(Kolom ini awalnya muncul di buletin harian kami. Anda dapat mendaftar untuk menerimanya di sini.)
Offseason NBA pertama yang saya liput, kursus kilat saya tentang kegilaan liga di musim panas, terjadi pada tahun 2008. Pada bulan Juni itu, dalam sebuah langkah yang harus menunggu hingga Juli untuk diselesaikan secara resmi, Raptors menukarkan paket yang mencakup TJ Ford, Rasho Nesterovic dan rancangan hak Roy Hibbert untuk Jermaine O’Neal. (Ups.) Itu adalah langkah terbesar Raptors musim panas itu.
Dengan kepergian Ford, Raptors berkomitmen pada Jose Calderon sebagai garda depan mereka di masa depan. Raptors menandatangani Calderon dengan kontrak lima tahun senilai sekitar $45 juta. Sekarang saya tidak memiliki kutipan pastinya karena sudah sembilan tahun dan itu hanya sebuah kalimat yang dibuang begitu saja, namun presiden dan manajer umum saat itu, Bryan Colangelo, memulai konferensi pers dengan mengatakan bahwa Calderon telah mendapatkan pertolongan pertamanya berdasarkan kontrak baru, yang menyetujui untuk memulai kesepakatan dengan gaji yang lebih rendah yang akan memberikan Raptors sedikit lebih banyak kelonggaran untuk bekerja dengan agen bebas daripada yang seharusnya mereka dapatkan. (Raptors mengontrak Will Solomon dan Hassan Adams musim panas itu. Alih-alih memberikan assist, ini terasa seperti umpan yang diberikan dengan baik kepada rekan setimnya yang dilanggar dan kemudian gagal dalam dua lemparan bebas. Pokoknya.)
Itu adalah pengalaman nyata pertama saya dari sudut pandang seorang jurnalis, meskipun kecil, tentang seorang pemain yang membuat*, sebagaimana kata yang digunakan dalam olahraga profesional, berkorban demi keuntungan tim. Bahwa hal itu tidak membantu kesejahteraan Raptors pada tahun itu tidak sepenuhnya melemahkan isyarat tersebut.
* – Semua penggunaan “pengorbanan” di dalamnya adalah dalam konteks olahraga profesional. Tentu saja, pengorbanan yang dilakukan dalam skala yang lebih besar tidak signifikan.
Ada taruhan bahwa pengorbanan Kevin Durant akan berdampak lebih besar dibandingkan pengorbanan Calderon. Agar adil, Warriors mungkin akan baik-baik saja jika Durant mengambil kontrak bernilai maksimal yang bisa dia perintahkan, tetapi dengan mengambil kontrak dua tahun senilai $53 juta (dengan opsi pemain untuk tahun kedua), Durant menerima sekitar $10 juta lebih sedikit dari gaji awalnya, dan $7 juta lebih sedikit dari perkiraannya. Dengan berakhirnya masa pengorbanan Stephen Curry, ketika kontrak empat tahunnya senilai $44 juta berakhir tahun ini, berubah menjadi kontrak lima tahun senilai $201 juta, Warriors bisa mendapatkan keuntungan dari bintang agen bebas mereka yang lain yang mendapat pemotongan gaji.
Terlepas dari berapa banyak yang diambil Durant, Warriors bisa saja melampaui batas dan pajak barang mewah untuk merekrut kembali Shaun Livingston (tiga tahun, $24 juta) dan Andre Iguodala (tiga tahun, $48 juta), mengingat “Hak Burung” tim. memungkinkan mereka untuk mengembalikannya dengan cara apa pun. Keputusan Durant hanya membantu menjaga tagihan pajak Warriors pada tingkat yang sederhana, bahkan ketika mereka mengejar Jamal Crawford (jika dia dibeli oleh Atlanta) dan Nick Young dengan pengecualian tingkat menengah pembayar pajak. .
Apakah Durant berhutang budi pada Warriors? Tentu saja tidak. Dia baru bersama mereka satu musim, dan dia telah membantu mereka memenangkan gelar kedua dalam tiga tahun terakhir, sama seperti mereka membantunya memenangkan gelar pertamanya. Apakah dia berhutang kepada asosiasi pemain untuk menghasilkan uang sebanyak mungkin? Mungkin. Setelah bertahun-tahun menerima sedikit pemotongan gaji selama berada di South Beach, LeBron James memutuskan dia akan mengambil kontrak maksimal ketika dia kembali ke Cleveland pada tahun 2014. Tidak peduli berapa banyak uang yang dihasilkan Durant, para pemainnya dijamin secara kasar. 50 persen dari pendapatan liga, jadi para pemain, secara keseluruhan, akan dibayar dengan jumlah uang yang sama terlepas dari apa yang diambil Durant. Terakhir, untuk saat ini, Durant membuat hidup sedikit lebih mudah bagi pemilik Warriors.
Itu membawa kita ke Kyle Lowry (dan lebih jauh lagi, DeMar DeRozan dan, pada tingkat lebih rendah, Serge Ibaka, tapi mari kita fokus pada Lowry untuk saat ini). Pada hari Minggu, Raptors dan Lowry menyetujui kontrak tiga tahun senilai $90 juta, dengan insentif yang dapat menghasilkan $100 juta. Mereka menyetujui kesepakatan tersebut bahkan setelah pasar pada dasarnya menghilangkan semua pilihan lain yang akan memenuhi preferensi ganda Lowry: a) berada di tim yang baik; dan b) dibayar banyak uang. Setelah Chris Paul memutuskan untuk tidak ikut serta dalam kontraknya agar perdagangannya ke Houston dapat berjalan, dari semua point guard di pasar yang jenuh, hanya Jrue Holiday yang mendapat kontrak menakjubkan — lima tahun, $126 juta, dan itu karena dia memiliki semua pengaruh pada tim New Orleans yang harus segera menang untuk menjaga manajemen dan staf pelatih tetap bijaksana dan untuk membuat DeMarcus Cousins (dan, mungkin, Anthony Davis) bahagia.
Selain itu, pasar point guard menguap: Philadelphia, Lakers, Sacramento, New York dan Dallas merekrut pemain untuk posisi tersebut, sementara Brooklyn menukar satu pemain. Minnesota mengontrak Jeff Teague yang lebih muda dengan kesepakatan yang lebih murah yang memungkinkan mereka juga mengontrak Taj Gibson (seandainya mereka mengejar Lowry, Gibson tidak akan menjadi starter). San Antonio menandatangani kembali Patty Mills dengan kontrak empat tahun senilai $50 juta. Tiba-tiba, Toronto menjadi satu-satunya pilihan nyata bagi Lowry. Mereka bisa saja bernegosiasi lebih keras dan mencoba menjaga kesepakatannya agar mendekati gaji tahunan Holiday sebesar $25,2 juta, sehingga memberi mereka sedikit lebih banyak fleksibilitas saat menghadapi situasi pajak mereka yang menantang. Sebaliknya, mereka membayar Lowry $30 juta, dan mungkin lebih, tergantung pada insentifnya.
Apakah mereka berutang padanya? Ya, ada alasan yang harus dikemukakan bahwa Lowry jauh lebih penting bagi era terhebat Raptors dalam sejarah waralaba daripada Durant bagi Warriors. Ingat, Golden State telah memenangkan gelar dan mengumpulkan musim 67 dan 73 kemenangan tanpa dia. Menurut Michael Grange dari Sportsnet Dan Bruce Arthur dari Bintang TorontoLowry masuk ke agen bebas dengan mengharapkan tawaran bernilai maksimal dari tim lain (empat tahun, sekitar $149 juta), dan malah tidak mendapat tawaran apa pun. Raptors bisa saja bermain keras, namun malah menemukan kompromi, membatasi masa jabatannya menjadi tiga tahun namun memberinya gaji tahunan tertinggi ketiga di agen bebas di belakang Curry dan Gordon Hayward yang terikat di Boston. Mereka bisa saja menghukumnya karena waktunya yang tidak tepat, namun pada akhirnya memutuskan untuk memberikan penghargaan kepadanya karena menjadi elemen paling penting dalam kebangkitan Raptors — yang terjadi saat kesepakatan di bawah pasar yang membantu Raptors merekrut pemain lain, tidak seperti mantan pemain Curry. kontrak membantu Warriors.
Adapun Lowry, dia mengatakan dia ingin menang di atas segalanya ketika membahas masa depannya sebagai agen bebas setelah musim berakhir. Dia bisa saja menerima gaji tahunan yang mendekati gaji Holiday atau DeRozan ($27,2 juta), membuatnya lebih mudah bagi Raptors untuk dikenakan pajak barang mewah dan mungkin mendapatkan akses ke pengecualian tingkat menengah non-pembayar pajak yang berharga. Namun setelah bermain dengan harga di bawah pasar selama tiga tahun, dan setelah berpikir bahwa ia akan mendapatkan gaji yang lebih besar, dan pada usia 31 tahun tanpa penghasilan di luar lapangan seperti yang dimiliki Durant, Lowry telah melihat peluang terakhir dan terbaiknya untuk mendapatkan uang di luar lapangan. menghasilkan uang sebanyak mungkin.
Tentu saja, tarian ini juga ada di olahraga lain yang memiliki batasan gaji, baik yang diamanatkan liga atau yang diamanatkan tim. Ada batasan ketat di NHL, dengan gaji pemain mana pun dibatasi hingga 20 persen dari jumlah tersebut; sebelum musim 2013-14, kontrak 12 tahun Sidney Crosby dimulai, bernilai nilai rata-rata tahunan (dan batas maksimum) sebesar $8,7 juta, kurang dari gaji maksimal $12,86 juta pada saat itu; setahun kemudian, kontrak delapan tahun Evgeni Malkin senilai $9,5 juta dimulai, ketika batasnya ditetapkan sebesar $13,8 juta.
Sebagai dua pemain terbaik di liga, keduanya bisa dibilang bisa tampil maksimal. Mereka tidak melakukannya, sehingga memberikan ruang ekstra bagi Penguin untuk bekerja. Bukan suatu kebetulan, Penguin Pittsburgh mereka adalah juara Piala Stanley berturut-turut.
Sementara itu, pada minggu lalu, Connor McDavid dari Edmonton dilaporkan akan menandatangani kesepakatan dengan nilai rata-rata tahunan sebesar $13,5 juta, yang akan menghasilkan persentase kesepakatan nilai maksimal yang lebih tinggi daripada Crosby atau Malkin. Pada hari Rabu, konfirmasi kesepakatan tersebut muncul, dengan McDavid membawa pulang gaji tahunan sebesar $12,5 juta. Apakah itu berarti McDavid kurang peduli pada kemenangan dibandingkan Crosby dan Malkin? Bahwa dia lebih mirip Lowry daripada Durant? Atau, sebaliknya, bukankah Edmonton berhutang uang sebanyak yang dia inginkan sebagai imbalan atas McDavid yang mengubah proyek pembangunan kembali Oilers yang menggelikan menjadi sesuatu yang sah?
Itulah yang terjadi dalam semua negosiasi ini – semuanya berbeda, dengan konteks dan detailnya masing-masing. Dan dalam dunia olahraga profesional yang berisiko tinggi, setiap orang berhutang kepada semua orang sesuai dengan keinginannya, dan tidak lebih (atau kurang) satu dolar pun.
– diedit untuk mencerminkan berita perpanjangan kontrak Connor McDavid, yang diumumkan secara resmi pada hari Rabu