Bukan apa yang mereka lakukan, tapi bagaimana mereka melakukannya. New York Giants seharusnya mengadakan parade perpisahan kepada Eli Manning, meminta walikota memberinya kunci kota dan mendorong tim sepak bola lainnya untuk menawarkan hadiah perpisahan yang mewah berupa emas dan mur.
Oke, jadi ini semua agak gila, tapi begitu juga curahan kesedihan dan kemarahan yang menimpa Gotham Selasa ketika New York, New Jersey, dan sebagian besar Connecticut menjadi gila setelah pengumuman bahwa Giants mencadangkan Manning dan menggantikannya di quarterback dengan Geno Smith yang rata-rata dalam sejarah.
Sungguh mengherankan Empire State Building tidak menyala dalam warna biru duka.
Tindakan itu sangat kasar dan tidak berperasaan dan pasti akan kembali menggigit pelatih Giants Ben McAdoo, mengingat Manning adalah salah satu Giants yang tidak berhenti pada pelatih selama musim 2-9 yang suram ini atau bergumam menggigit belati di belakang punggungnya. Jerry Reese, manajer umum yang sidik jarinya tersebar di seluruh kekacauan yang mengerikan ini, juga pantas disalahkan atas penanganan yang buruk terhadap transfer kekuasaan yang seharusnya tidak bisa dihindari.
Sekarang Ben dan Jerry akan selamanya dikenang karena mengakhiri bagian NY/NJ yang termasyhur dalam karier Raksasa yang legendaris. Bagaimana mereka melakukannya – dengan sikap dingin yang brutal, dengan tawaran konyol kepada Manning bahwa dia masih bisa memulai Minggujalankan beberapa permainan untuk menjaga tonggak sejarah pribadi tetap hidup, kemudian serahkan posisi QB kepada pemain yang hampir tidak setara dengannya – akan berada di baris teratas batu nisan sepak bola mereka.
Sementara itu, John Mara, salah satu pemilik yang selama ini dianggap berkelas dan penuh keanggunan, bahkan tak mau menunjukkan wajahnya di fasilitas Giants untuk berita penting ini. Apa yang pernah dia katakan? Ciri seseorang adalah bagaimana ia bereaksi terhadap kesulitan. Nah, tanda di Mara kini diwarnai dengan kepengecutan.
Pemain memudar, bangku cadangan tidak bisa dihindari. Tapi segala sesuatu tentang ini berbau lebih buruk daripada rawa industri lama di dekat Meadowlands, dimulai dengan gagasan menggelikan yang dilontarkan McAdoo tentang perubahan yang berpusat pada melihat Smith dengan baik. (Penggemar Jets tidak berhenti terkekeh.) Manning bukan sembarang pemain biasa. Selain menjadi MVP Super Bowl dua kali, dan selain menjadi quarterback terhebat dalam franchise tersebut, ia akan selamanya dikenang sebagai atlet New York yang dua kali membuat penggemar Patriots berhenti mengoceh. Itu saja seharusnya bernilai ticker tape.
Momen tergelap dalam sejarah Giants sejak masa Ray Handley diperkirakan akan diperlakukan dengan jenis kemarahan yang biasanya ditujukan kepada pengemudi taksi yang tidak mengerti apa-apa. WFAN Kata-kata kasar Mike Francesa yang epik melawan tim favoritnya membuatnya terdengar seperti manusia. Mantan Giants menggunakan Twitter dan bersikap sangat brutal, sebuah perubahan yang menarik karena Big Blue memupuk lebih banyak loyalitas dan kesetiaan daripada kebanyakan orang. Contoh:
Saya sangat emosional tentang Eli SHIT ini.. Orang yang memberi Anda SEGALANYA, baik atau buruk, TIDAK PERNAH melewatkan permainan dan ITU mengakhirinya?? Bukan #10! Dia pantas mendapatkan yang lebih baik, Dia sudah memberi saat YANG LEBIH BAIK tak ada untuknya.. dan beginilah akhirnya?? aku terluka demi dia
— Carl Bank (@CarlBanksGIII) 28 November 2017
Sejujurnya saya kehilangan kata-kata. Sebagai orang yang melihat Eli the QB, tapi juga Eli the Man, saya benar-benar kesal dengan apa yang terjadi hari ini. Keputusan ini adalah salah satu keputusan TERBODOH yang pernah saya lihat selama saya bekerja di olahraga profesional sesegera mungkin #ketidaksahan #14 tahun #omong kosong
— Justin Tuck (@JustinTuck) 28 November 2017
Apakah kamu bercanda? Tunjukkan padaku pria yang lebih hati dan nyali daripada Eli dan aku akan menyebutmu pembohong yang berlidah panjang.
— Brandon Jacobs (@gatorboyrb) 29 November 2017
Saya tahu apa yang dipikirkan keluarga Mara dan keluarga Tisch #EliManning. Wellington Mara akan sangat bangga akan hal itu #Eli adalah gelandangnya selama 15 tahun atas kesuksesannya di lapangan dan di luar lapangan.
— Phil Simms (@PhilSimmsQB) 28 November 2017
Brengsek! Bank Eli? Manusia muncul setiap minggu selama 14 tahun.
— Plaxico Burress (@plaxicoburress) 28 November 2017
Tom Coughlin, mantan pelatih Giants yang sekarang di Jacksonville, sangat vokal di sebuah acara radio: “Saya suka anak itu. Dia adalah tindakan kelas. Dia adalah pemuda terbaik dan paling rendah hati di ruang ganti itu… Kagum bukanlah kata yang tepat. Sentimen saya sepenuhnya tertuju pada Eli Manning.”
Telinga John, putra Wellington, pasti terbakar. Dan meskipun Manning yang berusia 36 tahun bukanlah seorang anak kecil, bukankah akan sangat menyenangkan jika dia bertemu kembali dengan Coughlin di Jacksonville, di mana pasangan tersebut dapat menjadikan Jaguar yang berapi-api itu penting di luar jangkauan dan London?
Kemarahan atas penanganan Manning oleh Giants berasal dari betapa santainya McAdoo dan Reese bertindak, seolah-olah dia adalah pemain kecil yang disuruh menyerahkan buku pedomannya. Halo Lin-Manuel Miranda, mohon minggir agar aktor ini dapat melakukan rap tentang Hamilton dengan sedikit bakat Anda. Di New York, begitulah bank diterima dari Eli.
Resume Manning sangat legendaris. Selain dua Trofi Lombardi itu, ada yang lain: Dia tidak pernah absen sebagai starter selama 15 tahun, bermain karena plantar fasciitis dan cedera bahu serta banyak cedera lainnya selama 210 pertandingan berturut-turut. Dia memegang hampir semua rekor passing dalam franchise tersebut, dan musim ini, mengemudi di belakang garis yang keropos dan dengan sedikit penerima yang layak sebagai target, dia hanya melakukan tujuh intersepsi.
Sudah lebih dari 13 tahun sejak Giants mulai mengubah QB. Dalam rentang yang sama, Jets memiliki 13 starter, termasuk Smith, yang nyaris tidak bisa berkata-kata. Cleveland Browns telah melakukan 24 QB awal sejak Eli memulai pukulannya. McAdoo memberinya pilihan untuk memulai Minggu melawan Raiders hanya untuk menjaga pukulan tetap hidup mungkin merupakan hal yang paling ofensif dari keseluruhan lelucon ini.
“Perasaan saya adalah jika Anda ingin memainkan pemain lain, mereka akan bermain. Untuk mulai mencoba mempertahankan rekor tersebut dan mengetahui bahwa Anda tidak akan menyelesaikan permainan dan memiliki peluang untuk memenangkannya, bagi saya, itu tidak ada gunanya, dan itu melanggar rekor tersebut,” kata Manning. “Seperti yang selalu saya lakukan, saya akan siap bermain jika dan ketika saya dibutuhkan. Saya akan membantu Geno dan Davis (Webb) bersiap bermain sebaik mungkin.”
Smith, ingatlah, bukan Steve Young yang menggantikan Joe Montana. The Giants hanya perlu melihat Jets yang bernasib sial untuk melihat siapa dia: 12-18 seumur hidup, dengan diferensial TD/INT 28-36 dan peringkat QB karir 72,3. Ia pernah melewatkan pertemuan tim karena lupa memperhitungkan penundaan tiga jam saat berada di pantai barat. Dia adalah anti-Eli dalam segala hal.
McAdoo tidak akan mengatakan apakah Webb, seorang pemula, akan diaktifkan Minggu. Raiders yang berbusa akhirnya ingat cara mencegat bola, jadi bayangkan jika Smith melebur ke dalam genangan lubang hitam di Coliseum, dan McAdoo harus kembali ke Eli, yang sekarang menjadi cadangan. Itu akan menjadi semacam karma. Manning menghabiskan musim yang menyedihkan ini tanpa terbunuh, tetapi QB tidak pernah mengeluh. Yang mengejutkan di sini adalah Manning kehilangan pekerjaannya sebelum McAdoo.
Ini pasti terasa seperti sebuah pukulan telak bagi Manning, dan pada satu titik ketika dia berbicara kepada wartawan, suaranya pecah dan matanya berkaca-kaca. Anda dapat mendengar beberapa rekan tim Giants di latar belakang tertawa, terisak, tidak menyadari perubahan besar ini. Itu adalah pemandangan yang tidak nyata kecuali untuk ini: Selama 15 tahun, sementara banyak QB dan pemain bintang memilih untuk berbicara kepada media hanya sekali seminggu dari podium, Manning dapat ditemukan, tanpa gagal, di sudut ruang ganti, dengan anggun. berikan waktu kepada jurnalis mana pun yang ingin bertanya.
Suatu kali selama musim 2007, ketika Giants berada di ambang babak playoff yang pada akhirnya akan membuat mereka mengalahkan New England di Super Bowl selama berabad-abad, saya bertanya kepada Manning apakah dia pernah memikirkan tentang akhir kariernya yang sempurna. Dia menatapku seolah-olah aku bertanya padanya kapan dia berencana naik pesawat luar angkasa ke Mars.
“Maksudmu ini harus diakhiri?” jawabnya hanya setengah bercanda. “Kembalilah dan tanyakan padaku kapan umurku 50.”
Beberapa minggu kemudian, dia akan menjalani kuarter keempat yang konyol di Phoenix, dengan skor 9 dari 14, menyelamatkan planet ini dari mendengarkan para penggemar Patriots bersorak selamanya tentang musim gemilang mereka yang tak terkalahkan. Ya, 50 adalah tujuan yang adil.
Tidak pernah ada orang yang berpikir bahwa perjalanannya di New York akan berakhir seperti ini, begitu tuli dan salah penanganan. Webb, mahasiswa baru dari Cal yang tentunya pantas mendapat perhatian yang adil, menyaksikan semuanya berjalan lancar. Lalu dia memberi tahu Manning, ‘Kamu adalah rekan setim terbaik yang pernah saya miliki dalam hidup saya dan kamu adalah quarterback terbaik yang pernah saya lihat dalam hidup saya.
Webb menggambarkan banyak sekali catatan yang dia buat setiap hari saat belajar mengikuti jejak idolanya. Satu hal yang Manning ajarkan kepada Webb akan tetap ada selamanya: martabat dan kelas adalah pilihan, dan jika itu asli, hal itu akan muncul ke permukaan pada hari-hari tergelap seorang pria.
“Hari ini, hari ini cukup besar,” kata Webb. “Cara dia menangani dirinya sendiri, cara dia menangani dirinya sendiri di depan rekan satu timnya, termasuk saya dan Geno, dia adalah pemain kelas satu. Dia sangat mendukung, dia siap membantu kami memenangkan pertandingan.”
Dan di sana pada hari Rabu Di pagi hari, Manning melihat apa yang menyebabkan hal itu. Mantan Raksasa David Diehl men-tweet ini, dari lapangan latihan Giants:
@BobPapa_NFL & Saya baru saja istirahat dari acara radio kami untuk minum kopi dan menonton 2 saja @Gunakan kembali pemain di kafetaria. Eli Manning-lah yang duduk di sebelah Davis Webb dan membimbingnya #Menghormati #Karakter #Tanpa pamrih
— David Diehl (@davediehl66) 29 November 2017
McAdoo dengan dingin menolak gagasan bahwa dia menodai warisan Manning, dengan mengatakan, “Saya pikir banyak quarterback Hall of Fame yang melakukan banyak hal untuk banyak tim tidak dapat memilih cara untuk maju dan saya tidak mengatakan bahwa kami ‘Saya belum move on, tapi pada titik tertentu Anda harus mengambil keputusan yang sangat sulit demi kebaikan franchise ini.”
Tidak, Manning tidak membutuhkan parade atau bahkan makan siang perpisahan. Tapi Giants masih bisa melakukan hal yang benar dan melepaskannya, minta dia bergabung dengan Coughlin di Jacksonville atau pergi ke Denver, di mana John Elway membutuhkan QB elit. Elway pernah mengambil kesempatan di Hall of Famer yang menua dan karier Peyton Manning pun melejit. Saudaranya mungkin belum siap untuk meninggalkan akhir hidupnya.
(Foto teratas: Patrick McDermott/Getty Images)