Musim UCF yang tak terkalahkan dan klaim kejuaraan nasional yang tampaknya tak ada habisnya bukan hanya tentang Ksatria. Mereka ingin mengangkat pembicaraan tentang Kelompok 5 dan bagaimana program sepak bola perguruan tinggi dipandang.
Meskipun direktur eksekutif College Football Playoff Bill Hancock mendukung peringkat UCF, tim Grup 5 berikutnya yang tidak terkalahkan kemungkinan akan mendapat lebih banyak perhatian dan dukungan media. Apakah cukup dengan melihat panitia lebih dekat? Kami harus menunggu dan melihat.
Kenyataannya adalah, agar tim Grup 5 dapat lolos ke Playoff, mungkin harus berlangsung selama dua tahun. Itu harus memiliki satu atau lebih sedikit kekalahan, dan harus mencakup setidaknya satu kemenangan besar melawan tim Power 5.
Tim mana yang bisa menjadi UCF 2017 versi 2018? Berikut beberapa kemungkinannya:
UCF
Sebaiknya kita mulai dari sini. Banyak perubahan yang terjadi, tetapi Knights akan memiliki peluang untuk memenangkan setiap pertandingan karena gelandang McKenzie Milton. Junior yang sedang naik daun ini finis di 10 besar dalam pemungutan suara Heisman dan mendekati puncak di hampir setiap survei penting pada tahun 2017. Pelanggaran UCF di bawah Scott Frost juga menampilkan begitu banyak pemain belakang dan penerima sehingga Knights akan memiliki banyak opsi berpengalaman untuk kembali. Dengan kedatangan pelatih kepala baru Josh Heupel dari Missouri, ini sekali lagi harus menjadi salah satu pelanggaran dengan skor tertinggi di negara ini. UCF berada di peringkat 1 dalam hal mencetak gol tahun lalu, dan Missouri, dengan Heupel sebagai koordinator ofensifnya, berada di peringkat 14.
Namun seluruh staf kepelatihan masih baru. Bahkan bagi Milton, ini akan menjadi penyesuaian besar. Penerima utamanya, Tre’Quan Smith, juga berangkat lebih awal untuk NFL Draft. Secara defensif, Knights kehilangan lima starter, termasuk pemimpin Shaquem Griffin dan Chequan Burkett. Setahun lalu mereka harus mengganti seluruh lini belakang pertahanan. Tahun ini, itu adalah yang terbanyak dari tujuh besar. Tapi mereka adalah salah satu tim paling berbakat di Grup 5. Jadwal non-konferensi juga akan lebih ketat dibandingkan tahun 2017, dengan perjalanan ke North Carolina dan pertandingan kandang melawan Florida Atlantic dan Pitt, tetapi itu semua adalah pertandingan yang bisa dimenangkan.
Negara Bagian Boise
Quarterback Brett Rypien kembali untuk tahun keempatnya sebagai starter, Alexander Mattison sepanjang 1.000 yard akan kembali sebagai junior, dan pelanggaran Broncos mengembalikan pemanggil permainan ofensif yang sama untuk pertama kalinya sejak pelatih kepala Bryan Harsin menjadi Koordinator pertahanan Andy Avalos juga akan kembali, hal ini penting untuk program yang telah menyebabkan banyak asisten kunci pergi ke posisi tingkat yang lebih tinggi selama masa jabatan Harsin. Pertahanan itu juga hanya kehilangan dua starter setelah membuat kemajuan besar seiring berjalannya musim 2017, meskipun salah satu yang keluar adalah gelandang dan Pemain Bertahan Terbaik Mountain West Tahun Ini Leighton Vander Esch.
Jadwalnya akan sulit. Broncos dibuka di Troy dan bertandang ke Oklahoma State pada Minggu 3. Kemenangan di Stillwater akan memberi Boise State poin pembicaraan yang tidak dimiliki UCF tahun lalu. Rypien juga membutuhkan target baru. 83 tangkapan penerima Cedrick Wilson lebih dari dua kali lipat dari Bronco lainnya, dan no. Penerima ke-2, Jake Roh yang ketat, juga lulus.
Samudera Atlantik Florida
Selain UCF, mungkin tidak ada tim yang menyelesaikan musim 2017 lebih panas daripada Lane Kiffin’s Owls, memenangkan 10 pertandingan terakhir mereka dan mencetak lebih dari 30 poin dalam tujuh pertandingan di antaranya. Quarterback junior yang sedang naik daun, Devin Singletary, berlari lebih dari 1.900 yard dan memimpin negara dengan 32 touchdown yang terburu-buru. Pertahanan juga hanya kehilangan satu starter.
Tapi gelandang awal Jason Driskel mengumumkan pekan lalu bahwa dia meninggalkan sepak bola untuk fokus pada akademisi. Driskel yang efisien menyelesaikan 66 persen operannya, dengan 15 touchdown dan hanya empat intersepsi. Tempatnya kemungkinan besar akan diisi oleh De’Andre Johnson atau mantan gelandang Oklahoma Chris Robison. Keduanya direkrut dari sekolah menengah atas tetapi dikeluarkan dari perguruan tinggi mereka sebelumnya – masing-masing di Florida State dan Oklahoma. Kiffin juga memiliki koordinator ofensif baru. Kendal Briles berangkat ke Houston, dan Kiffin mengontrak Charlie Weis Jr yang berusia 24 tahun. dipekerjakan, yang terhormat, tetapi bahkan belum pernah menjadi pelatih penuh waktu. Harapkan Kiffin akan sangat terlibat dalam pelanggaran tersebut.
Dan ada juga jadwal itu, yang meliputi perjalanan ke Oklahoma di Minggu 1 dan perjalanan ke UCF di Minggu 5. Mereka juga harus melakukan perjalanan ke Marshall, FIU dan Texas Utara. Jadwal itu merupakan sebuah tantangan. Tetapi apakah mereka dibuka dengan kesal pada Norman? Nah, maka tidak akan ada lagi ruang di kereta Lane.
Negara Bagian Fresno
Bulldogs membukukan peningkatan terbaik kedua dalam sejarah FBS pada tahun 2017, dan itu hanya satu tahun setelah masa jabatan Jeff Tedford. Bulldogs meningkat dari 1-11 menjadi 10-4 dengan gelar divisi. Quarterback senior yang sedang naik daun, Marcus McMaryion, kembali pada tahun 2018, begitu pula tiga running back teratas dan penerima 1.000 yard KeeSean Johnson. Delapan starter kembali dari pertahanan terbaik Mountain West, dan Tedford juga mempertahankan seluruh stafnya, termasuk koordinator pertahanan Orlondo Steinauer.
Jadwalnya akan menantang, namun jauh dari tidak dapat diubah. Dalam permainan non-konferensi, ada perjalanan ke Minnesota dan UCLA, ditambah pertandingan kandang melawan Toledo. Mereka juga dapat melakukan perjalanan ke Boise State dalam permainan konferensi. Tetapi jika Bulldog bisa memenangkan 10 pertandingan ketika semuanya masih baru, apa yang terjadi di tahun kedua ketika semuanya sudah familiar?
Teknologi Louisiana
Pilihan kuda hitam di sini, dengan musim 7-6, tetapi Bulldog termasuk di antara tim termuda di negara ini pada tahun 2017 dan juga mengalami banyak cedera. Empat kekalahan terjadi karena satu penguasaan bola, termasuk tiga kekalahan dengan satu poin. Quarterback junior yang sedang naik daun, J’Mar Smith, melempar hampir 3.000 yard di tahun pertamanya sebagai starter, dan dua penerima teratasnya kembali dalam diri Teddy Veal dan Rhashid Bonnette. Hanya tiga starter di setiap sisi yang pergi, dan hampir seluruh staf pelatih akan kembali.
Namun seperti orang lain dalam daftar ini, jadwal non-konferensi akan menjadi sebuah tantangan. Perjalanan Minggu ke-4 ke LSU dan perjalanan bulan November ke Negara Bagian Mississippi akan menjadi ujian besar, begitu pula perjalanan Conference USA ke Texas Utara, Florida Atlantik, dan Miss Selatan. Bulldogs juga kehilangan pelari 1.000 yard Boston Scott saat lulus. Louisiana Tech telah memenangkan 34 pertandingan selama empat tahun terakhir. Mungkinkah tahun 2018 menjadi musim terobosannya?
(Foto J’Mar Smith dari Louisiana Tech oleh Ivan Pierre Aguirre / USA TODAY Sports)
