ORLANDO, Fla. – Mungkin tidak ada orang yang lebih bahagia di Lapangan 17 Kompleks Olahraga ESPN Wide World selain Cam Heyward.
Awalnya seorang penghinaan Pro Bowl yang akhirnya mengakui pada hari Kamis bahwa dia “kesal” ketika dia tidak terpilih untuk mewakili AFC, suasana hati Heyward dengan cepat berubah menjadi serius ketika topik hangat tentang keyakinan yang semakin berkembang bahwa anggapan Mike Tomlin kurang disiplin. telah menyebabkan beberapa kekurangan Steelers di playoff baru-baru ini, termasuk pertandingan playoff divisi melawan Jaguar.
“Bagi saya itu omong kosong,” kata Heyward.
Sejumlah cerita telah muncul sejak Steelers kalah dari Jaguar hampir dua minggu lalu yang menggambarkan Tomlin tidak memberikan disiplin yang diperlukan untuk menjadi sukses, terutama kepada para pemain bintang.
Dilaporkan bahwa Le’Veon Bell melewatkan hampir seluruh penelusuran sehari sebelum pertandingan divisi dan kemudian muncul untuk pertandingan tersebut setelah mandat Tomlin tiba pada pukul 11 pagi di stadion. Bell sejak itu mengklarifikasi bahwa Tomlin, quarterback James Saxon dan sejumlah rekan satu timnya mengetahui perkiraan kedatangannya yang terlambat saat walk-through.
Insiden Bell terjadi setelah dia berbicara tentang kontraknya beberapa hari sebelum pertandingan, sebuah tweet yang menunjukkan Steelers akan mengalahkan Jaguar dan Mike Mitchell dikutip berharap untuk mengalahkan Patriots (walaupun tiga minggu sebelumnya) – tim mereka hanya akan bermain jika mereka mengalahkan Jaguar.
Lalu ada insiden Facebook Live Antonio Brown tahun lalu di babak playoff di mana dia tidak mendapat tamparan di pergelangan tangannya. Selain itu, perilaku tidak sopan James Harrison yang terus berlanjut berlangsung berbulan-bulan sebelum dia akhirnya dibebaskan.
Meski begitu, Heyward tidak mempermasalahkan cara Tomlin menjalankan tim dan menangani pemain.
“Dia memberikan disiplin hanya dengan mendengarkan. Kami adalah pria dewasa. Kita semua harus tumbuh dewasa. Kami tidak berada di Liga Kecil atau perguruan tinggi,” kata Heyward.
Itu adalah hari kedua berturut-turut dimana kapten tim mencemooh gagasan bahwa Tomlin tidak menuntut disiplin dari para pemainnya. Ben Roethlisberger menepis pemikiran tersebut pada hari Rabu.
“Saya belum tentu setuju (Tomlin tidak memberikan disiplin). Dia tahu cara melatih kami dan tahu cara melatih setiap pemain di berbagai posisi. Saya tidak percaya akan hal itu,” kata Roethlisberger. “Orang-orang fokus dan siap untuk berangkat.”
Tetap saja, ini adalah topik yang pasti tidak akan hilang dalam satu musim, terutama setelah musim yang dipublikasikan secara luas akrab kasus sepanjang musim 2017 yang muncul setiap minggunya.
Bahkan ada laporan awal pekan lalu bahwa beberapa pemilik minoritas Steelers berencana mendekati pemilik Art Rooney II untuk mengungkapkan ketidaksenangan mereka terhadap Tomlin dan menyarankan tim mempertimbangkan untuk menggantikannya.
“Beberapa hal yang saya tidak tahu sama sekali,” kata Heyward. “Saat aku mendengarnya dari kalian, aku berpikir ‘apa yang terjadi?’
Heyward mengakui gangguan dari drama yang sedang berlangsung terkait dengan musim yang mencapai puncaknya selama babak playoff divisi, tetapi juga menempatkannya dalam perspektif: “Ini tidak seperti orang-orang ditangkap atau apa pun atau orang-orang terjebak dengan hal-hal yang tidak.”
Steelers mampu mengatasi gangguan untuk memenangkan AFC Utara dan menyelesaikan dengan rekor musim reguler 13-3, sesuatu yang tidak boleh diabaikan oleh Heyward.
“Kami telah mengatasi banyak hal,” kata Heyward. “Banyak tim akan tersingkir. Pelatih T membuat semua orang fokus dan melanjutkan ke proyek berikutnya. Tentu saja kami punya terlalu banyak masalah untuk diatasi, tapi itu bukan masalah baginya. Banyak hal terjadi. Kami tidak pernah menyangka beberapa hal akan terjadi dan beberapa di antaranya hanya berkaitan dengan sepak bola.”
Heyward menunjuk pada ledakan sampingan Brown di Baltimore di mana dia melemparkan ember Gatorade atas ketidakbahagiaannya dengan Roethlisberger dan menyangkal kekecewaan Martavis Bryant dengan perannya di pertengahan musim yang membuatnya meminta pertukaran yang dia minta untuk ditukar, seru rekan setimnya JuJu Smith. -Schuster kemudian menelepon ‘sakit’ melalui media sosial keesokan harinya dan akhirnya diskors oleh Tomlin.
Heyward menganggap semua itu hanya “sepak bola”.
“AB menjatuhkan (ember) Gatorade,” kata Heyward. “Aku juga akan menjatuhkannya. Orang-orang tidak menangkapnya pada waktu yang tepat. Jika Anda berada di pinggir lapangan, ada banyak orang yang mengulurkan tangan untuk menaiki wahana tersebut. Itu hanya hidup. Itu sepak bola. Ketika Anda sangat peduli, Anda memedulikannya. Martavis ingin bermain sepak bola. Dia sudah lama menjauh darinya. Ada hal-hal yang terjadi tahun ini yang mungkin unik.”
Namun, Heyward khawatir bahwa beberapa hal di ruang ganti telah diketahui publik, terutama kelambatan Bell dalam melakukan walkthrough (ngomong-ngomong, Heyward mengatakan dia mengira dia akan terlambat pada hari yang sama karena kondisi cuaca buruk. ).
“Itu tidak perlu,” kata Heyward. “Itu tidak menyelesaikan masalah. Apakah hal ini akan membuat kita menang kembali atau menghilangkan kekalahan itu? Itu tidak menghasilkan apa-apa. Kami berkubang di dalamnya sekarang karena kami tidak memenangkan Super Bowl.”
Poin tambahan:
• Antonio Brown melewatkan satu bulan karena otot betisnya robek sebagian namun mampu kembali tepat waktu untuk pertandingan playoff divisi melawan Jaguar, menangkap tujuh operan untuk jarak 132 yard dan dua touchdown dalam kekalahan 45-42.
Brown mengatakan pada hari Kamis setelah latihan di Pro Bowl bahwa dia tidak merasa memenuhi standarnya selama pertandingan.
“Saya bisa meledak lebih banyak lagi,” kata Brown. “Biasanya ketika saya menangkap bola, saya bisa lebih eksplosif setelah menangkapnya. Kurasa aku hanya perlu lebih banyak dorongan. Saya tidak pernah suka memberi angka persen pada diri saya sendiri karena secara mental saya selalu menganggap diri saya siap untuk berangkat. Mengetahui tubuh saya, saya tahu saya masih memiliki beberapa hal yang perlu didaki.”
Brown akan bermain di Pro Bowl hari Minggu. Dia telah menjalani semua latihan ringan sejauh ini minggu ini, tetapi belum mau berkomentar apakah sudah kembali lagi.
“Ini menjadi lebih baik,” kata Brown.
• Brown bersenang-senang berlari dengan cornerback Jacksonville AJ Bouye dan Jalen Ramsey selama latihan hari Kamis.
Namun, Brown yang terlihat bercanda dengan keduanya tak mau menyebut mereka sebagai temannya.
“Kami baru saja kalah dalam putaran divisi dari Jaguar dan kami tertawa bersama orang-orang ini seolah-olah kami adalah teman,” kata Brown. “Saya bahkan tidak menyukai orang-orang ini. Kalian saling membenci pada hari itu dan kemudian bertindak palsu ketika berada di sini, menurutku.”
• Heyward mengatakan dia selalu mengagumi jersey Pro Bowl berbingkai milik ayahnya. Craig ‘Ironhead’ Heyward adalah pelari 1.000 yard untuk Atlanta Falcons pada tahun 1995. Cam Heyward mengatakan dia berencana untuk membingkai jersey AFC Pro Bowl miliknya juga.
(Foto oleh Joe Sargent/Getty Images)