Dalam 54 pertandingan penyerang Cody McLeod untuk Predator selama shift sebelumnya, dia telah menghasilkan tujuh poin dan rata-rata waktu esnya kurang dari delapan menit.
Namun ada sesuatu yang sangat penting – sangat penting – tentang kehadiran McLeod dalam daftar tim sehingga manajer umum Predator David Poile segera menyesali kehilangan dia pada Januari 2018.
Pada saat itu, Preds berencana mengirim McLeod ke Milwaukee dari Liga Hoki Amerika, tetapi Penjaga New York melakukan intervensi dengan klaim pengabaian.
Tidak butuh waktu lama bagi Poile untuk menyadari perbedaan chemistry tim.
“Sayangnya, saya langsung tahu,” kata Poile. “Jika Anda dapat melakukan transisi dalam bisnis ini…”
Lebih dari setahun kemudian, Preds telah melakukan transisi, saat mereka memperoleh kembali McLeod dari Rangers pada hari Rabu dengan biaya draft pick putaran ketujuh tahun 2020.
Hampir mustahil untuk menggambarkan nilai McLeod bagi sebuah tim tanpa menggunakan kata tak berwujud, karena pemain asli Manitoba berusia 34 tahun ini bukanlah pemain yang mampu mencetak banyak gol atau assist, dan tidak pernah menjadi pemain yang menarik perhatian para analis. bersorak.
McLeod, misalnya, menyelesaikan empat musim terakhirnya dengan peringkat Corsi di bawah 40,0, dan ketika dia berada di atas es untuk Rangers musim ini, mereka memberikan peluang mencetak gol hampir dua kali lebih banyak (110) daripada menghasilkan peluang mencetak gol (65). .
Jadi mengapa Poile sangat senang McLeod kembali bergabung?
Sebagai permulaan, McLeod seberat 6-2, 204 pon menghadirkan ukuran, ketangguhan, dan permainan fisik ke dalam daftar Predator, elemen yang kurang pada musim ini — bahkan lebih lagi sejak saat itu. Austin Watson memasuki program penyalahgunaan zat liga.
McLeod rata-rata mencetak 3,1 tembakan per game musim ini, yang terbaik kedua di Rangers.
Dia juga sangat ingin melepaskan sarung tangannya, karena lima tekelnya musim ini imbang – dengan Watson – untuk posisi kedua di liga. McLeod bertarung 158 kali dalam 12 tahun karirnya, termasuk dua kali melawan rekan setim barunya di Preds Brian Boyle, yang juga diakuisisi oleh Nashville pada hari Rabu.
“Cara saya mengenal Cody (selama bertahun-tahun) mungkin berbeda dengan cara saya mengenalnya (di Nashville),” kata Boyle, Rabu. “Dia jelas dihormati. Dia sekuat mereka dan semua yang saya dengar – dari rekan satu tim dan orang-orang di organisasi yang pernah bersamanya – hanyalah ulasan bagus tentang dia karena orang seperti apa dia.
“Ada mentalitas yang mengutamakan tim dalam kaitannya dengan bagaimana dia sebagai rekan satu tim. Jadi akan menyenangkan untuk melakukan percakapan dengannya dengan sedikit kata-kata umpatan dan mungkin sedikit lebih hangat.”
McLeod juga merupakan pemain veteran yang vokal – baik di ruang ganti, di bangku cadangan, atau di atas es – dan itu adalah sesuatu yang juga bisa dimanfaatkan lebih banyak oleh Preds. Bahkan ketika McLeod tidak bermain, asumsinya adalah dia akan tetap mendapat untung karena pengalaman, profesionalisme, dan energinya.
“Kami sangat merindukan (McLeod) di ruang ganti sejak kami kehilangan dia,” kata Poile. “Saya tidak akan berbicara mewakili para pemain kami, tapi saya yakin ketika Anda bertanya kepada mereka, mereka akan sangat bersemangat untuk mendapatkan Cody kembali.
“Sulit untuk memberikan nilai pasti pada hal-hal tak berwujud yang dibawa oleh pemain seperti Cody ke dalam tim. Dia sangat vokal. Kehadirannya di ruang ganti sungguh luar biasa. Dia adalah pemain profesional berpengalaman yang maju dan melakukan apa pun yang diminta, jadi menurut saya dia akan menjadi tambahan yang sangat populer di tim kami.”
Bagaimana McLeod sebagai rekan satu tim?
Beberapa cerita dari masa lalu McLeod — satu dari beberapa tahun lalu dan satu lagi dari bagian Predator dalam kariernya — mungkin bisa menjelaskan hal itu.
Yang pertama terjadi selama playoff Piala Stanley 2008 ketika McLeod – yang saat itu masih pemula – dan miliknya Longsoran Colorado menjadi kuat Detroit tim. Sebelum pertandingan pertama seri ini, pelatih Avs Tony Granato menantang McLeod dengan tantangan yang tidak biasa.
Kita semua tahu tentang tradisi Red Wings yang sudah berlangsung puluhan tahun dengan melemparkan gurita ke atas es selama lagu playoff kandang, delapan tentakel hewan itu melambangkan jumlah kemenangan yang digunakannya untuk merebut Piala Stanley.
Tindakan pembangkangan yang diusulkan Granato untuk McLeod adalah meluncur ke arah gurita, mengambilnya dan melemparkannya ke tribun Joe Louis Arena.
“Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan memainkan saya jika saya melakukannya,” kata McLeod kepada saya pada tahun 2017. “Jadi saya berpikir, ‘Ya, saya akan melakukannya. Ayo berangkat.'”
McLeod sebenarnya mengambil momen itu selangkah lebih maju, mengayunkan gurita ke arah penyerang Red Wings Dallas Drake sebelum mengarahkannya melewati kaca dan menyusuri terowongan menuju ruang ganti.
“Itu hanya untuk memberi tahu mereka bahwa mereka akan bertengkar,” kata McLeod. “Itu adalah kenangan yang menyenangkan.”
Lalu ada pertandingan pertama McLeod dengan Predator pada 14 Januari 2017.
Anehnya, Preds menghadapi tim Colorado yang membawa McLeod ke Nashville kurang dari 24 jam sebelumnya. Namun kesetiaan McLeod jelas menyatu dengan jerseynya, saat ia mulai bertarung dengan teman lamanya di Avalanche dan rekan setimnya, Jarome Iginla. Tidak lama setelah bertukar tembakan dengan Iginla, McLeod mencetak gol pertamanya di Preds, membantu Nashville bangkit dari ketertinggalan 2-0 untuk menang 3-2.
“Awalnya agak aneh,” kata McLeod tentang buku jarinya dengan Iginla. “Tetapi kami tertinggal beberapa gol, itu adalah babak kedua dan saya pikir tim kami bisa menggunakan semangatnya. Jadi saya memintanya untuk pergi dan kami mulai membicarakan bisnis.”
The Preds memiliki rekor 19-16-7 dalam 42 pertandingan sebelum McLeod ditambahkan selama musim 2016-17, dan mencatatkan rekor 22-13-5 di sisa pertandingan musim reguler — sebelum perjalanan pertama tim ke Final Piala Stanley .
Perannya mulai menurun di sini pada 2017-18 ketika McLeod dicoret selama tujuh pertandingan berturut-turut pada bulan Januari sebelum Preds memberinya keringanan. Masih harus dilihat seberapa sering McLeod akan bermain pada tugas keduanya di sini. Namun secara realistis, perdagangan tersebut dilakukan dengan mempertimbangkan lebih dari sekadar waktu bermain.
“Cody membuat kami sedikit lebih besar dalam banyak hal – kepercayaan diri yang ia bawa, suara yang ia miliki,” kata Poile. “Ini hanyalah situasi yang tidak berwujud.”
(Foto teratas Cody McLeod: Christopher Hanewinckel / AS Hari Ini)