meksiko, setelah sepak bola.
Dua pertandingan musim reguler tahun lalu di Mexico City, keduanya diselenggarakan oleh Jaringan Brooklynrata-rata yang dihasilkan mengumumkan kerumunan sebanyak 20.170 orang. Salah satu permainan itu, antara Nets dan Miami Panasmenarik 132.000 orang yang menonton langsung di Gala TV, jaringan televisi free-to-air Meksiko milik Televisa.
Empat pertandingan musim reguler NBA terakhir di Mexico City – termasuk pertandingan antara Brooklyn Nets asuhan Tyler Zeller dan Miami Heat asuhan Dion Waiters pada 9 Desember 2017 – menghasilkan rata-rata hasil imbang yang diumumkan oleh 20.186 penonton. (Jorge Nuñez / EFE melalui USA Today Sports)
Final NBA 2018, yang ditayangkan langsung di Gala TV, menarik rata-rata penonton sekitar 211.000 penonton per pertandingan, menurut pejabat liga.
“Bermain di NBA Global Games bagus untuk bisnis Magic, dan kami memiliki berbagai indikator untuk hal itu,” kata CEO Magic Alex Martins.
“Ini bagus untuk pertumbuhan bola basket NBA. Dan bagi kami untuk berpartisipasi di dalamnya, hal ini sangat bagus untuk bola basket Orlando Magic dan memperluas basis penggemar kami. Jadi kami tidak hanya merasa terhormat berada di sana, namun dari sudut pandang bisnis, sangat masuk akal bagi kami untuk berada di sana.”
Para pejabat sihir dapat melihat pengaruh Meksiko melalui akun media sosial mereka.
Menurut juru bicara tim, penggemar yang berbasis di Meksiko memiliki 2,3 persen dari 2,67 juta pengikut Facebook tim, 2,0 persen dari 1,47 juta pengikut Twitter tim, dan 1,4 persen tim memiliki lebih dari 736.000 pengikut Instagram. Secara total, sekitar 102.000 pengikut Magic di seluruh platform tersebut berbasis di Meksiko.
Tujuannya sekarang: memonetisasi minat para penggemar tersebut.
Penjualan pariwisata telah membantu waralaba mempertahankan arenanya yang berusia sembilan tahun, Amway Center, sebagian besar tetap bertahan meskipun terjadi kemerosotan lapangan terburuk dalam sejarah tim.
Sebelum setiap musim, Magic mengirimkan tim penjualan ke Brasil dan Inggris untuk bertemu dengan perusahaan yang menyiapkan paket liburan Florida Tengah. The Magic mencoba meyakinkan perusahaan pengelola destinasi tersebut untuk memasukkan permainan Magic di antara rencana perjalanan yang menampilkan perjalanan ke taman hiburan di kawasan Orlando.
The Magic memimpin NBA dalam penjualan tiket grup selama musim 2016-17 dan 2017-18 dan kembali memimpin liga musim ini, pejabat liga mengonfirmasi.
Juru bicara tim mengatakan Magic menjual rata-rata 2.500 tiket pariwisata per pertandingan – komponen terbesar dari 3.500 hingga 4.000 penjualan tiket grup per pertandingan.
Martins mengatakan Magic akan mulai membangun hubungan dengan perusahaan manajemen destinasi yang berbasis di Meksiko selama perjalanan mendatang ke Mexico City.
Upaya itu seharusnya membuahkan hasil. Menurut Visit Orlando, sebuah asosiasi perdagangan nirlaba yang mewakili komunitas pariwisata Orlando, hampir 337.000 wisatawan dari Meksiko mengunjungi wilayah Orange, Osceola, dan Seminole pada tahun 2017 — jumlah tertinggi keempat di antara negara-negara asing, hanya di belakang Kanada, Inggris, dan Brasil.
“Kami menikmati kemitraan kami dengan Orlando Magic karena mereka meningkatkan kesadaran akan dunia olahraga profesional yang luar biasa di Orlando,” kata George Aguel, presiden dan CEO Visit Orlando, dalam sebuah pernyataan. Atletik.
“Pengunjung internasional menyumbang hampir 10 persen dari total jumlah pengunjung ke Orlando dan cenderung bertahan lebih lama di pasar dibandingkan pengunjung dari AS. Meksiko adalah pasar internasional terpopuler keempat untuk dikunjungi, dan orang-orang Meksiko memiliki ketertarikan yang kuat terhadap kami. tujuan.”
The Magic secara historis menjadi salah satu peserta paling aktif dalam perjalanan luar negeri NBA. Selain pameran mereka di Mexico City pada tahun 2012, tim memainkan sepasang pameran di London pada tahun 1993, dua pertandingan musim reguler di Tokyo pada tahun 1996, tiga pertandingan pramusim di Tiongkok pada tahun 2007, sebuah pameran di Rio de Janeiro pada tahun 2015 dan satu pertandingan. musim reguler – pertandingan di London pada awal 2016.
CEO Orlando Magic Alex Martins melihat perjalanan timnya ke Mexico City sebagai peluang besar untuk mengembangkan bisnis tim. “Kami merasa secara keseluruhan merupakan hal yang bagus bagi merek kami untuk mengembangkannya secara internasional, untuk membawa paparan tersebut kepada tim kami secara internasional,” katanya. (Kim Klement / Olahraga USA Today)
Dua sponsor terbesar Magic, Amway dan Disney, juga membantu memperkenalkan Magic ke luar negeri.
Amway didirikan bersama oleh mendiang pemilik Magic, Rich DeVos, sementara Disney mulai memasang logonya di kaus permainan Magic pada tahun 2017.
Potensi permainan di luar AS dan Kanada adalah salah satu nilai jual yang diungkapkan pejabat Magic dalam diskusi mereka dengan calon sponsor, termasuk Amway dan Disney.
Martins mengatakan Magic dan Amway sedang melakukan diskusi pembaruan untuk memperpanjang perjanjian hak penamaan arena mereka, yang dijadwalkan akan berakhir pada akhir musim 2019-20. Bukan suatu kebetulan jika Magic meminta liga pada pramusim 2019 untuk bermain di China atau Jepang. Timur Jauh adalah pasar yang besar bagi Amway.
Begitu pula Meksiko.
Para eksekutif Amway akan menemani Magic dalam perjalanan minggu ini ke Mexico City dan akan menjadi tuan rumah bagi beberapa pemilik bisnis independen Amway dari Mexico City pada pertandingan Magic’s, kata Martins.
Rombongan keliling Magic akan melebihi 100 orang dan akan mencakup, selain grup reguler operasi bola basket yang terdiri dari delapan Penari Ajaib, enam pemain SunPass Blue Crew, grup reguler tim yang terdiri dari ahli statistik dan pencatat waktu dalam game, perencana acara, empat kemitraan perusahaan manajer dan bahkan maskot tim, Stuff.
Linda Landman Gonzalez, wakil presiden tanggung jawab sosial Magic, akan memimpin delegasi beranggotakan 15 orang dari Kamar Dagang Hispanik Metro Orlando, kata juru bicara tim.
Jika ini terdengar seperti operasi besar-besaran, ya, memang benar.
NBA juga mengganti biaya tim Global Games yang berpartisipasi, kata Martins dan Raul Zarraga, direktur pelaksana kantor NBA di Meksiko. Martins dan Zarraga menolak mengungkapkan secara spesifik, namun Martins mengatakan Magic tidak akan kehilangan uang akibat kalah dalam dua pertandingan musim reguler di Orlando. Martins menambahkan tim bisa menghasilkan lebih banyak pendapatan dari dua pertandingannya di Mexico City dibandingkan jika menjadi tuan rumah Bulls dan Jazz di Amway Center.
Namun, mungkin ada biaya yang tak terhitung untuk bermain di Mexico City: kerugian kompetitif karena memainkan 39 pertandingan kandang musim reguler di Orlando dibandingkan 41 pertandingan yang biasa dilakukan.
Magic memasuki hari Senin dengan rekor 12-14, cukup baik untuk menempati posisi kedelapan Wilayah Timur.
Penjadwal liga telah mengurangi perjalanan yang terkait dengan perjalanan Magic ke Mexico City. Tim akan beristirahat sebelum dan sesudah perjalanan dan akan mengadakan pertandingan di Orlando setelah kembali ke Florida.
Meski begitu, absen selama lima hari tambahan selama musim ini dapat membuat para pemain lelah.
“Itu tidak ideal,” kata Evan Fournieryang berpartisipasi dalam perjalanan Magic tahun 2015 ke Rio de Janeiro dan perjalanan tim tahun 2016 ke London.
Tapi itu adalah risiko yang bersedia diambil oleh Sihir.
“Kami selalu tertarik bermain secara internasional,” kata Martins. “Kami mengangkat tangan kami ke liga hampir setiap tahun ketika diskusi NBA Global Games sedang berlangsung. Kami merasa secara keseluruhan merupakan hal yang bagus bagi merek kami untuk mengembangkannya secara internasional, untuk membawa paparan tersebut ke tim kami secara internasional. Dan itu bagus untuk bisnis kami.”
Dan mungkin Gustavo Ayón berikutnya akan menontonnya, baik di tribun penonton atau di TV.
(Foto teratas Nikola Vucevic, Terrence Ross Dan Harun Gordon: Reinhold Matay / Olahraga USA Today)
