Itu perampok tidak mencantumkan nama pada pernyataan yang mengumumkan pemecatan manajer umum Reggie McKenzie pada hari Senin – kecuali McKenzie, tentu saja – tetapi mereka sebenarnya tidak perlu melakukannya.
“The Raiders telah melepaskan Reggie McKenzie dari tugasnya sebagai manajer umum,” kata rilis tersebut.
Tidak ada kutipan dari pemilik Mark Davis. Tidak ada referensi ke presiden tim Marc Badain. Tidak ada yang secara khusus didedikasikan untuk siapa pun, hanya ‘the Raiders’, yang tentu saja tidak seperti biasanya. Tim biasanya mencoba setidaknya memberi sinyal kepada dunia luar bahwa ada seseorang yang bertanggung jawab dan jika Anda ragu, hubungi orang tersebut.
Tapi tidak dengan Raiders, tidak sekarang, dan tidak setelah pisau McKenzie tertancap di tubuhnya tiga bulan lalu dan baru saja secara resmi diturunkan. Tidak ada nama. Tidak ada sidik jari publik. Selamat tinggal.
Mungkin lebih jelas begini. Mungkin franchise ini tidak perlu menunjukkan siapa yang bertanggung jawab atas keputusan besar ini karena orang yang mengambil keputusan menyukai misteri dalam hal ini. Dia ingin sedikit penipuan. Dia suka berpura-pura bahwa dia bekerja sepenuhnya dalam bayang-bayang, kecuali kita melihatnya di lapangan setiap hari Minggu.
“Itu semua mengejutkan,” kata Jon Gruden pada konferensi pers regulernya pada hari Senin, yang kebetulan dimulai hanya beberapa menit setelah pernyataan resmi Raiders tentang McKenzie. “Ada banyak spekulasi, banyak rumor yang muncul sejak awal musim. Anda tidak tahu apa yang nyata, apa itu asap, apa itu api. Sebenarnya tidak.
“Tetapi kami membuat perubahan dan kami harus meresponsnya, dan kami akan melakukannya.”
Semua ini tentu saja menggelikan: Gruden adalah orang yang memutuskan pada awal musim ini bahwa McKenzie harus pergi dan dialah yang mengirim telegram langkah tersebut dengan mengkritik beberapa draf terakhir McKenzie dan mengisyaratkan pembangunan kembali besar-besaran.
Jadi Gruden terkejut – terkejut! – responnya hanya sedikit metateater. Kami semua tahu dia melakukan tindakan ini, dia tahu kami tahu dia melakukan tindakan ini, semua orang di organisasi tahu dia melakukan tindakan ini … dan kemudian Gruden berpura-pura tidak melakukan tindakan tersebut.
Gruden pasti punya alasan untuk memiliki kepala staf yang bisa lebih diandalkannya; McKenzie tentu saja memiliki kesalahannya – setelah mengatasi kekacauan batasan gaji yang ia warisi pada tahun 2012 dan kemudian mendapatkan beberapa pemain yang membawa tim kembali ke babak playoff pada tahun 2016, McKenzie mengalami penurunan personel yang panjang.
Gruden akan selalu membawa orang-orangnya sendiri dan dia mungkin tidak pernah cocok untuk jangka panjang dengan McKenzie, yang hanya bekerja lebih lambat dari kebanyakan orang dan tertinggal 5.000 repetisi dari Gruden setiap hari pada pukul 07:00. Gruden mungkin melakukannya ketika dia mendapat kesepakatan $100 juta untuk kembali ke Raiders Januari lalu, tapi dia menundanya sedikit dan itu terjadi sekarang.
Kita tidak tahu siapa yang akan menggantikan McKenzie, meskipun Gruden tampaknya menawarkan direktur kepanduan perguruan tinggi Shaun Herock sebagai kandidat potensial. Kami bahkan tidak tahu apakah pengganti McKenzie akan menyandang gelar GM, karena rilis berita hanya mengatakan bahwa tim akan mulai mencari “kantor depan baru”.
Dan inilah hubungannya dengan Raiders lama, yang tidak memiliki GM resmi selama beberapa dekade… sampai hari McKenzie dipekerjakan. Ini adalah kenangan ketika Al Davis menjadi pemilik, presiden, GM, kepala staf, koordinator pertahanan, dan mungkin manajer peralatan serta pelatih di sana-sini.
Al Davis adalah Everything Raiders dan tidak ada yang membutuhkan informasi terbaru tentang Al, itu adalah segalanya.
Coba tebak? Saat ini, Gruden adalah pelatihnya, dia adalah GM, dia adalah presiden tim untuk semua hal sepak bola, dia adalah koordinator ofensif, dan — sementara putra Al menghilang jauh ke latar belakang, mungkin muncul kembali di Las Vegas pada tahun 2020 — Gruden pada dasarnya adalah pemiliknya juga.
“Dengar, saya tidak terkejut – ketika Anda unggul 3-10, saya tidak terkejut dengan apa pun yang terjadi di liga ini,” kata Gruden. “Saya dipecat, saya diperdagangkan. Ini adalah bagian yang buruk dari bisnis ini dan saya sangat sensitif terhadapnya.”
Saat dia diperdagangkan ke Tampa Bay oleh Al Davis pada tahun 2002, tentu saja dengan persetujuan sepenuh hati dari Gruden. Dia keluar dari kendali Al dan memenangkan Super Bowl dengan bajak lautdia mendapat kekuatan staf penuh, dia menghasilkan banyak uang di sana.
Kini Gruden kembali bersama Raiders dan dialah yang mendikte semua persyaratan dalam franchise ini. Itulah mengapa sangat lucu ketika Gruden menyarankan agar dia mencoba meyakinkan GM baru untuk menandatangani kembali agen bebas Jared Cook yang tertunda. Ya. Semoga orang baru itu tidak meneriakimu, Jon!
“Saya pikir pelatih mana pun menginginkan masukan, jujur saja,” kata Gruden. “Saya mendapat masukan di sini. Saya mendapat masukan tentang draft pick yang kami buat saat saya di sini bersama Al Davis, saya mendapat beberapa masukan tentang draft tahun ini. Saya pikir ini adalah sebuah kolaborasi.”
Tapi Gruden mendapat kontrak 10 tahun dan hanya itu. Maksudku, siapa yang mendominasi dia di organisasi itu? Tidak seorang pun. Sama sekali. Dia tidak membuat keputusan untuk pindah ke Las Vegas, tetapi dia sekarang menjadi bagian terpenting dari relokasi tersebut.
Jadi namanya tidak perlu tercantum dalam pernyataan itu. Karena di masa lalu, nama Al Davis tidak harus disebutkan dalam siaran pers besar apa pun – semua orang hanya tahu itu dia dan jika Anda tidak tahu, jangan repot-repot membicarakan Raiders lagi.
“Saya hanya ingin mendoakan yang terbaik untuk Reggie McKenzie,” kata Gruden. “Dia adalah teman baik saya. Dia akan selalu menjadi Raider. Dan kita harus membangun kembali tim sepak bola ini tanpa dia. Tapi saya akan meyakinkan para penggemar Raider bahwa kami akan melakukan segala daya kami untuk menemukan pengganti yang tepat. Dia meninggalkan beberapa sepatu besar untuk diisi.”
Tunggu, ada berita di sini: Gruden mengucapkan kata “membangun kembali”! Itu adalah sesuatu yang sengaja dia hindari selama berbulan-bulan, meskipun jelas dia memulainya dengan menukarnya Khalil Mack pada 1 September Tapi sekarang setelah McKenzie pergi dan Raiders mengirimkan siaran pers tanpa nama, saya rasa Gruden tidak perlu terlalu banyak menari.
Tidak ketika dia adalah Raja Raiders dan pewaris sejati peran dan warisan Al Davis. Dia tidak memerlukan cek nama ketika mendapat cek terbesar.
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto: Joe Camporeale/USA TODAY Sports)