Tampaknya kita kembali ke Kyle Schwarber Watch.
Entah kenapa, rasanya tidak sama seperti di musim panas tahun 2015.
Namun setelah rumor akan kembalinya mereka muncul pada akhir pekan, Cubs mengambil beberapa langkah saat mereka kembali ke Wrigley Field pada Selasa pagi. Jason Heyward diaktifkan dari daftar penyandang cacat dan pereda kidal Jack Leathersich dibawa dari Triple-A Iowa, sementara infielder Jeimer Candelario dan pereda kanan Felix Peña keduanya diturunkan untuk memberi ruang.
Schwarber dikirim ke Triple-A pada awal perjalanan 11 pertandingan pada 22 Juni. Dia mencetak .171/.295/.378 dengan 12 home run pada saat penurunan pangkatnya. Alasan utama menurunkan Schwarber adalah untuk mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, tetapi Cubs juga ingin dia memperbaiki pendekatannya.
“(Dia) pemukul yang sangat baik dan memiliki kekuatan,” kata direktur pengembangan pemain Cubs Jaron Madison. “Saat dia berada di atas sini, sepertinya dia mencoba untuk mendapatkan kekuatan dan menjauh dari pemukul yang sangat baik. Sungguh, mentalitas dan pendekatannya lah yang salah. Dan kemudian menjaga keseimbangannya dan kembali ke performanya sepanjang kariernya, yaitu keseimbangan, center, dapat mengarahkan bola ke segala bidang dengan kekuatan yang luar biasa.”
Madison bersama Iowa Cubs untuk sementara waktu, menyaksikan Schwarber membukukan 196 wRC+ dalam sembilan game (37 penampilan plate). Dia menyerang sebanyak 11 kali, namun tujuh di antaranya terjadi dalam empat game pertamanya dan dia menyeimbangkannya dengan enam kali berjalan. Dia juga memiliki empat homer, semuanya sukses besar, tetapi yang lebih penting mencapai rata-rata yang tinggi (0,333).
“Dia merasa sangat baik,” kata Madison. “Ayunannya jauh lebih seimbang, dia merasa sudah cukup dekat dengan apa yang dia inginkan. Saya tidak berharap itu akan berlangsung lebih lama. Dia masih memiliki beberapa hal untuk dikerjakan dan diselesaikan. Namun pukulan-pukulan yang saya lihat berada di bawah kendali, dan mengarahkan bola ke arah lain – dia melakukan home run lawan yang berhasil dihancurkan dan kemudian, tentu saja, melakukan tiga home run lainnya di seluruh papan. Dia cukup dekat dan saya pikir dia merasa cukup nyaman dengan keberadaannya.”
Tingkat pukulan keras Schwarber turun hampir delapan poin persentase dari tahun 2015 hingga 2017, namun setidaknya di Iowa, ia berhasil mencetak gol di lapangan yang biasa ia kendarai. Apakah dia bisa membawanya ke liga besar masih harus ditentukan. Penting untuk diingat bahwa karena Schwarber tidak memiliki nilai dalam pertahanan, sangat penting baginya untuk menjadi spesial di posisi tersebut.
Baik Madison maupun manajer Joe Maddon tidak tahu pasti apakah Schwarber akan kembali bersama tim sebelum jeda All-Star, dan mengatakan keputusan pada akhirnya ada di tangan Theo Epstein dan Jed Hoyer. Madison menyarankan bahwa ini akan menjadi kesepakatan seri-ke-seri untuk menentukan kapan harus meneleponnya. Iowa Cubs sedang menuju ke Oklahoma City dan Schwarber, bersama dengan instruktur memukul liga kecil Andy Haines, akan ikut dalam perjalanan.
Maddon mengatakan dia membiarkan staf kantor depan dan liga kecil menangani masalah tersebut sementara dia mencoba menangani bisnis di tingkat liga utama. Dia bilang dia membaca dan mendengarkan laporan, tapi dia tidak mengikuti setiap pukulan Schwarber dengan napas tertahan. Faktanya, dia bahkan belum berbicara dengannya atau mengiriminya kaos baru.
“Saya mungkin harus mengirim pesan kepadanya suatu saat nanti atau meneleponnya dalam waktu dekat,” kata Maddon. “Tetapi sebaliknya, saya sangat percaya pada pemisahan, semua orang melakukan pekerjaannya masing-masing. Jika menurutku akan bermanfaat bagi Kyle untuk meneleponnya, aku akan melakukannya. Tapi menurutku dia tidak perlu mendengar suaraku agar bisa menikmati malam yang menyenangkan di piring. Satu hal yang saya pelajari dari masa-masa di liga kecil, ketika ada pemain yang ikut campur di level liga besar, saya sangat kecewa dengan hal itu. Karena mereka tidak ada di sana, mereka tidak berada di tanah, mereka tidak tahu apa yang orang ini pikirkan atau lihat saat ini.”
Dengan diberlakukannya sedikit penyesuaian pendekatan dan meningkatnya kepercayaan diri Schwarber, pengembalian yang cepat akan masuk akal. The Cubs sedang mencari percikan untuk membuat mereka bersemangat di babak kedua dan Schwarber bisa menjadi lawan yang tepat untuk menyalakan api itu.
(Foto teratas oleh Charlie Neibergall/AP Photo)