RUTHERFORD TIMUR, NJ. — Sulit untuk menentukan secara pasti apa yang terjadi dalam pertandingan pramusim. Untuk saat ini, tim sedang berurusan dengan 90 pemain dan menggunakan banyak pemain untuk mengetahui kedalaman mereka untuk musim reguler mendatang.
Atlanta adalah salah satu tim tersebut pada Jumat malam dengan menjalankan keempat pemain di timnya. Tujuannya, di penghujung malam, adalah untuk memainkan sepakbola yang bagus, belajar dari pengalaman dan tampil tanpa cedera. Pernyataan terakhir memang benar, karena tidak ada seorang pun yang mengalami cedera serius. Satu-satunya pemain yang terpaksa meninggalkan permainan adalah gelandang ofensif cadangan Jamil Douglas, yang jarinya cedera di babak kedua.
Namun meski ini hanya pertandingan pramusim, pelatih kepala Falcons Dan Quinn mengatakan masih banyak hal yang bisa diharapkan dari timnya.
“Saya tidak berpikir kami bermain sebaik yang kami bisa,” kata Quinn. “Kadang-kadang hal itu sudah diduga ketika Anda memainkan pertandingan pertama Anda. Lebih dari itu, saya tidak suka kecerobohan dan hukumannya.”
Sementara sebagian besar dari 10 penalti datang dengan keluarnya starter, itu bukan pertanda baik bagi Falcons untuk melihat pelanggaran tim utama tidak sinkron seperti yang terjadi.
Pertahanan tim utama tumbuh subur, serangan tim utama terputus-putus
Setelah pertahanan awal Atlanta memaksa melakukan three-and-out, pelanggaran Falcons mulai bekerja di garis 18 yard mereka sendiri dan segera menembak dirinya sendiri dengan tendangan ilegal. Dua jepretan kemudian, Justin Hardy dipanggil untuk melakukan blok ilegal di tengah, memaksa Falcons ke situasi ketiga dan ke-20 dari garis 8 yard mereka sendiri. Dari sana, Hawks berada di titik lemah dan terpaksa melakukan tendangan.
Ini adalah pramusim, dan tidak perlu menganalisis hal semacam ini secara berlebihan. Falcons, yang menempati posisi kedelapan secara keseluruhan dalam total pelanggaran pada tahun 2017, akan baik-baik saja. Mereka hanya tidak mengawali permainan ini dengan baik, sehingga membatasi hasil tim utama hanya menjadi tiga pertandingan resmi.
“Lebih dari segalanya, saya ingin gaya permainan kami selalu muncul saat kalian menonton kami,” kata Quinn. “(Jumat malam), ada beberapa kali saya tidak merasa seperti itu.”
Sementara itu, pertahanan tim utama tampil impresif dalam tiga pertandingannya. Pada posisi ketiga dan ke-5 dari garis 32 yard Jets, tekel defensif Falcons Grady Jarrett mendapat lompatan yang bagus dan hampir mendorong pemblokirnya ke quarterback Jets Josh McCown. McCown mampu membuang bola tepat waktu, tetapi Deion Jones mencegat Neal Sterling sesaat sebelum penanda down pertama.
Meskipun serangan tidak memberikan hasil yang diinginkan, pertahanan memulai kampanye tahun 2018 dengan baik.
Untuk semua penggemar gosip media sosial yang terlibat tentang koordinator ofensif Steve Sarkisian – selama pertandingan pramusim – kesuksesan Atlanta pada tahun 2018 pada akhirnya mungkin bergantung pada pertahanannya. Gambaran umum dari daftar pemain Atlanta menunjukkan kelompok yang berpengalaman dan berbakat di sisi bola. Setiap orang yang memulai di garis pertahanan memainkan setidaknya satu musim NFL penuh. Ketiga gelandang awal dari tim tahun lalu telah kembali. Sekolah menengah tahun 2018 tetap utuh. Selama pelanggaran membatasi kesalahan dan mengubah lebih banyak peluang zona merah menjadi touchdown, Falcons akan baik-baik saja setelah musim reguler tiba.
Keamanan mahasiswa tahun kedua bersinar
Meskipun sepak bola pramusim kurang menarik dari sudut pandang penggemar, ini memberikan peluang besar untuk mengetahui kedalaman seperti apa yang akan dimiliki sebuah tim untuk musim mendatang. Jika pertandingan hari Jumat bisa menjadi indikasi, maka Atlanta mungkin berada di peringkat kedua. Sebagian besar hal itu berkaitan dengan keselamatan Damontae Kazee, yang menjelaskan lembar stat.
Kazee melakukan total 11 tekel, termasuk sembilan tekel solo. Kazee sepertinya selalu berada di sekitar penerima yang menangkap rute bawah atau ayunan. Biasanya bukan hal yang baik jika keselamatan adalah pemimpin tim dalam melakukan tekel. Kemudian lagi, NFL hari ini jauh lebih menyenangkan. Dan sebagian besar tekel Kazee berhasil diselesaikan, dibandingkan dengan running back yang berhasil melewati level pertahanan pertama.
Atlanta aman dengan Ricardo Allen dan Keanu Neal di lini belakang. Kazee, seorang mahasiswa tingkat dua dari San Diego State, bermain di dekat garis latihan sebagai pengaman yang kuat, yang cocok berdasarkan fisiknya.
“Dia berusaha sangat keras dan menyelesaikannya sepenuhnya untuk anak buahnya,” kata Quinn. “Saya terkesan olehnya. Apakah ada sesuatu yang perlu dia bersihkan? Ada. Saya tahu itu bisa diperbaiki, dan itulah mengapa kami sangat bersemangat untuknya. Antara lain, saya benar-benar merasakan energinya (Jumat).”
Atlanta tidak memiliki terlalu banyak tanda tanya di kedua sisi. Namun pertanyaan terbesarnya adalah apakah ia dapat menahan beberapa cedera di posisi-posisi penting.
Itu hanya satu pertandingan, satu pertandingan di mana kedua tim mengosongkan bangku cadangan mereka. Kazee telah menunjukkan banyak kilasan menjadi pemain yang produktif dan dapat diandalkan oleh Falcons jika dibutuhkan.
Quarterback ketiga masih gelisah
Dapat dikatakan bahwa tidak ada seorang pun yang bersaing memperebutkan tempat quarterback ketiga Atlanta yang menonjol di Stadion MetLife. Sebagai sebuah tim, Falcons hanya berlari sejauh 49 yard. Sebelas di antaranya dilakukan secara berebut oleh quarterback Kurt Benkert. Hanya Malik Williams yang berlari kembali yang mencetak dua digit, dan itu dengan jarak 19 yard dalam enam pukulan. Ito Smith membawa bola dua kali untuk jarak nol yard, dan Terrence Magee melakukan dua kali membawa bola untuk jarak 3 yard, tetapi juga gagal sekali. Justin Crawford berjumlah lima membawa untuk 3 yard.
Contohnya, ini bukanlah permainan yang bagus untuk pemain cadangan.
Namun beberapa dari mereka bisa menjadikan drama sebagai penerima. Crawford, yang menunjukkan sedikit goyangan setelah tangkapan, memanfaatkan peluangnya dengan empat tangkapan untuk jarak 29 yard.
Quinn berkata dia harus menonton filmnya untuk mengetahui lebih lanjut tentang posisi persaingan setelah pertandingan. Smith akan tetap menjadi pemimpin berdasarkan statusnya sebagai draft pick putaran keempat. Crawford jelas terlihat seperti pemain belakang yang berlari dengan kecepatan yang tinggi.
Tim khusus juga akan berperan dalam menentukan kontes ini, yang mungkin akan berlangsung selama beberapa minggu lagi.
Pertarungan di penjaga kanan dan bek sayap berlanjut
Quinn mengatakan stafnya “masih banyak yang harus didiskusikan” tentang pertarungan posisi di fullback. Meskipun Ricky Ortiz dan Luke McNitt mungkin memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing dalam setiap permainan, Ortiz memiliki salah satu permainan paling mengesankan dari semua pemblokir malam itu.
Pada kickoff, Ortiz memblokir pemain Jets di udara dan di punggungnya yang tampaknya hanya berjarak 1 yard dari Tevin Coleman. Tetap saja, Ortiz memiliki kekuatan dalam hal pemblokiran dalam permainan lari.
Sebagai penjaga kanan, Wes Schweitzer menjadi starter dan memainkan seri pertama dan dua game kedua. Pada permainan ketiga seri kedua, Schweitzer keluar, dan Brandon Fusco masuk. Fusco mendapatkan sebagian besar repetisi dengan tim kedua sepanjang sisa babak pertama.
Schweitzer memulai 16 pertandingan untuk Falcons setahun yang lalu dan sudah mengetahui pelanggarannya. Fusco telah mempelajari hal itu sejak dia dikontrak di offseason. Laga pada hari Jumat tersebut merupakan pertama kalinya ia mampu bersaing dengan rekan satu tim barunya dalam skenario langsung.
Meskipun Schweitzer telah menjadi starter, pertarungan posisi tersebut kemungkinan masih jauh dari selesai. Schweitzer pantas mendapat banyak pujian karena menolak mundur setelah Falcons mengambil pilihan untuk mendatangkan Fusco.
Penalti head-first akan disorot dalam minggu mendatang
Wasit NFL tidak main-main. Jika seorang pemain memimpin dengan helmnya, saat menyerang atau bertahan, dia akan ditandai dengan penalti minimal 15 yard.
Itu terjadi tiga kali antara Falcons dan Jets. Pertama kali, bek bertahan Jets Buster Skrine memimpin dengan helmnya dan mendapat penalti 15 yard. Kedua kalinya, Smith melakukan blok dengan membenturkan kepalanya ke tubuh bek Jets. Itu adalah penalti 15 yard yang mudah dilakukan wasit berdasarkan aturan baru. Kedua permainan itu adalah keputusan yang tepat, menurut Quinn.
“Itu adalah sebuah penekanan, dan saya kecewa melihat tim kami, karena kami berusaha keras untuk melihat kesalahan tersebut,” kata Quinn.
Penalti ketiga dijatuhkan pada Kazee, yang menurut Quinn dia tidak bisa melihat dengan jelas secara langsung. Terlepas dari itu, itu akan menjadi sesuatu yang akan dibahas oleh Falcons selama minggu latihan mendatang.
“Kami tidak hanya akan menunjukkan milik kami; kami akan menunjukkannya kepada orang-orang dari seluruh liga minggu ini, jadi kami memiliki lebih banyak kesempatan mengajar untuk melakukan itu,” kata Quinn. “Jelas bahwa kami perlu melakukan pekerjaan di bidang tersebut, dan kami akan mencurahkan waktu untuk hal tersebut karena ini sangat penting.”
(Foto teratas dari Matt Ryan oleh Noah K. Murray-USA TODAY Sports)