Grup sukarelawan yang bermain apakah Toronto Argonauts menang atau kalah, bangkrut atau kalah, hilang di BMO Field musim ini, dengan pemimpin grup menyarankan Argos diam-diam memensiunkan grup yang didorong.
Steve Hayman, pendiri dan menggambarkan dirinya sebagai “diktator musik” dengan Argonotes, mengatakan para pejabat telah mendorong band tersebut keluar dari perayaan hari pertandingan sejak tim tersebut pindah ke kandang luar ruangan barunya musim lalu. Argonotes telah menjadi fitur dalam pertandingan kandang Argo di Rogers Center selama dua dekade.
“Saya pikir tim tidak terlalu menginginkan kami,” kata Hayman. “Mereka tidak terlalu memberi semangat. Mereka bilang kami dipersilakan untuk kembali, tapi dalam keadaan tertentu itu berarti kami tidak akan bisa bermain banyak.”
Dalam kondisi tersebut: Mereka tidak lagi diundang untuk bermain di hadapan penonton selama pertandingan sebagai bagian dari pertunjukan resmi.
“Rasanya mereka tidak benar-benar menginginkan peran dalam grup pada hari pertandingan,” kata Hayman. “Dan inti dari berada di sebuah band adalah untuk bermain sesekali. Duduk di sana dan tidak bisa bermain banyak, atau bertengkar dengan speaker sepanjang waktu, itu sulit.”
Hayman memulai Argonotes pada tahun 1995 dan mengatakan dia memiliki lebih dari 100 musisi di milisnya. Pada puncaknya, dia mengatakan grup tersebut akan mengeluarkan 60 hingga 70 anggota untuk bermain di pertandingan kandang. Menjelang akhir, ketika tim menangkap keterlibatan band di stadion, dia mengatakan mereka biasanya menarik sekitar 30 orang fanatik untuk bermain. (Namun, tim memberikan akses gratis kepada anggota.)
Satu dekade yang lalu, ketika Keith Pelley menjadi presiden Argos, Hayman mengatakan bahwa kelompok tersebut tampil menonjol di pertandingan. Band ini memiliki panggung dan mikrofon dan akan ditampilkan di layar lebar selama istirahat permainan. Mereka secara tidak resmi adalah band resmi tim.
Hayman mengatakan dia bertemu dengan presiden Argos Michael Copeland tahun lalu dan merasa optimis tentang kelompok tersebut yang dapat menyesuaikan diri dengan rencana tim di BMO Field. Copeland, katanya, adalah penggemar NCAA, dan suasana seputar sepak bola perguruan tinggi di Amerika Serikat. Banyak dari tim tersebut memiliki band.
“Dan kemudian, pada pertandingan pertama tahun lalu, mereka keluar dan menyewa marching band untuk masuk sebagai band Toronto Argonauts,” kata Hayman. “Dan kami berpikir, ‘Yah, itu agak aneh. Mereka bahkan tidak memberitahu kami tentang hal itu. Kami pikir kami adalah tim Toronto Argonauts.’”
Copeland mengatakan Argos mencoba untuk “memodernisasi” pengalaman hari pertandingan di dalam stadion.
“Mereka melakukan pekerjaan dengan baik ketika berada di sini, dan mereka adalah bagian besar dari sejarah Argos,” katanya. “Kami baru menyadari bahwa ke depannya mereka tidak mampu memberikan apa yang kami butuhkan.”
Copeland mengatakan para anggota band dipersilakan untuk kembali ke BMO Field, tapi bukan sebagai bagian dari produksi utama. Tim menyewa seorang DJ, pemain drum, dan kru tari. Ini merupakan tambahan dari regu pemandu sorak reguler, serta promosi dalam stadion lainnya seperti stasiun lukis wajah.
“Kami benar-benar menaruh banyak pemikiran untuk menjadikan ini produksi hari pertandingan yang hebat, yang berarti Anda harus memperhatikan detail-detail kecilnya,” kata Copeland. “Kami membutuhkan sesuatu yang dapat kami pastikan bahwa kami memiliki kepercayaan diri untuk melaksanakannya.”
Lori Bursey adalah pendukung lama Argos dan presiden Friends of the Argonauts, sebuah klub penggemar. Dia mencatat absennya tim dari pertandingan kandang musim ini.
“Bagi kita yang sudah ada sejak lama, Argonaut adalah bagian dari struktur Argos,” katanya. “Jadi, tidak adanya mereka di sana sungguh mengecewakan.”
Anggota kelompok menghadiri Piala Gray dengan biaya sendiri, katanya, dan membantu mengibarkan bendera tim di mana pun pertandingan diadakan tahun itu.
“Mereka membuat Anda merasa lebih baik saat kami kalah, dan membuat Anda merasa lebih baik saat kami menang,” kata Bursey. “Dan mereka telah melakukan hal-hal hebat untuk mendukung merek tersebut.”
Hayman mengumumkan keluarnya grup tersebut pada 12 Juni, namun mengatakan keputusan itu dibuat seminggu sebelumnya, setelah survei terhadap anggota yang tersisa. Menyaksikan reaksi di media sosial terasa seperti menyaksikan pemakamannya sendiri, katanya, dengan penghormatan yang mengalir tidak hanya dari para penggemar Argos, tetapi juga dari para penggemar tim di sekitar Liga Sepak Bola Kanada.
Setelah 22 tahun kami memutuskan untuk pensiun (dan itu adalah keputusan kami, bukan keputusan tim; Argos bersedia menerima kami kembali.) 1/4
— Argonote (@Argonote) 12 Juni 2017
“Itu pertunjukan mereka, dan mereka harus membuat peraturan,” katanya. “Kami berterima kasih atas dukungan yang kami dapatkan selama ini. Tapi saya hanya tidak ingin band ini menghilang lebih dari sebelumnya. Jadi saya pikir masuk akal untuk pensiun.”
Argos bermain imbang 11,219 dalam pertandingan mereka melawan BC Lions pada Jumat malam. Itu adalah penonton terkecil yang pernah ditarik tim ke BMO Field dalam 11 pertandingan musim regulernya. Hayman masih berencana untuk menghadiri pertandingan sebanyak mungkin karena dia masih menjadi penggemarnya.
Dia juga berharap untuk reuni singkat di pertandingan kandang berikutnya, pada 24 Juli, ketika Argos merayakan ulang tahun ke-20 tim yang dipimpin Doug Flutie berturut-turut meraih gelar Piala Gray.
“Saya sedih karena kami tidak pernah bisa menemukan cara untuk membuat kelompok ini lebih terintegrasi ke dalam rutinitas,” kata Hayman. “Saya pikir tim melihat kami sebagai sekelompok pendukung yang membawa instrumen. Kami tidak ingin menjadi seperti itu – kami ingin menjadi grup resmi Argos.”