Ada perbedaan yang harus dibuat ketika menetapkan hal ini Pat FreiermuthKarier sekolah menengah atas, yang mencakup sekolah negeri dan sekolah swasta dan selama lima tahun membantunya melepaskan diri setelah musim pertama di Penn State.
Itu adalah tahun kedua pertama Freiermuth, begitu ibunya, Dianne, menyebutnya. Lalu ada tahun kedua Pat. Pertama, ada kehidupan di Pentucket, sekolah menengah negeri di West Newbury, Mass., tempat Freiermuth membintangi bola basket dan menjadi quarterback tim sepak bola karena kebutuhan. Musim kedua pertama masih membuat Freiermuth tertawa. Quarterback awal mengalami cedera lutut di musim panas, mendorong atlet terbaik tim untuk mengambil satu untuk tim dan berganti posisi. Dia tidak akan mengabaikan hasilnya, mengingat bahwa dia melakukan 13 intersepsi dalam 11 pertandingan.
“Sejujurnya, saya tidak terlalu menyukainya,” kata Freiermuth. “Saya sebenarnya bukan pemimpin yang vokal dan itu bukan saya. … Karir masa muda saya, saya bermain ketat, berlari kembali, penerima – tidak pernah bermain sebagai quarterback.”
Keputusannya untuk berpindah sekolah setelah musim itu terjadi pada saat dia bahkan tidak yakin apakah dia akan bermain bola basket atau sepak bola di perguruan tinggi. Penampilannya yang mencetak 18 poin dan 22 rebound untuk Pentucket di TD Garden Boston di semifinal negara bagian adalah puncak dari tahun kedua pertama itu. Ia sudah menjadi atlet yang luar biasa, dan seperti sebagian besar pemain sekalibernya, ia mencari lebih banyak kompetisi.
Kenangan tahun keduanya berlimpah setelah pindah ke sekolah swasta Brooks di North Andover, 45 menit di utara Boston. Freiermuth menjadi pencetak gol terbanyak tim dalam bola basket dan membantu meletakkan dasar baginya untuk membangun sifat atletisnya dan belajar bagaimana menjadi pemain yang tangguh. Tahun kedua tambahan dimaksudkan untuk mendorongnya secara akademis dan atletik saat ia menyesuaikan diri dan menjadi dewasa di Sekolah Brooks.
Dia mengambil bimbingan dari sepupunya, Patrick Foleyyang menjabat sebagai kepala pelatih sepak bola sekolah. Meskipun jumlah penonton tuan rumah kecil, di mana mungkin 200 orang akan menghadiri pertandingan tersebut, Freiermuth sudah berada jauh di atas rekan-rekannya dan tampak seperti seseorang yang akan bermain di perguruan tinggi.
“Orang seperti dia jarang datang ke sini,” kata Foley. “Ukurannya, Anda tidak bisa mengajarkannya atau melatihnya. Dia diberkati dengan itu. Dan kemudian atletik. … Dia menangkap apa pun yang Anda letakkan di dekatnya. Dia melakukan beberapa tangkapan luar biasa yang membuat Anda bertanya-tanya, ‘Bagaimana dia menangkapnya?’ Dia tidak hanya menangkapnya, tapi dia mulai berbisnis dengannya.”
Tanpa kedua mahasiswa tingkat dua tersebut, Nittany Lions yang memiliki tinggi badan 6 kaki 5 kaki dan berat 262 pon mungkin tidak akan berada pada posisinya sekarang. Dia berusia 21 tahun pada musim gugur ini, yang membuatnya setidaknya satu tahun lebih besar, lebih kuat, dan lebih berkembang dibandingkan kebanyakan teman sekelasnya di tahun kedua.
“Sejujurnya, saya mungkin tidak akan berada di Penn State sekarang jika saya tidak melakukan itu,” kata Freiermuth. “Saya akan kehilangan satu tahun dan tidak akan berkembang sebanyak yang saya alami.”
Pelatih Penn State James Franklin enggan membandingkan Freiermuth dengan teman-teman sekelasnya musim lalu, berhati-hati untuk tidak menentukan batas waktu transisinya ke sepak bola perguruan tinggi. Ia juga menyebutkan bahwa karena tahun tambahannya di sekolah menengah, Freiermuth secara fisik tidak berpenampilan atau bertingkah laku seperti kebanyakan teman-temannya. Meskipun sekolah menengahnya tidak mengizinkan dia untuk mendaftar lebih awal di Penn State, Freiermuth masih turun tangan dan mengukuhkan dirinya sebagai starter sebagai mahasiswa baru untuk pertandingan White Out melawan Ohio State pada akhir September.
Pada akhir musim, Freiermuth memimpin Nittany Lions dengan delapan tangkapan touchdown, rekor kedua terbanyak di antara pertandingan ketat FBS.
Dia telah menjadi salah satu elemen penting dalam pelanggaran ini yang akan mendapat tampilan baru pada musim gugur ini Sean Clifford di quarterback dan sejumlah wajah muda di sekitarnya. The Lions menunjukkan kepercayaan mereka pada Freiermuth di awal dan sering kali pada musim lalu, bahkan menjadikannya target dalam upaya down keempat yang gagal di akhir kuarter ketiga melawan Ohio State. Seandainya tidak dipukul, permainan itu akan menghasilkan keuntungan yang besar. Terlepas dari hasilnya, fakta bahwa dia menjadi sasaran pada saat kritis itu menunjukkan banyak hal.
Franklin mengatakan dalam hitungan minggu, staf mengetahui dengan cepat bahwa panggungnya tidak terlalu besar bagi Freiermuth, yang menempati posisi kedua dalam tim dengan 26 tangkapan untuk jarak 368 yard.
“Harapan saya adalah untuk segera masuk dan bermain,” kata Freiermuth. “Saya tidak terlalu peduli peran apa, apakah itu tim khusus atau serangan, itu tidak terlalu penting bagi saya. Saya ingin memberi pengaruh. Ketika mereka pertama kali mengatakan kepada saya bahwa saya akan menjadi starter melawan Ohio State, hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah White Out dan itu gila.”
Gila juga cara Dianne Freiermuth menggambarkannya. Dia berharap putranya dapat melihat lapangan dalam kapasitas tertentu, namun juga memahami seberapa besar lompatan yang telah dilakukan Pat. Keluarganya bertanya-tanya bagaimana dia akan menyesuaikan diri dengan kampus dengan lebih dari 40.000 mahasiswa. Dia selalu menyesuaikan diri dan beradaptasi dengan baik, namun besarnya sepak bola dan persaingan di Penn State akan menjadi langkah maju yang besar.
Orang tuanya menahan napas ketika Freiermuth terjatuh di sekitar garis gawang di depan mereka pada Jumat malam di Illinois, gol pertamanya di perguruan tinggi dalam bahaya.
yang kaya pic.twitter.com/Cz7YPy4Tcw
— Sepak Bola Universitas FOX (@CFBONFOX) 22 September 2018
“Itu bukan yang tercantik, tapi hampir seperti nyata,” kata Dianne. “Itu gila. Kami tidak pernah menduganya, tapi pada saat yang sama itu sungguh luar biasa.”
Bahkan belum setahun sejak Freiermuth tiba di Happy Valley, tapi dia datang ke sini dengan tujuan untuk membuat kesan. Satu-satunya nomor punggung yang tidak dia inginkan adalah nomor punggung Mike Gesicki. 88, karena dia ingin memastikan untuk membatasi perbandingan dengan atlet aneh yang dia gantikan di posisi itu, draft pick putaran kedua sekarang dengan Miami Dolphins.
Sebaliknya, Freiermuth turun tangan selama minggu penyambutan dan No. 87 ditemukan tergantung di lemarinya. Dianne tertawa dan meyakinkannya bahwa dia bukanlah orang yang sesulit yang dia alami saat dibesarkan di Massachusetts, Rob Gronkowski. Tapi ada banyak sifat atletis yang bisa diajak bekerja sama, dan latar belakang bola basket yang muncul dengan sendirinya saat dia memungut bola dari udara.
Jika musim debut Freiermuth menjadi indikasi, dia mungkin akan segera bermain pada hari Minggu juga. Tentu saja, masih ada musim kedua yang harus dilalui terlebih dahulu.
(Foto: Gregory Fisher / Getty Images)