WINNIPEG – Bertahun-tahun yang lalu, ketika saya masih menjadi koresponden tetap Berita Hokipada suatu bulan September kami menerima laporan singkat, yang menginformasikan cara saya memperlakukan NHL pratinjau musim sejak itu. Tugasnya adalah menulis dua pandangan terpisah untuk tim yang kami liput.
Pada bagian pertama, kami diinstruksikan untuk membayangkan skenario terbaik, ketika semua rencana musim panas di luar musim panas yang dibuat dengan cermat berhasil diterapkan pada tempatnya. Kemudian, untuk cerita yang sejalan dengan pandangan Pollyanna yang optimis, kami diminta untuk menggambarkan hal sebaliknya – dan seperti apa skenario terburuknya, jika cedera, performa buruk, kekecewaan terhadap staf pelatih, atau dampak kontrak Pembicaraan tersebut membuat tahun ini benar-benar suram.
Ini adalah latihan yang sangat mencerahkan dan bermanfaat karena memaksa Anda untuk mempertimbangkan semua kemungkinan, padahal godaan di setiap awal tahun hanya untuk menekankan hal-hal positif. Bayangkan sejenak bagaimana keadaan setahun yang lalu, dengan musim 2016-17 akan dimulai untuk tiga tim – tim Daun Maple Torontoitu Perusahaan Minyak Edmonton dan itu Jaket Biru Columbus – datang dari tahun-tahun di mana mereka menjadi tiga dari empat tim terburuk di NHL.
Setiap orang dapat melihat prospek Toronto dan Edmonton dan bahkan beberapa orang dapat mengidentifikasi karya-karya indah yang dibuat di Columbus. Namun hanya sedikit yang melihat ke dalam bola kristal mereka di awal bulan Oktober dan memperkirakan kemajuan tanpa batas yang telah dilakukan ketiganya – perolehan kumulatif 91 poin dari musim ke musim.
Di sisi lain persamaan prediksi adalah Bintang Dallas dan itu Petir Teluk Tampadua pilihan terseksi untuk Piala Stanley. Keduanya mengalami musim yang tidak menguntungkan, ketika hampir semua hal buruk terjadi. Anda tahu cerita selanjutnya – mereka melewatkan babak playoff sepenuhnya. Hanya sedikit yang datang.
Semua ini hanyalah jalan memutar menuju Jet Winnipegsebuah tim yang – seperti Edmonton dan Toronto setahun yang lalu – menawarkan susunan pemain yang menjanjikan yang memaksa Anda untuk duduk dan memperhatikan.
Patrick Laine adalah mesin gol, kandidat trofi Rocket Richard. Mark Scheifele Adalah bintang yang sedang naik daun di tengah. Blake Wheeler adalah salah satu pemain yang paling diremehkan dalam game. Nikolai Ehlers adalah bakat yang membuat Anda keluar dari tempat duduk Anda. Brian Klein Dan Mathieu Perreault melengkapi enam besar yang kuat dan didukung oleh anggota pemeran yang energik. Garis biru – dari satu hingga enam – sama dalamnya dengan tim mana pun kecuali beberapa tim teratas di liga. Sengaja ada tanda tanya, tapi di antara keduanya Connor Hellebuyck Dan Steve Masonharuskah mereka mengumpulkan tandem 1A-1B yang cukup baik untuk bersaing hampir setiap malam.
Terakhir, Jets harus berhenti melakukan begitu banyak penalti yang tidak disiplin – keputusan mereka mengundang mantan wasit Paul Devorski ke kamp untuk memberikan perspektif tentang apa yang boleh dan tidak boleh dilakukan adalah pemikiran yang cerdas dan di luar kotak. Winnipeg, di atas kertas, sepertinya bisa melakukan musim ini seperti yang dilakukan Edmonton dan Toronto tahun lalu — dan bersaing di Divisi Tengah yang dalam dan tangguh.
Itulah pandangan positifnya dan itulah yang saya bagikan. Namun ada baiknya melihat sisi lain dari mata uang tersebut – bahwa cedera justru menggagalkan mereka; bahwa penjaga gawangnya tidak lebih baik dari tahun lalu; bahwa parade hukuman terus berlanjut; atau bahwa para pemain muda yang akan menjadi inti di masa depan tidak dapat memberikan konsistensi harian yang dibutuhkan tim NHL yang baik.
Wheeler, yang pindah dari Atlanta ke Winnipeg ketika Jets pindah pada awal musim 2011-12, dengan sabar menunggu rencana pembangunan yang lambat namun stabil untuk membayar dividen. Pertanyaan yang diajukan kepadanya dalam wawancara tatap muka minggu lalu: Apakah di Winnipeg rasanya sudah sampai pada titik di mana perubahan haluan sudah dekat?
“Kita lihat saja nanti,” jawab Wheeler hati-hati. “Kami merasa memiliki cukup bakat untuk bersaing. Kami hanya harus bersatu sebagai sebuah tim dan belajar bagaimana memenangkan pertandingan dan melakukan hal-hal kecil dengan cara yang benar. Ini akan menjadi tantangan kami.”
Setelah mencapai 21 pertandingan playoff dalam dua musim pertamanya bersama Boston BruinWheeler hanya berhasil mengikuti empat pertandingan playoff sejak itu. Itu terjadi dua tahun lalu, dalam putaran pertama di tangan Bebek Anaheimdan Jets sengaja memasuki seri ini lebih muda, menekan tombol reset yang memaksa mereka menanggung rasa sakit yang semakin besar.
Menurut Wheeler, agar Jets dapat mengambil langkah berikutnya, mereka harus memikirkan gaya permainan yang dapat Anda gunakan untuk memenangkan pertandingan, percaya diri dan percaya diri untuk melakukannya setiap malam, dan tidak mencoba melakukannya. melakukan lebih dari itu. Baru saja memasuki setiap pertandingan, di mana semua orang mengetahui pekerjaan mereka dan semua orang melakukan pekerjaan mereka setiap malam. Itu membuat segalanya jauh lebih mudah daripada 20 orang yang bergerak ke arah yang sama.”
Pembuka kandang Jets adalah hari Rabu melawan Maple Leafs, yang akan memberikan tongkat pengukur awal yang berguna pada saat mereka telah tiba di persimpangan organisasi. Potongannya terlihat bagus. Mengalahkan mereka sepenuhnya akan menjadi tugas pelatih Paul Maurice, stafnya, dan sekumpulan pemain yang lelah gagal mencapai babak playoff dalam lima dari enam musim pertama mereka di Winnipeg. Ini adalah Tahun ke 7. Mungkin ini akan menjadi tahun yang beruntung.
(Kredit foto: Terrence Lee-USA TODAY Sports)