CINCINNATI – Sebelum setiap pertandingan, Paul Goldschmidt duduk di depan layar komputer dengan stopwatch di tangannya. Dia menonton video pitcher tim lawan, yang memulai stopwatch ketika mereka memulai pengirimannya dan menghentikannya ketika bola mencapai plate.
Ini adalah jenis pekerjaan persiapan yang sama yang dilakukan pelatih base pertama Dave McKay untuk setiap pemainnya untuk membantu mereka mengetahui kapan harus mencuri base. Tapi musim ini, Goldschmidt sedang belajar untuk ujian yang mungkin tidak akan dia ikuti. Meskipun dia unggul dalam hal itu, itu Potongan punggung berlian tidak ingin dia berlari sebanyak itu tahun ini.
“Mungkin itu tanggung jawabku. Saya mungkin mengambil sedikit dari tangannya,” kata manajer Torey Lovullo. “Aku mencoba melindunginya.”
Seorang baseman pertama yang diminta untuk tidak menyapu markas bukanlah hal yang aneh, kecuali bahwa Goldschmidt sangat luar biasa dalam hal itu. Meskipun memiliki kecepatan rata-rata menurut metrik Kecepatan Sprint Statcast, Goldschmidt memiliki 121 pencurian karier dan tingkat penyelesaian 80 persen. Dia mencuri setidaknya 15 karung lima kali, setidaknya 20 dua kali dan menduduki peringkat 32 pada tahun 2016.
Namun musim ini ia hanya melakukan tujuh percobaan, empat di antaranya berhasil. Ada banyak kasus di mana dia bisa go – Goldschmidt membacakan pitcher seperti halnya siapa pun – tetapi secara tegas diberitahu untuk tidak melakukannya. Lampu merah menyala secara teratur, kata Lovullo. Ini bukan karena manajer tidak mempercayai pemain bintangnya, tetapi karena mencuri karung melibatkan sprint, perosotan, dan terkadang tabrakan yang dapat berdampak negatif pada Goldschmidt secara fisik.
“Dia kembali beberapa kali dan mengatakan dia bisa mencuri markas dari orang itu,” kata Lovullo, yang juga mengatakan Goldschmidt “melawan” dari waktu ke waktu. “Saya selalu mengatakan kepadanya bahwa saya akan memikirkannya, apa yang saya lakukan. Saya mengizinkannya berlari dengan melompat. Tapi saya sangat sadar untuk melestarikannya.”
Tentu saja, sudah menjadi sifat Goldschmidt untuk mengakui perselisihan pendapat dengan manajernya. “Saya belum pernah mendengar hal seperti itu,” katanya ketika ditanya tentang rencana tim untuk mengembalikannya ke jalur dasar. Namun meski dia tidak secara terbuka mengakui bahwa ada pembatasan yang dikenakan padanya, Goldschmidt tetap menerimanya, betapapun mengerikannya.
Lampu merah dari Lovullo tidaklah mutlak. Seorang pelari bisa mengabaikannya jika dia dijamin 100 persen aman. Ini telah terjadi tiga atau empat kali musim ini, kata manajer, dan selalu berhasil. Goldschmidt, yang tampaknya tidak percaya pada hal-hal yang absolut — “Setiap kali Anda berlari,” katanya, “kurang dari 100 persen kemungkinan Anda akan aman” — tidak menguji batasan tersebut.
“Dia tidak akan mengejutkan saya jika dia pergi,” kata McKay.
Goldschmidt juga kemungkinan menghadapi peningkatan perhatian defensif. Hal ini mungkin bisa menjelaskan mengapa dia belum berhasil mengambil basis tambahan tahun ini. Meskipun Diamondbacks tetap unggul dalam hal itu, dengan tarif ekstra dasar sebesar 45 persen, tarif Goldschmidt hanya 30 persen. Memasuki musim ini, pencapaian karirnya sebesar 46 persen.
Dan meskipun sulit untuk mengatakan apakah upaya akselerasi membuat Goldschmidt tetap segar, hal itu jelas menghilangkan faktor X ofensif tertentu dari Diamondbacks. Setelah menjadi kekuatan positif di pangkalan beberapa tahun terakhir, dampak Goldschmidt berkurang. Baseball Prospectus menilai Goldschmidt sebenarnya memiliki nilai yang sedikit negatif di pangkalan tahun ini, meskipun hal itu tidak memperhitungkan bahwa Goldschmidt bergantung pada cara dia dikerahkan.
Goldschmidt telah berada di lampu merah selama empat bulan, tapi mungkin sudah waktunya lampu itu berubah menjadi hijau. Saat Diamondbacks memasuki pertengahan Agustus dan masih berjuang untuk bersaing dalam perlombaan playoff yang ketat, para pemain bintang yang beristirahat akan mengambil kursi belakang untuk membiarkan mereka melakukan hal-hal yang membuat mereka menjadi bintang.
“Sekarang mungkin saatnya,” kata Lovullo, “kita membalik tombolnya sedikit.”
(Foto teratas Goldschmidt: Joe Camporeale/USA TODAY Sports)