Malam sebelum perjalanan darat terakhir Warriors, beberapa jam sebelum menaiki pesawat yang ditakdirkan untuk suhu yang sangat dingin dan bersalju di utara, Omri Casspi sudah mulai merasakan flu mulai menyerang.
“Pertandingan Clippers,” kenang Casspi. “Saya merasakannya. Aku cukup berangin.”
Casspi bermain 26 menit dalam kekalahan 10 Januari itu. Babak pertamanya, seperti halnya tim, solid. Babak kedua, seperti halnya tim, tidak. Casspi tertular penyakit yang diderita orang lain. Tubuhnya terseret.
Malam itu tidak bagus. Namun dia merasa cukup sehat keesokan paginya untuk naik penerbangan lintas alam pukul 10 pagi ke Milwaukee, dan dia masih merasa cukup sehat setelah penerbangan untuk naik bus tim menuju latihan malam di Universitas Marquette sebelum menuju check in ke hotel.
Namun beberapa jam kemudian, kombinasi dari semuanya – permainan, flu, penerbangan, latihan, suhu Milwaukee yang mencapai 15 derajat – digabungkan untuk menghasilkan malam yang aneh dan sangat menyakitkan bagi Casspi, memaksanya keluar dari barisan dan, meskipun dia kini kembali dan mendorongnya keluar dari rotasi.
“Saya sudah menjalani operasi, (patah ibu jari), macam-macam,” kata Casspi, Rabu. “Itu adalah rasa sakit terburuk yang pernah saya alami.”
Ketika Casspi sampai di kamar hotelnya di Milwaukee, pinggulnya menegang. Masalah pinggulnya memicu beberapa kejang pada punggung bagian bawah, yang ia alami pada awal bulan Januari, memaksanya untuk melewatkan beberapa pertandingan. Tapi kejang punggung ini berbeda. Keadaan mereka jauh lebih buruk.
“Malam itu sungguh mengerikan,” kata Casspi. “Sangat buruk. Tidak bisa tidur. Tidak bisa berjalan.”
Jadi Casspi hanya berbaring di sana, tidak bisa tidur atau menghindari rasa sakit, katanya, sampai jam 6 pagi, ketika keadaan menjadi sangat buruk dia harus mengirim pesan kepada pelatih tim.
“Agak gugup sesaat di sana,” kata Casspi. “Saya belum pernah merasakan hal seperti ini. Saya bisa tidur sekitar dua, tiga jam setelahnya. Aku agak berbaring miring. Mendapat situasi yang nyaman sehingga saya bisa tidur. Aku melihatnya jam 9.”
Seorang dokter di Milwaukee memberitahunya bahwa kombinasi flu dan aktivitas fisik menyebabkan dehidrasi, yang menyebabkan kejang punggung yang parah. Tidak ada kerusakan struktural, katanya. Dia meminum beberapa obat antiperadangan dan itu mereda.
Casspi bisa menghadiri pertandingan malam itu, tapi dia masih terjerembab ke lift dan masuk ke arena. Tidak mungkin dia sedang bermain-main. Casspi melewatkan pertandingan Bucks dan pertandingan Raptors malam berikutnya di Toronto.
Setelah beberapa pekerjaan individu, dia mengatakan dia merasa cukup sehat untuk kembali ke Cleveland, tetapi Steve Kerr memilih untuk memberinya istirahat satu malam lagi. Jadi Casspi baru kembali pada 17 Januari di Chicago, game keempat perjalanan tersebut, dan — punggungnya masih sedikit lembek, ritme permainannya hilang, flu masih meninggalkan tubuhnya — Casspi bermain buruk. Dalam 18 menit tenangnya, Warriors unggul 20 gol.
“Chicago, hanya… bukan pertandingan yang bagus untukku,” katanya.
Dalam ketidakhadiran Casspi yang singkat, Nick Young menghasilkan beberapa momen terbaiknya musim ini. Dia memasukkan dua lemparan tiga angka di Milwaukee dan beberapa tembakan besar pada babak kedua di Cleveland.
Jadi, pada pertandingan terakhir perjalanan darat di Houston, Kerr Young dan Patrick McCaw, untuk tujuan pertahanan perimeter, bermain melawan Casspi. Young mencetak empat angka 3 dan mencetak 16 poin dalam 18 menit. Bangku cadangan Warriors, yang sangat kekurangan musim ini, membutuhkan Young untuk tampil sebagai pengatur jarak yang konsisten.
“Saya tahu betapa pentingnya Nick bagi tim kami,” kata Kerr. “Saya merasa dia membuat kemajuan. Saya ingin terus memberinya kesempatan bermain. Kemudian Patty memberikan pemain muda, energi, dan pertahanan pada bola.”
Jadi Casspi adalah pemain aneh, pemain sayap mubazir, pemain ke-12 ketika semua orang sehat. Semua orang sehat melawan Knicks pada hari Selasa. Casspi dibatasi tugas pembersihannya selama dua menit.
“Saya bermain dengan 11 pemain, dan itu hampir mustahil,” kata Kerr. “Dia seharusnya berusia 12 tahun. JaVale (McGee) seharusnya berusia 13 tahun. Sulit untuk mengajak semua orang keluar sana. Jadi saya pikir (kejang punggung) membuatnya mundur dalam hal rotasi.”
Yang mana di tim ini sebagian besar akan Anda kategorikan sebagai apa pun. Warriors memiliki rekor 38-10, Casspi memiliki kontrak minimum satu tahun, dia memulai musim secara bergilir dan bukan salah satu roda penggerak terpenting untuk mesin ini.
Namun Warriors diam-diam mengalami serentetan masalah di sayap cadangan musim ini. Andre Iguodala, yang sudah dirombak dan menua, rata-rata berada di posisi terendah dalam kariernya di hampir semua kategori utama, termasuk 22 persen yang jelek dari 3. Pemain muda, meski baru-baru ini mencatatkan rekor terbaik, terlalu tidak konsisten dalam menyerang dan gila dalam bertahan. McCaw kecewa dengan kurangnya dampak dan tembakannya (25 persen dari 3) di Kelas 2.
Sementara itu, Casspi mendapat pencerahan selama sebulan. Karena beberapa cedera, ia memaksakan diri untuk mengikuti rotasi setiap malam di bulan Desember. Potongannya yang cair dan ukurannya yang mengejutkan sangat cocok dengan unit kedua.
Casspi memainkan menit dua digit dalam 13 dari 15 pertandingan Desember. Dia menembak 65 persen. Dia rata-rata mencetak 8,4 poin dan 5,3 rebound. Dia mencetak double-double berturut-turut.
“Mungkin yang paling menyenangkan yang pernah saya alami saat bermain basket,” kata Casspi. “Sistem ini dan orang-orang ini, sangat menyenangkan. “
Terus terang: bulan Desember Casspi adalah bulan bola basket terbaik dari pemain cadangan musim ini, termasuk Iguodala. Dia mulai terlihat lebih seperti orang ketujuh atau kedelapan daripada potongan rotasi yang kadang-kadang digunakan.
“Dia mengisi banyak lubang dan posisi berbeda, cara dia bergerak dan memotong,” kata Kerr. “Dia terus mengalir. Saya mencintainya sebagai pemain. Dia sempurna bagi kami.”
Casspi juga mampu melakukan tembakan. Musim ini, dia membuat setengah dari ketiganya: 9 dari 18. Tapi masalahnya adalah 18. Casspi kadang-kadang begitu terobsesi dengan pemotongan sehingga dia ragu-ragu untuk menembaknya dari dalam, dan penampilannya yang aneh, tapi cukup akurat, membiarkannya lewat. tembakan jarak jauh.
“Saya harus mengambil gambar yang tidak saya miliki,” kata Casspi. “Itulah garis tipis yang kadang-kadang harus Anda temukan. Itu adalah sesuatu yang saya nantikan di paruh kedua tahun ini. Untuk bersiap.”
Namun untuk mengungkap kembali dampak yang dibuat Casspi pada bulan Desember, dia perlu kembali ke lapangan. Dalam beberapa hari terakhir, setelah beberapa latihan tim ringan, Casspi terlihat menjalani latihan individu untuk mencoba mendapatkan kembali ritmenya.
“Saya tahu kita harus membuatnya pergi,” kata Kerr. “Itu akan berubah berdasarkan kesehatan dan keadaan. Saat berikutnya kami memiliki pertandingan di mana kami mati di dalam air, saya akan melemparkan Omri ke sana dan dia akan memotong ke tepi, menghasilkan lebih banyak umpan dan kami berkata, ‘Wah, kami punya untuk lebih sering memerankan orang ini.'”
— Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Noah Graham/NBAE melalui Getty Images)