MIAMI — Joel Embiid menangkap bola di bagian atas kunci dan menyamakan kedudukan salah satu musuh utamanya, Hassan Whiteside. Dia menggiring bola dan mendorong Whiteside naik beberapa langkah sebelum mundur dan melakukan tiga langkah. Setelah bola melewati ring, Embiid berbalik dan berjalan kembali dengan tangan terentang saat para penggemar di American Airlines Arena mengalir menuju pintu keluar.
Hanya sepasang ember yang cantik, untuk kesenangan menonton Anda. pic.twitter.com/ndfnO9csih
— NBC Sports Philadelphia (@NBCSPhilly) 13 November 2018
Tanpa Jimmy Butler untuk satu malam lagi, Sixers meraih kemenangan 124-114 atas Miami Panas dan ditingkatkan menjadi 9-6. Ditambah dengan kekalahan dalam perpanjangan waktu di Memphis di mana mereka bermain sangat pendek, secara keseluruhan ini adalah dua pertandingan yang menggembirakan di Tenggara.
Bagi Sixers, ada banyak hal positif yang bisa diambil dari kemenangan di Florida Selatan. Wilson Chandler dan Mike Musala (mengisi kuota topeng Sixers di Miami) kembali ke rotasi. Furkan Korkmaz mendapat menit-menit yang mengganggu, dan memang pantas demikian setelah melengkapi pertahanan yang layak dengan tembakannya (5-9 dari lapangan, 3-6 dari dalam) yang mampu ia lakukan. JJ Redik adalah segelintir lari dari layar dan lakukan handoff menggiring bola.
Tapi seperti sebagian besar dari sembilan kemenangan Sixers, Embiid adalah ceritanya. Per Referensi Bola Basketmengikat 35 poinnya Nikola Jokic untuk permainan dengan skor tertinggi musim ini dengan 15 percobaan tembakan atau kurang.
“Saya ingin merasa mendominasi, saya ingin terus melakukan hal yang sama,” kata Embiid.
Redick mengatakan kepada NBC Sports Philadelphia setelah pertandingan bahwa Embiid “datang dengan pola pikir memenggal kepala seseorang setiap malam.” Itu benar. Embiid menjatuhkan tiga lemparan tiga angka, melakukan beberapa jumper menghadap ke atas, dan melakukan beberapa gerakan satu lawan satu yang bagus melawan Bam Adebayo. Tapi angka yang menonjol dari lembar statistik adalah dia memasukkan 16 dari 20 tembakan bebasnya.
Embiid telah meningkatkan rata-rata skornya dari 22,9 menjadi 28,2 poin per game musim ini, dan persentase tembakan sebenarnya mencapai 60 persen. Dalam istilah Brett Brown, tingkat volume penilaian dan efisiensi adalah “cawan suci”. Perjalanan Embiid yang terus-menerus ke garis depan adalah kekuatan pendorong di balik kombinasi sukses itu. Dia saat ini sedang dalam kecepatan untuk menembakkan 913 lemparan bebas, yang akan berada di urutan ke-18 sepanjang masa.
Tentu saja, Embiid tidak mungkin memainkan semua 82 game, yang membawa kita pada satu gambaran. Setelah mengenal istilah “manajemen beban” selama beberapa tahun terakhir, beban kerja Embiid yang berat mungkin menjadi salah satu perhatian. Dia menempati peringkat ke-15 di NBA dengan 35,1 menit per game, yang menurut Brown terlalu banyak dua hingga tiga menit.
“Saya tidak menyukainya,” kata Brown. “Ketika Anda mulai membuat tim menjadi sehat dan Wilson tidak memiliki batasan waktu dan Jimmy (Butler) masuk, Anda tidak lagi menjadi tawanan dari keadaan yang telah terjadi. Tapi tidak, saya tidak suka bermain terlalu lama untuknya.”
Dia berhenti sejenak.
“Jangan katakan itu pada Joel.”
Memang benar, kekeraskepalaan Embiid dalam hal waktu bermain telah didokumentasikan dengan baik. Dia bercanda pada hari Jumat bahwa dia “bisa membunuh” siapa pun yang menyuruhnya untuk berhenti bermain di paruh kedua pertandingan rugby di Memphis. Ketika diingatkan akan hal itu, Brown tersenyum dan berkata bahwa “ada ancaman di mana-mana, tapi itu bagian dari pekerjaan saya.” Ingat dua tahun lalu ketika Embiid menendang kursi setelah diberitahu dia tidak bisa bermain di perpanjangan waktu kedua? Dia bermain 27 menit malam itu. JoJo, menurutku kita tidak berada di Kansas lagi.
Namun untuk saat ini, Embiid menikmati bisa bermain setiap malam dan mendominasi sebagian besar pertandingan. Mungkin kejutan terbesar tadi malam adalah ketika dia menolak untuk mengabaikan Whiteside, salah satu target favoritnya di masa lalu.
“Saya baru menjadi dewasa, itu prosesnya,” ujarnya sambil tersenyum. “Saya merasa seperti saya mencapai fase lain dalam hidup saya di mana saya hanya ingin… Maksud saya, itu akan terjadi dari waktu ke waktu, Saya akan berbicara tentang sampah. Setiap kali aku berkata pada diriku sendiri untuk tutup mulut, tapi aku tidak bisa menahannya.”
Ketersediaan media Brown sebelum pertandingan hari Sabtu di Memphis hanya berlangsung sekitar dua menit. Karena perdagangan Butler belum resmi, peraturan NBA tidak mengizinkan dia membicarakannya seperti para pemainnya.
Hal itu berubah pada hari Senin, dan perdagangan kini resmi. Brown menyebutkan FaceTiming dengan Butler di salah satu larinya dan terpesona oleh hasratnya. Seperti yang sering dilakukannya, Brown menceritakan hasratnya tersebut dengan kota yang telah ia tinggali selama lima tahun.
“Fisik yang dia mainkan, dan dia mengulanginya, mencerminkan semangat Philadelphia,” kata Brown. “Dia adalah pesaing yang tangguh dan ketangguhan yang dia miliki, itulah dia. Dia memakainya di wajahnya, itu terlihat dalam permainannya, itu dikonfirmasi oleh beberapa tim bertahan dan itu sangat cocok untuk kota dan program kami, dalam bertahan.”
Tampaknya permainan Butler memiliki potensi untuk ditingkatkan, terutama di Philadelphia, dengan jenis intensitas yang sesuai dengan pertahanan Buddy Ryan. Tapi mentalitas itu bisa menjadi pedang bermata dua, karena dia baru saja melakukannya serigala kayu pelatihan dalam sesuatu yang terdengar seperti pidato terkenal Denzel Washington di “Training Day”.
Pesan Brown terkait kekhawatiran apa pun tentang keluarnya Butler dari Minnesota: Saya mengerti.
Brown bertanya tentang berakhirnya Butler di Minnesota dan apakah itu memprihatinkan.
Jawabannya: “Untuk mewarisinya, untuk menyerap Jimmy ke dalam budaya kami dan ke dalam ruang ganti, saya tidak takut, saya sangat bersemangat, karena yang saya tahu adalah dia peduli dan berkompetisi.” pic.twitter.com/lAykveJP8K
— Kaya Hofmann (@rich_hofmann) 12 November 2018
Tapi mungkin bagian paling menarik dari komentar Brown sebelum pertandingan adalah bagaimana Butler akan cocok dalam menyerang.
“Kami melakukan pick and roll paling sedikit dan isolasi paling sedikit dibandingkan tim mana pun di NBA, karena suatu alasan. Kami tidak percaya itu adalah kekuatan kami,” kata Brown post Joel. Ini memiliki durasi, yang memiliki waktu hidup. Dia menawarkan kita kemampuan untuk menemukan All-Star dan memilihnya, isolasi, dia untuk menerapkannya dalam struktur pergerakan yang kita miliki cocok, itu sangat, sangat cocok.”
Meskipun semua itu benar dan merupakan argumen yang sah untuk melakukan perdagangan, saya tidak yakin gaya permainannya sepenuhnya didorong oleh personel. Brown juga lebih suka melakukan ping bola. Itu adalah budaya di lapangan yang dia bangun selama bertahun-tahun sementara bakatnya tidak cukup bagus untuk memenangkan pertandingan. Langkahnya menjadi raja.
Bagaimana potongan-potongan itu cocok dan bekerja sama secara ofensif akan diteliti, dan semuanya akan menarik untuk disaksikan. Bertahanlah, era Jimmy Butler sudah dekat.
Pada malam ketika Sixers meraih kemenangan tandang yang berkualitas dan ada kegembiraan serta antisipasi untuk penambahan level bintang, tampaknya tidak tepat untuk fokus pada lemparan bebas yang gagal.
Tapi itu mengejutkan.
Ini lebih buruk dari yang pernah kita lihat dalam bentuk lemparan bebas Fultz. pic.twitter.com/FhCYpNpd5b
— Kyle Neubeck (@KyleNeubeck) 13 November 2018
“Bolanya terlepas dari tangan saya, jadi saya harus melakukan apa yang harus saya lakukan,” Markelle Fultz kata setelah pertandingan. “Tapi aku tidak terlalu mengkhawatirkannya. Aku sedang mengerjakan permainanku. Bolanya tergelincir, jadi itulah yang terjadi.”
Bola sepertinya tidak meluncur, dan sayangnya bagi Fultz, lemparan bebasnya mengarah ke arah yang salah akhir pekan ini. Hal inilah yang menyebabkan lemparan bebas tersebut dipermasalahkan.
Dan itulah contoh performa Fultz saat melawan beberapa minggu lalu Charlotte. Tidak terlalu mulus, tapi jauh lebih bisa diterapkan daripada yang kita lihat sekarang.
Ada kilasan Fultz, jika bukan bola basket yang efektif. Komunikasi defensifnya dan keberhasilannya memperjuangkan layar meningkat setiap malam. Setelah menyerang keranjang dengan gila-gilaan pada hari Sabtu, sebuah crossover indah ke dalam dan ke luar ke arah kiri memberinya peluang bermain tiga poin di Miami. Di Memphis, dia melakukan salah satu pull-up jumper paling mulus dalam karir mudanya. Trio Fultz-Simmons-Embiid yang sering dibicarakan kini memiliki rating bersih positif saat berada di lapangan bersama-sama.
Tapi kawan, lemparan bebas itu.
“Maksud saya, sesekali Anda akan melihatnya,” kata Brown. “Kemudian tiba-tiba dia akan kembali dan dia akan melakukan pukulan lompat gerhana stand-up dan terlihat seperti tipe pemain yang benar-benar lancar, tipe gerakan yang sangat lancar dalam tembakannya. Saya mendengar apa yang Anda katakan. Dan kemudian Anda pergi dan melihat orang lain dan Anda tidak akan tahu bahwa ada masalah sama sekali. Dan saya pikir pembelaannya luar biasa.
“Tapi aku mendengar apa yang kamu katakan. Kami akan terus menyemangatinya dan mencoba melakukan lebih banyak tembakan yang kami lihat di mana sisi cairnya sangat mengesankan dan melampaui orang lain.”
Setelah pertandingan, Fultz ditanya tentang laporan HoopsHype bahwa dia dan pelatih Drew Hanlen “tidak lagi bekerja sama atau mengerjakan peribahasa.” Sama seperti ketika dia menerima pertanyaan tentang tanggapannya terhadap tweet Hanlen yang mengklaim cedera saat ini yang sekarang sudah dihapus, Fultz menolak untuk berbicara mengenai masalah tersebut.
Bisakah Fultz mendapatkan kembali bentuk lemparan bebasnya? Apakah semua ini akan memengaruhi pengambilan gambarnya dalam game? Saya tidak tahu, tapi pada malam ketika segalanya berjalan baik bagi Sixers, kemunduran penting pada bentuk lemparan bebas Fultz setidaknya mengkhawatirkan.
(Foto teratas: Steve Mitchell / USA TODAY Sports)