Tutup matamu. Selama 60 detik berikutnya, jangan pikirkan apa pun selain pernapasan Anda.
Jika Anda sudah mencobanya, prospek Blue Jays Jordan Romano tahu apa yang akan Anda katakan.
“Ini cukup sulit,” katanya. “Anda menutup mata dan segala macam pemikiran mulai bermunculan – apa yang Anda inginkan untuk makan siang, ke mana Anda akan pergi makan malam. Satu menit bisa menjadi sangat lama. Saya mengerjakannya. Itu sulit.”
Pemain asli Markham, Ontario, ingin meningkatkan fokusnya pada gundukan musim ini, jadi dia mulai bekerja dengan Ben Freakley, salah satu pelatih kinerja mental liga kecil Jays. Freakley menugaskan Romano untuk melakukan latihan itu, antara lain, dan menyarankan dia untuk mengontrol pernapasannya saat melempar.
“Saya melihat manfaat dari gundukan itu,” kata Romano. “Saya merasa seperti saya lebih tertutup sekarang. Ini pasti membantu.”
Dia pasti terkunci selama startnya Senin malam untuk Kelas A Dunedin Blue Jays: tujuh inning, tiga pukulan, tanpa lari, dua jalan, tujuh strikeout.
Faktanya, dia telah absen dalam sebagian besar dari 17 penampilannya musim ini, mencatatkan ERA 2,63 dan FIP (Fielding Independent Pitching) 2,43 yang sangat bagus. Dalam 85,2 inning, dia memukul 96 dan berjalan 31.
Sejak Blue Jays menjadikannya pilihan putaran ke-10 dari peringkat perguruan tinggi dalam draft 2014, Romano telah sukses besar — kecuali untuk musim 2015, yang ia lewatkan setelah sikunya terbentur di akhir latihan musim semi yang memaksanya untuk melakukannya. menjalani operasi Tommy John.
Lebih dari setahun yang lalu, dia kembali ke lapangan untuk membeli Lansing dengan nilai A rendah, membuat permulaan yang hampir sama persis dengan apa yang dia buat pada Senin malam di Dunedin, Florida. Ia menyelesaikan musim 2016 dengan ERA 2,11 dan FIP 3,35.
Namun tahun 2017 juga merupakan tahun pencapaian yang signifikan bagi petenis kidal berusia 24 tahun ini. Dia menyempurnakan penggesernya. Pergantiannya tetap menjadi lemparan terbaik ketiganya, namun dengan dorongan dari para pelatihnya, dia lebih sering melakukan lemparan (dia memiliki kuota 10 kali per pertandingan), dan hasilnya menjadi lebih baik.
Dan dalam upayanya untuk menambah bobot, dan meningkatkan fokusnya pada gundukan, dia menjadi penggemar berat divisi performa tinggi Blue Jays.
***
Sejak hari mereka merekrutnya, Blue Jays mencatatkan Romano dengan tinggi 6-kaki-4, 200 pound. Dia mungkin lebih ringan dari yang terdaftar pada hari wajib militer dan terlihat lebih berat sekarang. Dia sedang berusaha menambah lebih banyak otot.
“Dia anak yang besar dan kuat,” kata Rick Langford, penasihat senior pitching Jays. “Sejujurnya, saat pertama kali menandatangani kontrak, dia merasa sedikit tidak nyaman saat saya melihatnya. Melihat dia berkembang dalam tubuhnya, menjadi lebih kuat, mempelajari rutinitas, berlatih, sekarang saya melihat dia adalah atlet yang luar biasa. Dia memiliki lompatan vertikal yang luar biasa.”
Di Akademi Katolik Pastor Michael McGivney di Markham, Romano bermain dalam empat cabang olahraga. Dia juga bermain hoki double-A dengan Markham Waxers.
“Saya adalah pemain hoki yang baik, tapi dalam bisbol saya lebih bersenang-senang,” katanya dalam wawancara baru-baru ini di Florida. “Semuanya terasa lebih alami.”
Pada saat Romano menyelesaikan pemulihannya dari operasi Tommy John pada tahun 2016, keluarga Jay telah mengalami pergantian rezim. Salah satu manfaat yang langsung dia sadari adalah divisi baru berkinerja tinggi, gagasan presiden Mark Shapiro, yang menawarkan berbagai sumber daya internal kepada pemain di seluruh sistem.
Tahun ini, Romano memanfaatkan dua sumber daya tersebut: pelatihan kinerja mental dan nasihat diet.
“Tiga minggu lalu saya duduk bersama ahli diet dan kami menyusun rencana makan untuk saya karena saya ingin menambah berat badan,” katanya. “Kami mengerjakannya setiap hari. “Kami akan memastikan kami memilikinya untuk Anda di clubhouse. Dalam perjalanan kami akan memastikan Anda menyimpannya di loker Anda.’
“Sebelum divisi berkinerja tinggi hadir di sini, divisi ini belum benar-benar tersedia. Anda harus keluar dan melakukannya sendiri. Tapi sekarang semuanya ada di rumah.”
Termasuk sesi fokus Freakley.
Seorang pelempar, kata Romano, mencoba untuk fokus pada lemparan berikutnya setiap saat. Ini adalah tantangan besar bagi seorang pemula, yang mungkin bermain selama dua jam. Seperti yang dikatakan Romano, sulit untuk fokus pada apa pun selama dua jam. Dan sulit untuk menghapus penggeser gantung yang memantulkan adonan hanya dengan satu lompatan dari dinding.
Saran Freakley: Berkonsentrasilah pada pernapasan Anda. Hilangkan nada terakhir itu dari pikiran Anda.
“Itu saja, ‘tinggal di saat ini,'” kata Romano.
Tampaknya berhasil.
***
Romano tidak lulus SMA, jadi dia mengikuti saudaranya, Chris, yang juga seorang pitcher, ke Connors State, sebuah perguruan tinggi junior di Oklahoma. Jordan tidak sukses dalam semalam di sana, namun seorang pelatih di Oral Roberts University di Tulsa, Oklahoma, memutuskan untuk menerimanya “sebagai sebuah proyek,” katanya.
Di Oral Roberts mereka mendekatkannya. Dia pandai dalam hal itu. Blue Jays memperhatikannya. Mereka memberinya $25.000 untuk ditandatangani.
Dia melegakan bola pemula, tetapi menjadi starter di Lansing tahun lalu setelah pulih dari operasi siku.
Maka dimulailah proses pembelajaran baru. Seorang pelempar bisa bertahan dengan fastball yang bagus di level pro terendah, tetapi dengan setiap langkahnya, lemparan sekunder menjadi lebih penting.
“Khususnya di sini (di Dunedin) Anda memerlukan dua lemparan yang bisa Anda lemparkan untuk menyerang kapan saja,” katanya. “Jadi saya benar-benar mengerjakan pengembangan slider saya untuk melengkapi fastball saya. Saya merasa saat ini saya dapat melempar penggeser kapan pun saya mau – di belakang hitungan, di depan hitungan. Ketika saya sukses, saya melemparkan kedua lemparan itu kapan pun saya mau, pemukul ofensif.”
Dan para mentornya terus-menerus mengingatkannya akan perubahan itu. Sepuluh pertandingan, apa pun yang terjadi.
Apakah dia benar-benar mengikuti?
“Saya tidak tahu angka pastinya, tapi saya tahu, seperti, ‘Oh, saya belum melakukan banyak perubahan. Saya harus memulainya sekarang,’” katanya. “Untuk menjadi starter, Anda membutuhkan tiga lemparan. Pergantian saya adalah lemparan terbaik ketiga saya saat ini, tetapi saya sedang membangun untuk bisa melakukan pergantian dalam hitungan apa pun juga.
Langford, pelatih veteran yang mengunjungi masing-masing afiliasi Toronto, mengatakan dia yakin Romano dapat bangkit dengan cepat melalui sistem jika dia mencapai konsistensi yang lebih. Perubahan adalah kuncinya.
“Ketika dia berhasil, itu adalah kualitas liga yang besar,” kata Langford. “Ada beberapa tindakan terlambat yang bagus. Tapi bisakah dia melakukannya delapan atau sembilan kali dari 10 kali? Saat ini jumlahnya tiga atau empat dari 10. Jadi itulah yang sedang kami kerjakan.”
***
Pergantian rezim Blue Jays sebelum musim 2016 juga membawa penekanan baru pada mantra yang sekarang terus-menerus didengar dari lini depan hingga para pelatih di tim pemula: Percayai prosesnya.
Pengulangan itu terus bermunculan selama wawancara Romano di Florida. Dia mengatakan panutan di liga besar meyakinkannya bahwa “proses” itu penting.
“Aaron Sanchez, Marcus Stroman, mereka membicarakan prosesnya dan mereka tidak menyimpang darinya,” kata Romano. “Orang-orang itu sangat bagus karena mereka satu jalur. Mereka fokus pada prosesnya. Jika lemparannya buruk, jika lemparannya bagus, lalu apa? Mereka tetap mengikuti prosesnya.”
Ini mungkin terdengar seperti konsep yang membosankan, tetapi “prosesnya” tidak berfokus pada hasil langsung, atau menaiki tangga liga kecil, meskipun hal itu sulit untuk diabaikan oleh pemain berusia 24 tahun di Bola Kelas-A.
“Anda mencoba untuk tidak memikirkannya seperti, ‘Saya ingin naik dalam satu atau dua bulan ke depan,’” kata Romano. “Tentu saja saya punya tujuan. Pada akhir musim, saya ingin berada di double-A. Namun jika tidak, tidak apa-apa. Yang paling saya khawatirkan adalah prosesnya, menjadi pelempar yang lebih baik dengan melakukan program pelemparan yang benar, latihan lengan yang benar, berolahraga, dan makan dengan benar. Setelah Anda melakukan semua hal itu, Anda akan berkembang menjadi pelempar yang baik dan gerakannya akan datang.”
Romano mengapresiasi kesuksesannya sejauh ini, meski Tommy John mengambil jalan memutar. Saudaranya, Chris, juga memiliki cita-cita bermain bisbol, tetapi mereka meninggal setelah operasi bahu di perguruan tinggi.
“Dia bekerja dengan ayah saya di bidang pemanas dan pendingin udara di Markham. Dia menyukainya,” kata Romano.
Sementara itu, Jordan Romano juga menyukai pekerjaannya. Jika dia makan dengan benar, mempertajam fokusnya, dan mulai melakukan perubahan itu lebih sering, prosesnya mungkin akan membawanya pulang ke rumah.
Ini adalah tujuan utamanya – untuk membela tim yang ia dukung saat masih kecil.
Sejauh ini, bagus sekali.